“我……不是新開了一家酒樓嘛，重陽節有挺大的宴會，人手不夠，就拉我一起參加彩排了……”
葉甜越說越小聲，時不時看葉小鹹一眼，生怕那個字惹了懷疑。
葉小鹹也是一怔。
宮裏倒是也有妃嬪參與宴會舞蹈的習慣，但那些妃嬪大多出身低微，需要靠這種手段吸引皇帝的注意，鞏固地位，才能活得更久。
據他所知，民間舞姬地位最低。但凡有出處，哪怕入了風塵，也不願做舞姬。
雖說葉家不算高門大戶，在葉小甜的努力下，多少也不用為生計發愁。又何苦為了一個舞台，自降身段去當舞姬？
難道……西南與京城民俗不同，沒有這樣的歧視？
“……哦，原來是這樣。”
葉小鹹也怕露了餡，支吾兩句，也沒再追問。
葉甜鬆了口氣，挨著葉小鹹坐下，歪著頭看月亮。
“你這段時間過得可還好？那邊的月亮……與今日的可有不同？”
葉甜嫌熱，袖子撩到大臂，胳膊架在腿上，一個不小心，皮膚就蹭到葉小鹹的手背。
葉小鹹悄悄往旁邊挪了挪，紅暈自脖頸暈出，攀上耳廓。光暈下，耳朵一半白潤一半泛紅，像塊雙色鴛鴦玉。
腦袋一時有些混沌，話不自覺變多起來。
“……我在寧先生處讀了很多書。那裏與皇……古德鎮不同，私塾設在群山之間，每日伴著溪流與鳥叫，愜意自在。共有八位同窗，大多和我一樣，是平常人家的後代。寧先生盡職盡責，從四書五經到詩賦技巧都講了個遍。每日都到紅燭燃盡，課程才結束。
現在，我對秋闈略通一二，至少……能到殿試吧。”
經過這段時間的相處，葉小鹹也對寧天瑞有所改觀。
本以為許久不見，寧天瑞已經成了依附權貴，結黨營私的俗人，對起居的要求一定很高，住所定然也是勞心費力傾盡錢財打造。
到了才看到，寧天瑞的房子遠離市鎮，在群山腳下，竟比葉家現在落腳的院子還小還舊。院裏八間屋子，最小的寧天瑞自己住，其他都是學生的。
葉小鹹到的時候，寧天瑞正抱著被褥給他騰地方，搬去雞舍旁的小屋。
有人邀他一起住，他不同意：“學考必須有足夠的個人空間。若是成天隻學習孔孟之道，沒有自己的思考，即便中了舉人，也不過是掉書袋的庸人。寧某從不教庸人。”
後來才知道，攔寧天瑞的恰是西川通判的表侄，來這裏不為入仕，隻為日後反叛，做通判的左膀右臂。從他這裏，葉小鹹還是第一次聽到外人對皇室的看法。
影響是有的，但終究左右不了十幾年的血脈。那些身在局中參不透的事，經過外人點撥，心裏清明不少。
這些暫且不表。
當初賞寧天瑞的錢好似都被他拿來籌建了學堂，位於山水之間，愜意自在，總是引得同窗詩興大發。
再說他的同窗們。
除了那位表侄，其餘出身都和他差不多，家裏沒有背景，也沒什麼錢。到這裏隻是為了實現抱負。
寧天瑞管吃管住，從不打罵體罰，對他們隻有讚許褒獎。比起老師，更像是親切的長輩。
葉小鹹想不明白，看起來飄然世界之外的人，怎麼會存了反叛的心思？不應該種種田澆澆花，養隻會說話的鸚鵡，時不時傳出些田園詩，流傳於民間麼？