西楚，下鬼穀鎮。
下鬼穀鎮位於霸山腳下，因處於晉楚之間的分界線——霸山的馬蹄鬼穀穀口而得名。鬼穀鎮一分為二，一半在晉，一半在楚，因地理位置而劃分為上下鬼穀鎮，兩鎮的分界線也就成了兩國的分界線。而這馬蹄鬼穀原名隻叫馬蹄穀，因形似馬蹄，內有致人死命的瘴癘之氣，馬兒進去寸步難行，發瘋嘶鳴倒地抽搐而死，人一進去便會頭暈目眩口吐白沫而亡，所以被當地的人稱作“鬼穀”，也叫“死亡之穀”，天長日久，這些個稱號也流傳了下來，便成為了現今的馬蹄鬼穀。
西楚下鬼穀鎮現在重兵陳列，據說新皇已禦駕親征來此。半年前，晉皇突然發難，攻打楚國，當時楚國正值先皇駕崩、太子登基的敏感時期，某些野心勃勃的皇子欲趁此機會拉太子下台。太子楚天闊素來以溫和仁慈的良好形象在楚國為自己博得一致好評，但是對於這次的帝王之爭，他卻是半點沒有手軟，很快將那一幹人等打壓下來，這一看似殘忍無情的舉動，卻在百姓裏贏得了良好的口碑。原來百姓們擔心他性格太過溫善可欺，坐不穩皇帝的位子，這次事件的利落處理恰好展現了他的帝王氣魄。
安內之後接下來就必須攘外。三大國呈鼎立之勢，秦晉兩國國土大半由宋梁相隔，但仍有部分接壤，而這國界也是晉宋兩國國界——月河的延伸；秦楚兩國大抵也是如此，但接壤部分卻是與南越相連，隻因有重重山嶺相阻，山間瘴癘之氣厲害得緊，所以才形成南越的神秘和與世隔絕；再說晉楚兩國，分水嶺隻有霸山，而霸山僅有一個缺口，那便是馬蹄鬼穀，但因鬼穀又是名副其實的“死亡之穀”，所以這看似無害的山穀才是最好的天塹，真正的易守難攻。
但顯然有人不信邪。晉楚兩國自半年前開戰以來，主戰場一直都是在晉楚宋三國邊境，偶爾深入楚國腹地，但是很難攻破防守。一個月前，楚天闊收到探子確切消息說晉皇欲從馬蹄鬼穀進攻，當時朝中幾乎無人相信，直到晉皇果真禦駕親征到了上鬼穀鎮屯紮，楚國朝堂上下這才慌亂起來。
“晉皇果真是瘋魔了！”
天下的人都知道，晉皇自瀟瀟皇後過世後就變得更加殘暴無情，更加不顧一切，想不到他竟會親自帶兵至如此凶險的鬼穀鎮，他真的是不怕死！雖然從鬼穀進攻的成功率幾乎為零，但他是誰？是令天下都膽寒的晉皇！誰也不敢小覷他的能力，所以當楚天闊提出要禦駕親征時，大臣們一直反對，他們的皇帝可不能和晉皇一樣瘋狂啊！但是隻有楚天闊自己明白，這次禦駕親征，是自己早已決定的，司馬輕唯恨他與瀟瀟的親密關係，他又何嚐不恨司馬輕唯對瀟瀟做的那禽獸不如的事呢？他甚至害死了瀟瀟！
“瀟瀟，我祝你在天上安好，但是，我也不會停止愛你！”
“陛下，嶽將軍來了！”一個守門士兵打起營帳門簾，對裏麵正在研究行軍布陣圖的皇帝說道。
“哦？”楚天闊一身戎裝，抬頭喜道，“快快請他進來！”
話音剛落，隻見一身材魁梧的中年戎裝男子大步踏進門來！此人麵龐黝黑，布滿絡腮胡，聲如洪鍾，正是楚國有“黑臉羅刹”之稱的一品護國大將軍嶽戰！