姚弋仲的兒子曜武將軍姚益、武衛將軍姚若率領宮廷衛兵數千人衝破關卡，投奔灄頭(今河北棗強東北)。姚弋仲率領兵眾一直跟石琨等反石閔的人保持密切聯係。為了隨時討伐石閔，姚弋仲特意帶兵駐紮在混橋。
姚弋仲的兒子姚襄，英勇過人，多才多謀，士人百姓大都喜愛他，就請求姚戈仲以他作為繼承人。姚弋仲以姚襄不是長子為由，沒有同意，但繼續前來請求的人日以千計，姚弋仲於是就讓他統領軍隊。
石祗任命姚襄為驃騎將軍、豫州刺史、新昌公。又任命苻健為都督河南諸軍事、鎮南大將軍、開府儀同三司、兗州牧、略陽郡公。
350年，四月，後趙國主石祗派汝陰王石琨統領，十萬士兵討伐魏國。
四月，魏國主冉閔為了加強集權控製，殺掉了李農及他的三個兒子，一起被殺的還有尚書令王謨、侍中王衍等後趙老臣。
東晉朝廷聽到中原大亂的消息，雖然拒絕跟魏國國主冉閔合作，但是他們也不會放棄進取收複中原的天賜良機。任命揚州刺史殷浩為中軍將軍、假節和都督揚、豫、徐、兗、青五州諸軍事。接受了蒲洪的投降書並任命蒲洪為氐王、使持節、征北大將軍、都督黃河以北諸軍事、冀州刺史、廣川郡公。任命蒲健為假節、右將軍、監黃河以北征討前鋒諸軍事、襄國公。
為了實現收複中原的計劃，殷浩開始了長時間的認真準備。桓溫也上表北伐，但沒有回音。桓溫知道這是朝廷想用殷浩抗衡自己，因而十分忿恨。但桓溫也非常了解殷浩的為人和能力，感覺朝廷用他來對抗自己沒什麼值得擔心的，不過用他去率兵打仗就讓人憂慮了。
姚弋仲、蒲洪都懷有占據關右的誌向。兩股軍隊在向關右進發的途中遭遇了。
姚弋仲派他的兒子姚襄率領五萬兵眾攻擊蒲洪。蒲洪給以迎頭反擊，打敗了姚襄，斬殺了姚襄手下三萬多人。
蒲洪自稱為大都督、大將軍、大單於、三秦王，改姓為苻。當初，苻洪家的水池中長出蒲草，有五丈長，有五節像竹子，當時都稱他家為“蒲家”，於是便以“蒲”為姓。隴西下大雨時，百姓受雨之苦，民謠說：“雨若不止，洪水必起。”他的父親便給他取名叫洪。永和六年（349年），苻洪為了應驗讖文“草付應稱王”，改姓為“苻”。
蒲洪任命南安人雷弱兒為輔國將軍，安定人梁楞為前將軍，並兼任左長史。任命馮翊人魚遵為後將軍，並兼任右長史。任命京兆人段陵為左將軍，並兼任左司馬，王墮為右將軍，兼任右司馬。天水人趙俱、隴西人牛夷、北地人辛牢全都被任命為從事中郎，氐族酋長毛貴則被任命為單於輔相。
二月，前燕經過一段時間的備戰之後，開始了對後趙的討伐。前燕王慕容俊派慕容霸統率兵卒二萬人由東路出徒河，慕輿於由西路出塞，慕容俊自己則由中路出盧龍塞，分三路大軍前去討伐後趙。他以慕容恪、鮮於亮為前鋒，命令慕輿根開通山路。留下世子慕容曄鎮守龍城，任命內史劉斌為大司農，和典書令皇甫真一起留下統管後方事務。
慕容霸的軍隊抵達三陘，後趙國征東將軍鄧桓驚慌恐怖，焚燒了儲備糧餉武器的倉庫後，棄安樂城逃走，去和幽州刺史王午一起保衛薊城。徒河南部都尉孫泳迅速開進安樂城，撲滅餘火，沒收了糧食、布匹。慕容霸收取了安樂、北平的武器糧餉後，與慕容俊會師於臨渠。
三月，前燕國的軍隊抵達無終，王午留下部將王佗帶領數千人守衛薊城，自己與鄧桓一起前去保衛魯口。乙巳（初五），慕容俊攻下了薊城，抓到了王佗並把他殺掉。
慕容俊下命令說：“把王佗手下的一千多士兵全部活埋了。”
慕容霸勸道：“主公不可。趙國施行暴虐，大王您才興師討伐，目的是想把百姓從水深火熱之中拯救出來，進而安撫占據整個中原地區。如今剛剛攻下薊城，就要坑殺趙國的士兵，恐怕不能以此作為國王軍隊的先聲。”