近日，國王召開了一場議會。
“關於理查德的婚事，各位有什麼看法？”
國王坐在議會最高位的椅子上，神態莊重而威嚴。
“北方邊境近來騷亂不斷，不如讓王子殿下與波爾多人的公主聯姻，如此一來就不需再消耗大量士兵、武器、財政與之抗爭。”
大學士用他那略帶陰柔的嗓音溫聲細語向國王講述自己的看法。
“哼，就那點土地麵積，我隨便就會將波爾多首領的頭顱獻上！哪裏會需要讓理查德跟他聯姻！”
馬歇爾根本不把波爾多人放在眼裏，他一心隻想出兵，他的軍隊已經摩拳擦掌太久了，需要一場酣暢淋漓的戰鬥。
亨利對大學士的提議也略為不滿，雖說波爾多人有些棘手，前任國王們曾多次對他們發動過鎮壓，都並未使其屈服。
不過亨利心底還是瞧不上波爾多人，認為他們隻是一群野蠻人。
“波爾多人的威脅不止於此，還有別的提案嗎？”
“那就讓我出兵前去鎮壓！”
這已經是馬歇爾多次請求。
亨利在這個問題上最為頭疼，一直在糾結，他不願做出攻打的決定，這意味著會有流血和犧牲。
“夠了，今天是為了王子的婚事，別的事過後再說！”
馬歇爾有一肚子的不滿，還是選擇了閉嘴。
“國王殿下，我的女兒安娜。您上次也看到了，她和理查德王子兩個人情投意合...”
歐文站起來還沒說完又被馬歇爾回懟。
“國王見沒見過不知道，我倒是看的清清楚楚，一股子小家子氣的諂媚做派，簡直跟她的父親一模一樣！”
“馬歇爾大人的女兒出嫁太早，是嫉妒的發狂了吧！”
歐文不甘示弱的回複。
馬歇爾憤怒的用掌心拍向桌子，猛然站起身，想要隔著議會桌抓起歐文的領口。
亨利一隻手撐在權杖上麵，另一隻手不停揉搓太陽穴，煩躁正在他的胸口不斷聚集著。
隨後他用力將權杖震向地麵，一句話也沒說直接離開了議會，隻留下眾人感受著無聲的怒火。
一場討論下來無果，亨利來到自己的書房，赫羅拉已經在這裏等著給他念書。
“是什麼事讓您如此心神俱疲？”
亨利不想提起那些政治上的糟心事，他轉移話題。
“艾莉回來之後你見過她了嗎？”
“昨天剛見過麵。總感覺她跟去之前不太一樣，少了一些浮躁。”
“是嗎？這麼說讓她跟去是對的，環境可以塑造一個人的性格。”
“對了，我聽說要給理查德王子舉辦一場舞會，要選未來的王妃。”
“你跟著艾莉也一塊去，一直陪我這個煩悶無趣的老人，給自己也找點樂趣。”
“是。”
赫羅拉站起來提起裙擺向亨利行淑女禮走了出去。
這一周是珠寶師裁縫們最忙碌的時刻，他們連吃飯時間都得擠出來，每天晚上恨不得淩晨三四點才睡覺，他們不能停下來也不敢停下來。
因為他們的服務對象是貴族小姐，這些淑女們行為端莊舉止優雅，說起話來令人如沐春風，她們站在那裏就是一幅世界名畫。
但是，如果你不小心得罪了她們，那就等著來自地獄的三頭惡犬向你撲來吧。
理查德王子是所有淑女們的夢中情人，假如理查德邀請她們中的一人跳舞，所有人都會向她投來羨慕的目光，她將成為人群的焦點。
因此她們要在這一周做足準備，從頭發絲到腳趾尖必須全部武裝到位，她們泡花瓣浴，鍛煉身材，護理皮膚，有的甚至用水蛭吸附在耳朵上以此得到白皙的麵容。
距離舞會還有兩三天的時候，蒙特城的高級旅館就住滿了各種有身份的人，而少數身份更為尊貴的則直接住進蒙特堡，艾莉和赫羅拉也在美美打扮自己。
七天之後舞會正式開始了。
走進王室極盡奢華的宴會廳，看到數萬支被點燃的蠟燭，巨大的華麗吊燈懸掛在大廳中央，牆麵上掛滿了古典油畫。
遍布美食美酒的餐桌旁，已經站滿了身材曼妙的貴族少女和意氣風發的貴族騎士們。
赫羅拉站在一個角落裏悶悶不樂，出門前她受到了朗夫人和妹妹們最新一輪的嘲諷和鄙視。
不久之後理查德挽著艾莉從大廳走了進來，人群停止了喧嘩，他們注視著王室成員陸續進場。
“我以為你今天不會來呢？”
理查德坐在席恩旁邊，兩人拿起酒杯碰了一下。
“王子悲慘命運的開端，這麼重要的時刻我怎麼能不來見證。”
二人相視一笑，席恩的幸災樂禍被理查德盡收眼底。
此時音樂聲響起，理查德站起身來整理了下自己的著裝。
“所以第一支舞你邀請哪位小姐？”
理查德看向那些女孩，目光閃爍，仿佛自嘲般說道
“說的我好像有選擇一樣。”
理查德說完走向舞會的人群，作為王室舞會的傳統，第一支舞應由理查德邀請一名舞伴來開場。