三個人之中，唯有香克斯沒有染上疾病。
幾過去了，可怕的是，羅傑和布魯克的病情絲毫不見好轉，反而日益嚴重。
眼見著兩個人的性命岌岌可危，香克斯不得不隻身跑回鎮向人們求救。
經過苦苦哀求，當地人雖然責怨香克斯他們太魯莽草率，但還是幫著把羅傑和布魯克抬了回來。
不過，羅傑在當就停止了呼吸，而且死亡時的樣子極其可怕：麵色發青，嘴唇青紫，眼睛睜得老大，雙手抓爛了胸前衣服和皮肉，似乎是經曆一番痛苦折磨後才咽氣的。
香克斯一邊含著眼淚委托當地人把仍處於昏迷中的布魯克送到條件較好的城市醫院進行搶救，一邊打電話到舊金山理工學院。
學院領導聞訊後，立即派出有著豐富探險經驗的瑞森教授率領一支型隊伍奔赴事發地調查事情真相。
瑞森教授認為大千世界無奇不有，那座神廟中一定藏著未知的秘密。
為了揭開謎底，教授攜帶了多種檢測和化驗的儀器，很快趕到了安第斯山腳下的那座鎮。
為防止發生意外，瑞森特意讓隊員們備足幹糧和飲用水，規定不經他的同意，不準取用神廟周圍的山果和水源。
因為根據香克斯的述，瑞森初步懷疑問題極有可能出在神廟裏的那口水井中。
探險隊到達神廟後，瑞森吩咐隊員們采集水源樣本進行化驗，果然發現井水裏含有大量的汞元素。
汞的俗名是水銀，這是一種能嚴重破壞人體神經係統的劇毒化學物質。
若人一旦誤食汞而中毒，輕者智力減退、引發癲狂，重者短時間內就會死亡。
瑞森再次仔細察看了神廟中的這口井，盡管水不太深，但是井壁四周均由幾乎密不透風的花崗岩砌成，以至於滲透得異常緩慢，所以使得汞元素嚴重超標的井水很難得到更新。
至於這口毒井是如何形成的，瑞森教授推斷出：當年西班牙人霸占神廟並將其改成了手工作坊，目的就是製作生產大量的器皿。
而工匠們為了滿足統治者的奢侈需求，終日勞作於霧氣蒸騰的水銀作坊裏，當然會在不知不覺間吸入大量的汞而中毒。
工匠們在傾倒處理廢水時，那口唯一接納水流的井便深受其害成為了毒井。
以至於此後有人因為口渴而誤飲井水同樣會導致中毒。
羅傑和布魯克當然也屬於其中的受害者，中毒程度較重的羅傑已經悲慘死去。
唯有香克斯一直飲用的都是隨身攜帶的純淨水，所以才能夠幸免於難。
張元所的就是這個事情，沒想到他們今也遇到了。
隻是他們運氣比較好，張元本身攜帶了能夠測試水質的儀器，這才能夠幸免於難。
“那可怎麼辦？沒有淡水，咱們幾個非渴死不可。”
魯妙臉色蒼白地道。
她的體質恐怕是幾個人之中最差的，如果一直不喝水的話，恐怕真得撐不了多長時間的。
張元看了魯妙一眼道：“別擔心，既然沒有水，那咱們就趕緊尋找出去的路吧，有我在，沒事兒的。”
他本來是想要吃飽喝足之後才動工的，但此時已經來不及了。