第二十旅收到命令後，立即做出發前的準備，就在他們準備於12月9日拂曉從日照出發前，古宇收到莊子榮的情報，說是日軍山田支隊向幕府山攻擊前進，天穀支隊向揚州挺進，試圖切斷大運河；第6師團一部向下關攻擊前進；國崎支隊的目標是浦口，試圖切斷南京守軍的一切退路。
於是古宇找來第二十旅旅長王鐵柱，修改了作戰命令，放棄前往蕪湖的作戰命令，讓第二十合成旅派出一個團48小時內於12月12日前奔襲約450公裏，前往南京江北岸的浦口，尋機打擊日軍國崎支隊（一整個旅團，不到8000人）。其他兩個團攜帶舟橋營於48小時內奔襲450公裏前往下關北岸，在12月12日中午12時之前，搭起一座浮橋，浮橋搭建完成後，留一個營守住江北岸口，其它5個營從浮橋渡江到南岸，派一個連疏導國軍從浮橋撤退，同時，分兵堵住水西門方向日軍第六師團一部，太平門方向日軍第16師團，以及幕府山方向日軍第13師團的進攻，至12月13日下午5點，如果在沒有大批的人員從浮橋上撤離時，即可立即回撤，如果浮橋來不及帶走，即可炸毀浮橋。
12月9日中午13點54分，在重新集結舟橋營，將浮橋設施裝上重卡後，全旅又一個舟橋營緊急出發了。古宇在第二十旅出發後，立刻將這一計劃電告重慶（因古宇這邊已有大功率電台，可以直接聯係重慶），讓重慶通知唐生智組織好人員撤離，山東獨立集團軍的這個合成旅將在下關南岸堅守到12月13日下午17點整。
王鐵柱派遣第58團團長韋大標前往浦口，自己率領剩下的兩個團又一個舟橋營（即工兵營）緊急趕往南京下關。四百三十公裏的路程，王鐵柱這個機械化旅走了30個小時，於12月10日下午18點抵達下關北岸，下車後，建立警戒，並就近接管了加油站，給部隊補充燃油。然後野戰午餐，當晚，在下關北岸露營，舟橋營選好了浮橋搭建點，將卡車倒好位置。第二天（1937年12月11日）早上8點，開始搭建浮橋，至傍晚17時54分左右，浮橋搭建完成。
王鐵柱留下第59團第535營守住下關北岸口，自己率剩下的5個營又半個舟橋營渡橋來到南岸，在南岸挹江門的36師宋希濂部事先接到通知，說是有山東地方集團軍的人會來協助他們撤退，見到剛才大浮橋的山東部隊過來，隻是簡單的詢問了一下，就放他們過橋了。
隨著大部隊過橋，36師官兵見到了大量的步戰車，高平兩用機槍，迫擊炮，還有幾個空心炮管連在一起的武器，再看山東兵手裏的武器，比他們的要短很多，但是做工卻是非常精良，頭戴的鋼盔都不反光，渾身上下花花綠綠的全是迷彩，就連普通士兵都是非常高級的作訓靴，這一傳十，十傳百，一下子三十六師上下全都知道山東兵過橋來了，宋希濂也出來觀看，當看到一輛迷彩抗戰吉普車開過來的時候，他覺得這輛車就連唐生智長官的座駕都比不了。
吉普車開到宋希濂的身旁，王鐵柱看到是一位將軍站在路邊，馬上讓吉普車靠邊停下，然後下車，來到宋希濂麵前，敬禮後自我介紹說道：“我是國民革命軍山東地方獨立集團軍第二十旅旅長王鐵柱。”