柳青娘當真讓我演花君。
與館中其他樂伎優伶不同，我不賣身，若是演得花君，就要在這伎館中待上兩年，期滿之後，柳青娘將所有月錢一並給我；可若是演不得，我就立刻走人，一個錢也不會有。
還有兩三個月就得出場，柳青娘將我抓得很緊，每日從早到晚，樂師舞師課業無數，習完還須她親自檢查，點頭之後才能歇息用膳。這個月以來，我每日練得精疲力竭，時而餓著肚子，睡著了還覺得全身骨頭在疼。
“阿芍，說來你還真是吃得苦呢。”阿絮將鏡台收拾好，對我說：“去年冬時夫人尋了三名女子來演花君，她們捱不過，還不到十日就全走了。”
我笑笑，依舊沒有說話。
“體態是有了三分，神色還太鈍。”傍晚，柳青娘將我練的“拈花”看了一遍，說著，將手中的細荊條往我腿上猛地一抽，我來不及痛呼出聲，皮膚上已傳來鑽心的疼。
“可知‘拈花’由來？”她悠悠道。
我忍著變得火辣的疼痛，答道：“知曉。說的是花君在水邊拈花佇立之態。”
柳青娘問：“而後呢？”
我想了想，道：“而後，神君下界，見到了花君。”
柳青娘頷首，道：“你可想過，神君恣意風流，花君雖為神女，卻何以吸引神君注目？”
我愣了愣，一時想不出說辭。
“今夜不忙用膳，三更我再來看。”柳青娘紅唇微翹，施施然離去。
夜裏，夢境反反複複，總是能看到母親。
“……唯有如此，才好保你不致挨餓受凍……”她目光似含著深深地憂鬱。
我使勁搖頭，道：“阿芍不留在那裏，也不會挨餓受凍。”說著，我手裏捧起一把銅錢，落在地上叮叮地響，高興地說：“阿芍每月有五百錢，兩年之後就是一萬兩千錢。我可以不用變賣母親的首飾，將來說不定還能買一所宅院再置些土地呢。”
母親沒有看那些錢，卻隻盯著我，雙眼深邃。
我張張嘴，想對她說，我如今有了這番前景，無論這兩個月柳青娘怎樣折磨我，也一定會咬牙扛著。可是心裏想著，嘴裏卻什麼也說不出來。
“阿芍……阿芍！”
一個聲音在我耳邊響著，我睜開眼，是阿絮。
她皺著眉頭看我：“總說胡話，做噩夢麼？”
我揉揉眼睛，支起身來。隻見窗紙上已經透著微光，快天亮了。
“無事。”我笑笑，披衣下榻。
雖然柳青娘仍不認可，我卻從做事嚴厲的舞師娘子那裏得到了表揚。她說我頗有根骨，身段柔軟且靈活，絲毫也看不出是個才練了月餘的新手。
這話多少是個安慰。
這樣的話母親也說過。宅院裏實在窮極無聊，我以前經常玩的一個小遊戲就是不經意地靠近母親，將她身上的東西瞬間取走，等她發現不見的時候，我才笑嘻嘻地拿出來還給她。這些東西，時而是她袖子裏的針線包，時而是她頭發上的一支小簪，不一而足。母親每到這時總是又好氣又好笑，喚我“小賊”，臉頰泛著好看的紅潤，平日裏的沉鬱仿佛頃刻間煙消雲散。
離開練習的閣樓，我才發現身上的汗衫已經濕了，風吹來，一陣發涼。
我打了個噴嚏，想去換衣服，又覺得肚子更要緊，躊躇片刻，向庖廚走去。
“咦，這不是新來的花君麼？”才走幾步，一個拖得長長的聲音在旁邊響起。
我回頭，卻見香棠身著一件紫色羅裙立在廊下，將一雙脈脈的眼睛瞅著我。