春日多雨季節，乍暖還寒，盡管已非冬日，快至傍晚陰沉的天氣卻仍然讓人不安。
陽信縣蔡店村，在崇州和青州之間，來往商人和車夫在之間貿易都會在此村的客店留宿。今年北方大雪，凍死、餓死好些人，蔡店村也蕭條起來，憑著往日富庶倒也撐過去了。
老薑坐在自己家店門口，看著這毛毛細雨，正是發愁。忽然見一輛馬車明明無人駕馭，卻直奔客店而來，他頓時傻了眼。
那馬腳步歡愉，蹄聲清脆，毛色棕黑，在雨中怡然自得。馬並不非凡，那馬腿比一般馬兒還要短一截，可能自己趕車的馬還真是老薑第一次見。
那馬停在自己店前，一個熟悉的聲音從馬上傳下來。
“老薑，用上好酒好菜招待來。”
老薑定睛一看，原來是阿牛那個潑皮小子，阿牛打獵為生經常去崇州賣皮毛，他也幫他介紹過生意，一來二去他倆也算老相識。
“嘿，你小子何時發達了？”老薑調侃道，就阿牛畢恭畢敬的引著一個與他同高的白衣男子下來，那男子氣度非凡，樣貌不俗，老薑一眼就看出原來貴人另有其人，男子後麵還跟著兩個垂髫小兒，一個機靈可愛，一副天不怕地不怕的樣子，另一個害羞膽怯，是阿牛的小兒子阿南。
一行人和老薑拱手見禮。
“你別管了，且拿些好酒好菜來，孩子們餓了。”阿牛催促道。
“你小子!我看餓的人是你吧？”老薑調笑，阿牛的胃口他是曉得的。
“哈哈哈哈哈哈哈。”阿牛摸著後腦勺憨笑出聲。
兩個孩子一落地就到處撒野，柳知緣和阿牛隨著老薑牽引，等上了二樓客房，老薑卻很鄭重的和他們交代一些事來。
“阿牛，你們晚上無論聽到什麼聲音都不要出門。聽到了嗎？”老薑一臉嚴肅，叮囑完各項事宜，特意提了一嘴。
“尤其是西林山那邊。千萬別去啊!”老薑諄諄教誨。
“店家，可是發生了什麼事嗎？”柳知緣發問。
“唉，大雪期間我們村雖然並未餓死什麼人，可是出了件怪事。”老薑似恐似驚地講述道。
原來大雪過後，有人去西林山尋覓吃食突然暴斃，麵色淺金，四肢僵直，既不像凍死，也不像被野獸吃了。此後就像瘟疫蔓延，突然八九個人也是一樣死狀，這些人沒有任何人際聯係，也沒有任何將死的征兆。唯一的共同點是，他們半夜三更時出門過，而其中幾個都去過西林山。
村官稟告縣官，但因路途太遠，捕頭多數被調去城裏執行任務一時回不來，而且死狀不像人為的，就暫時還沒有派人來探查。
已經出了八九條人命，柳知緣暗道不妙，向阿牛使了一個眼神，阿牛立馬明白，去把小墨和阿南叫了回來。
柳知緣看了看手裏的羅盤，那指針赫然指向西方，看來“西林山”就是他們要找到目標。不知情況如何，他琢磨著應該讓小墨去探查一番。
不一會兒，小墨帶著阿南回來。
柳知緣對他說:“小墨，等會用過膳後，你且化作原型前往西林山探查，如果遇到不對勁的事，就和我傳音。”
“是，先生。”小墨笑著應好，也不生氣柳知緣打攪了他和阿南玩耍。
“客官，吃食好了，最近村裏少有來往的商人進行商貿，隻有這些請勿見怪。”
老薑妻子林婆端著四碗豬油做的陽春麵，上麵各臥了一個溏心荷包蛋，撒了蔥花和醬油，一看就非常好吃。
小墨沒吃過這種美食，飛快吸溜了一碗，又纏著林婆再做了一碗。