["石勒既取襄國，又占鄴城，在河北的據點日益穩固，勢力日益發展，消滅王浚就是首當其衝要考慮的一件事。但王浚既是晉侍中、大司馬，又是都督河北東夷諸軍事、幽州刺史，掌握一方的軍政大權，有不小的軍事實力。
這時的王浚在幽州設置百官，驕奢淫逸。石勒要想吞並他，就找一些“高參”征求意見，看看大家有沒有拔除王浚的好辦法。
石勒找來張敬、夔安、孔萇、王修、徐光、程遐、王陽、支雄等人商討對策。當時張賓因病不能到會。刁膺將軍已經基本被石勒“屏蔽”了。
張敬說：“要對王浚下手，我考慮他已經在幽州經營多年，樹大根深。幽州城防堅固，短時間不易攻破。”
夔安說到：“難攻易攻，攻打一下，試試不就知道了？”
孔萇說道：“一般都會想到王浚勢力比我們大，他在幽州經營時間長，我們在襄國是剛剛站穩腳跟。但是，也許我們就能在今年把王彭祖拿下來。”
“哈哈哈……”石勒猛然之間發出的大笑嚇了眾人一大跳，石勒說道，“我想起來了，哎！王陽你是否記得，有一次在師歡地裏，是在玉米地裏幹活的時候，我遇見一個白胡子老頭兒，對我說道‘甲戌之年，你就可以對王彭祖下手了’，當時你過來了，你問我‘給誰說話呢？’當時我沒敢說實話。今年不正是甲戌之年嗎？”
王陽“敲著破鑼”說道：“我那娘哎！一晃都十來年了，我早就忘得沒影兒了。”
孔萇說：“哦，想起來了，怪不得主公有好幾個晚上問過我王彭祖是誰呢，當時我聽說過王浚王彭祖，但是一時又想不起來，等後來想起來的時候，主公又沒問我，我也就沒再提起過。”
張敬也“哈哈”大笑了，他說：“這事兒我清楚，因為主公跟我初次見麵，當我講到劉淵起事的時候，就問過我王彭祖是誰，當時我還以為主公跟王浚是親戚或者故交呢？”
石勒說道：“嗯，我就是從張敬那裏才知道了王彭祖是誰。都十來年了，正好今年是甲戌年。”
王修說道：“咱們在這裏剛剛站穩，就主動去跟王浚交手，萬一失手，後悔莫及。我的意思是不是咱們先積聚力量，過幾年時間等咱們勢力遠遠超過他，勝券在握的時候，再一舉打垮他呢？”
張敬說：“這是保守的方法，在不準備進攻的情況下，先采用曆史上‘羊祜與陸抗’相交往的故事……”
所謂“羊祜與陸抗”是指兩個敵對的將領因為互相佩服而互不侵犯，和平相處的故事。
戰役的導火索是步闡據城降晉。步闡，名將步騭之子，吳國昭武將軍、西陵都督。公元272年陰曆八月，吳主孫皓突然詔令步闡到建業。因為孫皓喜怒無常，好聽讒言，經常無緣無故殺戮大臣，步闡既怕自己失職，又怕朝中有人陷害，憂懼之下決定叛吳，派自己的侄子步璣、步璿到洛陽當人質。晉帝司馬炎任命步闡以衛將軍、開府、儀同三司繼續都督西陵軍事，領交州牧，封宜都公。
西陵是吳國的西大門，位於今天湖北省的西部，當年陸遜擊敗劉備的夷陵之戰就發生在這一地區，西陵以東是無險可守的長江中下遊平原，以南是屢次叛亂的南山群夷聚居地，北麵西晉的荊州大將正是車騎將軍羊祜，羊祜經營襄陽三年，開田八百頃，軍糧足夠十年支用的。西陵一旦失守，吳國腹地將完全暴露，後患無窮。
陸抗得知步闡叛變的消息，立即派部將左奕、吾彥出征西陵平叛。但為避免腹背受敵，陸抗命各軍首先在西陵外構築高牆，內圍步闡，外抵晉軍，卻不急於攻打西陵城。吳軍晝夜不停地修築圍城工事，異常辛苦，眾將感到大惑不解，都說：“我們一鼓作氣攻下西陵不就行了嗎？何必要修築工事這麼耗時費力呢！”
陸抗卻堅決反對，他對部下分析道：“西陵城地勢險要，糧草充足，而城中守備工事都是我當年親手規劃布置的，依我看來，西陵不是短期內可以攻克的，等西晉人馬一到，腹背受敵，我軍必敗無疑。我們眼下隻能采用圍城打援的戰術，穩紮穩打。”
話雖說了，大家卻都不信，陸抗幹脆放手讓他們對西陵發動了一次進攻，結果真的攻不下來，大家這才信服，從此軍中再無異議，眾將士專心修築工事了。
當時陸抗坐鎮樂鄉(今湖北鬆滋東北)，打算親赴西陵督戰。但是吳國諸將聽說西晉大將羊祜率五萬晉軍進攻江陵，都請陸抗到江陵督戰。
陸抗卻認為江陵兵員充足城牆堅固，即使是失陷，隻要攻下西陵，就能對江陵形成包圍之勢，晉軍必定棄守。於是他放任羊祜的五萬大軍進攻江陵，自己執意奔赴西陵。
江陵以北長江以南地帶地勢平坦，陸抗曾在長江做堰，引江水阻止晉軍南進。羊祜卻想乘機用船運糧草到江陵，節省人力，還揚言要破壞堰壩，以救步闡。事不宜遲，陸抗火速命江陵都督張鹹毀壞堰壩，阻斷晉軍水上糧道。羊祜聽說堰壩已毀，隻得改用車運糧，延時費力，主力已經不能快速行進了。