第1章 鶉火
天啟六年，五月初六。
是時京城晴空萬裏，晨風徐徐，天色好極。城內市廛盡開，街巷吆喝著早食，拉開皇都嶄新一日之帷幕。
福寶是城東劉記酒鋪的孩子，上個月才滿六歲，從小伶俐懂事。
昨夜劉大娘腿疾又犯，一宿都沒睡好，偏偏劉大叔前不久離京做買賣去了，因而隻有喊福寶去城西找相熟的大夫抓藥。
所幸福寶土生土長，幾個胡同幾個彎了若指掌，攥著裝了銅板的錢袋往外跑，也不怕被人坑了或是迷了路。
巳時將近，太陽慢慢烈起來，而福寶已抱著買好的藥往回趕。
青石板鋪的路，不甚平坦，好些石子被行人或馬蹄磨得發亮。福寶又熱又急，跑得來氣喘籲籲，腳下不穩，終是在一個路口處撞上別人，一個蹌踉就要往後栽去。
“嘶，不愧是生在天子腳下的人，連個小娃娃都這麼橫。”
就在福寶以為自己要摔個四仰朝天的時候，一隻強壯有力的手及時地將他拉住了，隨後入耳的便是一個倒抽涼氣的吃痛聲和一句帶著南方口音的男聲。
待站穩後，福寶定睛一看，才發現自己身前站著兩個男子，各牽一馬，身著尋常布衣，一青一白。方才被他撞著的就是穿青衣的，拉了他一把的也是此人。
青衣男子粗眉大眼，麵帶煞氣，看得福寶直哆嗦，半晌都張不開嘴。
見此狀，男子皺眉道：“撞到人了怎麼也不吭一聲，啞巴了？”
聽到這話，福寶更是大氣都不敢出一聲，隻有睜著黑溜溜的一雙眼睛把對方望著。
“梁昊，莫要嚇壞孩子。”
這時，一旁的白衣男子淡淡開口，聲音比青衣男子清亮得多，像是未變聲的少年。
福寶這才注意起他來，偏過頭去，隻見他整個身形都比青衣男子小一點兒，膚色偏白，眉眼俱不出奇，卻透著一股子疏離，就像是一幅蘸著冷雨的煙墨山水。
他沒有再對福寶說什麼，而是自顧自地拉著馬，繼續往前走去。
青衣男子大概是他的跟班，見他走了，也不和福寶多計較了，鬆開了小孩的胳膊，粗聲粗氣地教訓了一句，便也牽著馬趕了上去。
福寶愣愣地站在原地望了一會兒兩人的背影，看這方向，他們應是要往西南去。
這兩個人是從哪兒來的？
*
“遼東失守，山海關外蠻夷虎視眈眈，真虧得這京城還能一副太平盛世的模樣。”梁昊一邊走一邊低聲閑聊道，“熙姐姐，那句詩怎麼說來著，什麼隔江猶唱後庭花……”
梁熙一身白衣，長發高挽，女扮男裝，她看了梁昊一眼：“你不妨到宮門口高歌此句，保你沒法再隨我回金陵。”
梁昊摸了摸鼻頭，隻得換個話題：“剛剛那小娃是不是傻了，話都不會說。”
“如果他再看你久一點，估計就要哭了。”
“……”梁昊決定再換個話題，“不知道這次會不會有機會見到魏大人。”
“你要是實在想見他的話，我可以給你機會進東廠。”
“……”
梁昊深深地覺得，自己就不該單獨和梁熙走在一起，老老實實地跟其他兄弟躲在暗處跟著行動就不會枉受傷害了。
此次上京，明麵兒上隻有他和梁熙兩人前往，實際上還有二十餘人暗中跟隨。
他們都是金陵富賈梁家的影衛，就算是放在中原武林中，也占有一席之地。
而梁熙是他們的頭兒。
她是梁家影衛曆史上第一任女總管。
今日她代表梁家而來，是向東廠領取梁家應得的報酬——隱秘的江湖寶物“鶉火”，這是魏大人曾許諾的。
那位大人在忙著排除異己之際，仍不忘把手伸向不受朝廷管製的武林，為此借助了一腳踩在江湖中的梁家的力量，利用梁家做眼線，真正做到一手遮天。
從此隻知有“忠賢”。
說實話，梁熙對政客染指武林的事很是不屑。
但為人辦事，身不由己，她本是棄嬰，後被梁家收養，恩重如山，豈敢在這關係梁家生死的事上說個“不”字，隻有麻木著自己，任由著影衛隊成為東廠的走狗。
何其可悲。
京城西南隅較為偏僻，比其他地區少幾分熱鬧，而東廠定下的碰頭點就在這裏的一間茶鋪，避人耳目。
茶鋪前頭一點坐落著一排高樓，名為王恭廠，是給皇家製造火藥兵器的地方，在一群矮小的平房間顯得格外突兀，倒是方便了梁熙等人認路。
也不知是怎麼了，梁熙抬眼望向這排建築時，右眼皮突然跳了起來。
梁昊見她緩下了步子，以為出了什麼事，警覺道：“熙姐姐，怎麼了？”
“眼皮猛地跳得厲害。”梁熙並起食指和中指在自己眼眶周圍揉了揉，語氣無異，“沒事，大概是連夜趕路沒休息好。”
梁昊鬆了口氣：“等我們回了金陵，就求老爺給姐姐你休假。”
梁熙臉上笑了笑，心底卻是歎了口氣：她一介女流當上總管，本就是惹人非議，要付出比往任加倍的努力，才能堵住悠悠之口，又哪敢奢求休息呢。