在西方人眼中，中國就是一個永遠不及格的壞學生。1949 年中華人民共和國成立，那時的西方人認為中國是一個貧窮、破爛、落後的社會主義國家，對西方世界構成一種威脅。而俄羅斯的前身蘇聯，也將我們視為社會主義陣營中的跟班和小弟，對我們的旅順港提出領土要求，並試圖建立聯合艦隊，與美國進行陣營上的對立。
在 20 世紀 50 年代後期及 60 年代初，中國開始既不靠西方，也不靠東方的蘇聯，選擇了自主獨立的發展道路。那時的艱難可想而知，我們除了蘇聯援助的 158 個項目外，可以說是一窮二白。原有的舊帝國主義侵略中國時留下的落後產能，與世界工業發展的節奏很難匹配。就連我們的小鄰居朝鮮和蒙古，都過著相對優越的生活。朝鮮已經實現了農業現代化，蒙古的大街上跑著嘎斯車，使用著蘇聯的產品，而我們隻能捧著一個“破爛的大瓷碗”，在旁邊默默喝著自己勉強維持生命的“粥”。
70 年代初期，我們終於看到了一絲希望的曙光。1972 年，隨著基辛格通過葉海亞渠道與中國接觸，尼克鬆訪華，我們與西方陣營那種絕對的對立，從意識形態、文化和社會製度上的絕對對立，開始逐漸走出來。但蘇聯仍在我國邊境陳兵百萬，虎視眈眈，中華民族並未獲得應有的安全感。
70 年代末，80 年代初，我們開始教訓對我們挑釁的越南。同時，我們與美國以及西方的合作窗口逐漸打開，我們真正走向世界，那時的中國，底子仍然非常薄，隻能承接世界上最髒、最累、最苦、汙染最重的活。在西方人眼中，中國人就像土地上的長工，幹著最卑賤的活，付出最艱辛的努力，隻能用 1 億件襯衫來換一架飛機，隻能在低端產業鏈中苦苦掙紮，是一個不太起眼的勞工，在整個世界的分工體係中處於最底端。在那時，他們認為中國隻是一個地位低微的勞動力密集型大國，普通的大國而已。
但是中國沒有選擇，隻能努力把自己的事情做好，一步一個腳印地負重前行。從最底端、最苦、最累、最髒的活中，慢慢完善我們的工業體係。其實，建立完整的工業體係並非國家發展中最重要的環節，科學技術才是關鍵所在。當時，我們的總設計師鄧小平同誌提出了“科學技術是第一生產力”的理念。中國從 20 世紀 60 年代初期開始奮發圖強，自我提高，並不斷提升自己的科學技術水平。
我們努力的過程，在西方國家眼中，不過是一個鄉巴佬的掙紮而已。想要做出一些成績，還得依靠他們，仰仗他們，需要他們的技術。於是，到處卡我們的脖子，以“巴桶”為代表的一些世界規則，就像繩索一樣套在我們的脖子上，使我們進行產業升級的道路異常艱難。
盡管在西方人眼中，我們隻是一個勞動力密集型的普通國家，但我們從未忘記努力。那時的他們，第一是嫌棄我們的落後，但又需要我們廉價的產品。因為在 20 世紀 80 年代末 90 年代初，歐美已經基本放棄了自己的勞動密集型產業，尤其是美國和西歐。在他們的結構設計中，隻要把握住先進技術和高端產業，就可以把利潤微薄的所有中端及低端產業都推向中國。因為中國是一個穩定的政治體，擁有充沛的勞動力和良好的社會組織性，於是他們把我們從一個長工升格為西方資本主義國家的“仆人”。
在他們眼裏，我們的價值就在於我們勤勞肯幹，能高效率地生產出他們所需的生活必需品而已。在心理上和技術層麵上，他們認為我們第一不可能超越他們，第二我們的發展是仰賴他們的市場，第三他們可以用技術壁壘和扭曲的彙率來進行剝削和壓榨我們。