二月風涼，揚州城外，舟楫往來如梭。
兩岸樓閣鱗次櫛比，玲瓏的花船上，綺窗半開，紗帳撩動，人影在其中若影若現，歌聲樂聲伴著笑語，仿佛連風裏都帶著脂粉的香氣。
浮華美景，讓雲集於此的旅人和客商流連忘返。
正當春夏交替，太陽剛剛西斜，就被天邊的烏雲遮住，最後一抹金光被厚厚的雲層吞沒，天空暗了下來。
隱約間，悶雷滾動，風吹過江麵，夾著水氣的味道。
人們都知道一場雷雨將至，街麵上，行人步履匆匆，小販收起攤點，到處是趕著回家的人。
離揚州城相距五十裏的群山裏，喧囂繁華銷聲匿跡，小道上已經沒有什麼行人。
趙庭是個讀書人，奉父親之命，到揚州城裏去求學。
他頭一回出遠門，家中拮據，盤纏不多。幸好路上遇到一個叫李瑋的人，趕著一輛馬車，滿載箱籠，說要到揚州城做生意。
這李瑋是個少年，長眉杏目，生得生得一表人才，頗是俊俏。
他身量纖細，素衣玉冠，一手操縱韁繩，一手卻將一枝含苞未放的白荷把玩著，風流之餘，又有一股說不出來的出塵之氣。
趙庭與他頗是投緣，在路邊茶水鋪裏，二人搭席吃了些茶點，聊了開來。聞知趙庭要去揚州，李瑋隨即表示他也要去，還大方地說，可以捎他一程。
路上難得遇到合適的夥伴，趙庭高興至極，遂他稱兄道弟，上了馬車。
二人一路緊趕，本想著在今日天黑前到達揚州城，但春天多雨，道路泥濘，路上耽誤了不少工夫。
眼看著天要黑了，又有一場大雨將至，二人隻得決定先在路上找一個避雨的去處。
不過，趙庭顯然有些心不在焉，一邊與李瑋說著話，一邊不時地往後麵張望。
原因無他，那車廂裏，坐著一個女子。
她是剛才在路上遇到的。
這女子年方二八，長得好生美貌，柳眉櫻唇，膚若凝脂，雖然披著一身斬衰重孝，卻全然不掩麗質，教人看到就挪不開眼睛。
當時，她跌坐在路邊哭泣著，說自己叫玉娘，父母雙亡，孤苦無依。本想到揚州來投奔親戚，卻不料在這鄉野之中遇到猛獸，逃跑時崴傷了腳，行走不得。見趙庭和李瑋二人趕著馬車，玉娘懇求他們將自己帶上，到了揚州，親戚必有酬謝。
李瑋沒有拒絕，清理了一下車上的貨物，讓她坐上來。
趙庭長居鄉下，生活閉塞，從來不曾見過這樣如花似玉的美人，簡直像是從畫裏走出來一樣。
李瑋顯然也很是好奇，一路上，向玉娘問這問那，她一一答了，聲音又軟又糯。
趙庭聽著他們說話，一直沒有出聲。
荒村野地，這女子突然憑空出現，趙庭怎麼看怎麼覺得不對勁。尤其她那身衣裳，雖都是粗布，卻幹淨得很，連鞋子上也沒有一點泥星。
他從家鄉一路跋涉，知道行路有多麼艱難。就算一路乘著馬車，也難免要沾上些塵土。何況，她還說她剛剛在野獸的追逐下逃命。
但李瑋對此全然不覺有異，猶自說得熱鬧。
“也不知娘子的親戚在揚州何處？”李瑋說，“看這天氣，隻怕今日趕不到了，隻能在路上借宿一夜。”
玉娘道：“妾那親戚家就在揚州杏花橋邊上，他們不知妾何時到，借宿無妨，郎君自主便是。”
趙庭聽到此處，不由回頭。
卻見玉娘坐在馬車裏，一雙水眸含情脈脈地望著他。
趙庭一怔，麵上熱了熱，趕緊轉回頭去。
望著他的背影，玉娘的唇邊勾起一抹微笑。
*
二人雖然一心要找個投宿的去處，無奈這山林茂密，馬車轉了許久，前方仍然是一望無際的山巒。
眼看著天色越來越黑，李瑋忍不住嘀咕：“今日這山路怎這般長，若是從前，明明早出去了，莫非是走錯了路？”
趙庭頭一次來這裏，也不明所以。
正疑惑間，突然，二人望見前方出現了一座宅院，上麵高高挑著一麵酒旗，迎風招展。