“我們到什麼地方見麵？我有話要同你談談呢，”列文說。奧勃朗斯基仿佛沉吟了一下，說：“這樣吧，我們到古林那裏去吃午飯，到那邊去談談。三點鍾以前我有空。”“不，”列文想了想回答，“我還得到別的地方去一下。”“噢，那我們就一起吃晚飯吧。”“吃晚飯？其實我也沒有什麼特別的事，我隻要問你兩句話，我們以後談吧。”“那你現在先把這兩句話告訴我，到吃晚飯的時候我們再詳細談。”“唔，就是這麼兩句話，”列文說，“其實也沒有什麼特別的事。”他竭力克製著靦腆，臉上現出尷尬的神氣。“謝爾巴茨基一家怎麼樣？沒有什麼新情況吧？”他說。奧勃朗斯基早就知道列文愛上了他的姨妹吉娣，臉上微微一笑，眼睛裏閃出愉快的光芒。“你問的隻有兩句話，可我不能用兩句話來回答你，因為……對不起，你等一下……”秘書現出親切而又恭敬的樣子走進來，並且象每個做秘書的人那樣，自信在辦公事方麵比上司高明，拿著公文走到奧勃朗斯基跟前，嘴裏說是請示，其實是向他說明困難所在。奧勃朗斯基沒有聽完他的話，就親切地用手按住他的衣袖。“不，您就照我說的那樣去辦吧，”他說，微微一笑來緩和語氣。接著，他三言兩語說明了自己對這樁公事的看法，推開公文說：“請您就這樣去辦吧，查哈爾·尼基奇。”秘書尷尬地退了出去。列文趁奧勃朗斯基同秘書談話的時候，克服了窘態。他雙臂擱在椅背上，臉上露出嘲弄的神氣。“我不明白，我真不明白，”他說。“你不明白什麼呀？”奧勃朗斯基依舊那麼快樂地微笑著，掏出一支煙說。他期待列文說出什麼古怪的話來。“我不明白你們在做些什麼，”列文聳聳肩膀說。“你怎麼會這樣認真哪？”“為什麼不會呢？”“為什麼不會嗎？因為沒有意思。”“這是你的想法，可我們還忙不過來呢！”“忙於紙上談兵。不過你幹這種事是很有才能的，”列文補了一句。“你是不是認為我有什麼缺點？”“也許是的，”列文說。“但我還是很欣賞你的魄力，並且因為有你這樣一位偉大的人物做朋友而感到榮幸。不過你並沒有回答我的問題，”他補充說，竭力想正視奧勃朗斯基的眼睛。“嗯，好的，好的。你等著吧，你將來也會弄到這個地步的。你現在在卡拉金縣擁有三千畝①土地，你身上的肌肉這麼發達，臉色又象個十二歲小姑娘那樣紅潤，你當然很得意嘍。但有朝一日你也會到我們這裏來的。至於你所打聽的事：沒有什麼變化，可惜你太久沒到這兒來了。”“哦，出什麼事了？”列文恐懼地問。“沒什麼，”奧勃朗斯基回答。“我們以後再談吧。你這次來莫斯科到底有什麼事？”①本書中一律用“畝”表示“俄畝”，1俄畝等於1.09公頃。
“嗯，這個我們也以後再談吧，”列文回答，臉又紅到耳根了。“好的，我明白了，”奧勃朗斯基說。“老實說，我本來要請你到我家去的，可是我妻子身體不太好。對了，你要是想見他們，那麼可以到動物園去，他們四、五點鍾大概在那裏。吉娣在那裏溜冰。你先坐車去吧，我回頭去找你。我們再一起到什麼地方去吃晚飯。”“太好了。那就再見吧。”“留神別忘了。你這個人，我知道，弄不好又會忘記的，或者一轉身又回鄉下去了！”奧勃朗斯基笑著大聲說。“不會的。”列文走出辦公室，直到門口才想起他忘記同奧勃朗斯基那兩位同事告別了。“這位先生看上去精力充沛得很，”列文走後，格裏涅維奇說。“可不是，朋友，”奧勃朗斯基搖搖頭說，“他真是個幸運兒！在卡拉金縣有三千畝土地，真是前途無量，身體又強壯！可不象我們這班人。”“您還有什麼可抱怨的呢，斯吉邦·阿爾卡迪奇？”“唉，我的事情可糟透啦！”奧勃朗斯基長歎了一聲，說。