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當初，石勒被人搶走賣掉，然後就和他母親王氏失去了聯係。劉琨得知這一情況，千方百計為石勒找到了母親，就把他母親和侄子石虎送到石勒那裏，打算趁機收買石勒。
石勒讓張賓、郭黑略等人去安排母親和石虎住下，不提。
張儒道：“劉公一向敬重將軍勇武而有韜略，用兵如神，所向無敵，得知將軍母子離散，寢食難安，故而費盡周折，尋得令慈，待如己母，他的意思正欲與將軍共扶晉室，因此命我前來，特授將軍侍中、車騎大將軍，領護匈奴中郎將之職，封為襄城郡公，望將軍接受！”說罷，就將劉琨書信呈上。
其書曰：
“將軍發跡河朔，席卷兗豫，飲馬江淮，折衝漢沔，用兵如神，所向無敵，雖自古名將，未足為喻。所以攻城而不有其人，略地而不有其土，翕爾雲合，忽複星散，將軍豈知其然哉？蓋存亡決在得主，成敗要在所附；得主則為義兵，附逆則為賊眾故也。義兵雖敗而功業必成，賊眾雖克而終歸殄滅。
昔赤眉、黃巾橫逆宇宙，所以一旦敗亡者，正以兵出無名，聚而為亂也。成敗之數，有似呼吸，吹之則寒，噓之則溫。將軍以天挺之姿，威振宇內，擇有德而推崇，隨時望而歸之，勳義堂堂，長享遐貴。背聰則禍除，向主則福至。采納往誨，翻然改圖，天下不足定，蟻寇不足掃。今相授侍中、持節、車騎大將軍、領護匈奴中郎將、襄城郡公，總內外之任，兼華戎之號，顯封大郡，以表殊能，將軍其受之，副遠近之望也。
自古以來誠無戎人而為帝王者，至於名臣而建功業者則有之矣。今之望風懷想，蓋以天下大亂，當須雄才。遙聞將軍攻城野戰，合於機神，雖不視兵書，暗與孫吳同契，所謂生而知之者上，學而知之者次。但得精騎五千，以將軍之才，何向不摧？至心實事，皆張儒所具知，合當麵述，佇待複音。”
劉琨書信的大體意思是“將軍用兵如神，所向無敵，之所以在天下周遊不定而沒有立足之地，百戰百勝卻沒有一點兒功勞，完全是因為報效於正統的主人就是正義之師，而依附於叛逆者就成為賊寇之眾的緣故。一個人成敗的道理，如同呼吸，急促地吹氣就感到寒冷，徐緩地噓氣則感到溫暖。現在授予你侍中、車騎大將軍，兼護匈奴中郎將等職務，封為襄城郡公，希望將軍接受！”
劉琨的來信文才飛揚，將石勒大讚一番，極盡勸說、拉攏之能事，這明明就是一封勸降書啊。但石勒本就是個雄霸之才，而且，在石勒眼裏，劉琨雖有文才武略，但還算不得什麼角色，更算不得一代英豪，石勒怎會屈居於劉琨之下，受你劉琨擺布呢？更看不上這破落朝廷有名無實的一個破官爵。
劉琨的來信也確實大大刺激了石勒，點到了石勒的要害：打仗多年，飄忽不定，雖然立功無數，勝仗無數，但是沒有人民、沒有地盤，也就等於沒有立國之本。這對石勒啟發很大。
然而畢竟劉琨對自己有尋母、送母之恩。石勒稍一思忖，提筆回書道：“事功殊途，非腐儒所聞。君當逞節本朝，吾自夷，難為效。”
意思是說：“從事建功立業的大事，道路不同，不是迂腐的儒生可能了解的。您應當為自己的朝廷保持發揚氣節，我是夷人難以為你效勞。”
石勒將書信封好，交張儒帶回，款待信使張儒並厚贈劉琨名馬、珍寶等物，以此謝絕了劉琨的拉攏。
劉琨見到石勒的回信，知道石勒決心已下，根本沒有效力於晉朝的半點兒意思，於是仰天長歎道：“唉！這是老天爺不幫助我晉朝啊！”
佛圖澄來到石勒大營，成為石勒的軍師，是不是就意味著石勒及其大軍一路順風，諸事順遂了呢？不是的，佛圖澄的到來，正好趕上了石勒大軍的一次大劫難！