["王衍為自己家族預先設計的“狡兔三窟”戰略，頂數王導的江南基地最成功。
當時司馬睿為琅琊王，與王導素來友善。王導知道天下已經開始動亂，於是全心全意輔佐琅琊王，暗中立下了重振朝綱的誌願。司馬睿也非常信任器重他，兩人就像好友一樣。司馬睿還在洛陽時，王導總是勸說他要盡快回到藩國。
在“八王之亂”這動蕩險惡的政治環境裏，處於帝室“邊緣”地位的司馬睿無兵無權，為避殺身之禍，他采取恭儉退讓的方針，盡量避免卷入鬥爭的旋渦。在洛陽，司馬睿交結密切的朋友隻有王導。
王導，字茂弘，出身於北方頭等士族的琅邪王氏，公認的名士領袖王衍是其族兄。王氏家園所在的琅邪國，是司馬睿的封國。司馬睿的琅邪國在西晉算是大國，並與司馬越的東海國相鄰，治所都在徐州。
當時東海王司馬越起用琅邪王司馬睿為平東（後遷安東）將軍兼徐州諸軍事，留守下邳，為他看管後方。
司馬睿受命後，請王衍的叔伯弟弟王導為司馬。因為王導為人靈活機警、足智多謀，深得司馬睿的信任，司馬睿把他當作知心朋友。
公元307年（永嘉元年），司馬睿聽從王導建議，出鎮建鄴（後改建康，今南京）。王導相隨南渡。
他們一同來到了建康。原以為作為琅琊王到這裏會受到隆重的歡迎，可沒想到江南有名望的大士族嫌司馬睿地位低，根本沒把他放在眼裏，一個也不來拜見他。原因是西晉滅吳以後，南方士族被排斥，進入上層自然很困難，所以一直對晉朝不滿意。
王導一看，想到要在原東吳境內建立以北方士族為骨幹的一個政權基地，聯絡南方士族便成為極其重要的事務。
司馬睿心裏很不高興。王導便告訴司馬睿：“要在江南站住腳，沒有本地這些大士族的支持是不可能的。”司馬睿要王導去想辦法。王導的堂兄王敦當時在揚州做刺史，很有點勢力。王導就把王敦請到了建康。
王導對他說：“琅琊王仁義德行雖厚，但名望還不夠大，你現在威望名聲已經很高了，應該幫一幫琅琊王才對。”
兩人商量了半天，總算想出了個主意。
這年的三月初三，按照當地的風俗，百姓和官員都要到江邊去求福消災。這一天，王導讓司馬睿坐上華麗的轎子，高擎著琅琊王的旗號，並布置有儀仗隊鳴鑼開道，王導、王敦侍立兩旁，北方來的大官、名士，也一個個騎著高頭大馬跟在後麵，排成一支十分威武的隊伍。浩浩蕩蕩開往江邊，迤邐有一裏多長。
司馬睿、王導他們故意繞道走建康城裏最繁華的街道，這一天，在建康城裏看熱鬧的人本來就多，大家看到這種從來沒見過的大排場，都轟動了，紛紛圍觀，人聲鼎沸。江南有名的士族地主顧榮、賀循等聽到這個消息，從門縫裏偷偷張望。他們一看這個陣勢，都被鎮住了，又見王導、王敦這些有聲望的人對司馬睿畢恭畢敬，大吃一驚，怕自己怠慢了司馬睿，都紛紛出來迎接，拜見司馬睿。
這樣一來，司馬睿在江南士族中的威望大大提高了。王導接著又勸司馬睿說：“古代的帝王，沒有不采取禮賢敬老，訪問風俗民情，謙虛克己的一些方法，來招納賢才的。何況現在天下大亂，神州大地四分五裂，建國大業才剛剛開始，正是需要人才的時候啊！顧榮、賀循，是當地有聲望的名士，不如好好結納他們以收攬人心。隻要把這兩人拉攏過來，就不愁別人不緊跟我們了。”
司馬睿馬上派王導上門請顧榮、賀循出來做官。兩個人都很高興地接受了官職，並開始在江南士族中大力推崇司馬睿。打這以後，江南大族紛紛擁護司馬睿，司馬睿在建康也就站穩了腳跟。
“永嘉之亂”以後，中原人士到江南避難的有十之六七，王導勸元帝乘機收攬賢人君子，擴大力量以圖大事。
王導勸說司馬睿要及時救濟他們，並把他們中間有名望的人都吸收到王府來。司馬睿聽從了他的建議，前前後後吸收了大量的北方士族，深得他們的歡心。
就這樣，司馬睿靠著王導的安排，既拉攏了江南的士族，又吸收了北方的人才，他的地位更加鞏固了。他非常感激王導，感慨地對王導說：“你就是我的蕭何啊!”
到江南避難的一些士大夫，每逢風和日麗的時候，就相互邀請著到郊外勞勞亭（現在南京南）去，坐在草地上宴飲。有一次，武城侯周凱在飲宴中歎著氣說：“這裏的風景和中原沒有什麼不同，隻是山河不一樣了！”
大家聽了，都相視流淚。
突然間，像是一聲霹靂在耳邊炸響：“這是幹什麼呢？大家應該跟朝廷齊心協力，共同致力於收複中原，豈能在這裏像囚犯一樣哭哭啼啼呢？”