苻堅（338—385年），是十六國時期傑出的政治家。一出生就不同凡響——後背上帶著一大塊氣勢磅礴的胎記，有八個大字：“草付臣又土王鹹陽”。“草付”是“苻”；“臣又土”是繁體的“堅”。也就是說，他將來就要在鹹陽稱王立國了。
於是就為他取名“苻堅”，他的爺爺蒲洪從此也改姓苻了。苻堅自幼聰明過人，七歲時就知道幫助周圍的小夥伴了。八、九歲時，言談舉止猶如大人，所以倍受祖父苻洪的寵愛。
當時有個善於相麵的人，在路上看到苻堅長相奇特，就上前拉住他的手說：“這裏可是皇帝巡行的街道，你們在此玩耍，不怕司隸校尉把你們捆起來嗎？”
苻堅很鎮定地回答說：“司隸校尉隻捆有罪的人，不捆玩耍的小孩。”
相麵人對隨行的人說：“這孩子有霸王之相。”
後來兩人又相遇，相麵的人悄悄對苻堅說：“你的麵相不同尋常，日後必定大貴。”
苻堅一本正經地說：“如果真的有那一天，我終生不會忘記您的恩德。”
在苻堅8歲的時候，一天，他突然向爺爺苻洪提出請個家庭教師的請求。苻洪驚奇地望著孫子說：“我們這個民族從來隻知喝酒吃肉，如今你卻想求學，這實在是太好了。”於是欣然答應。第二天就為他請來了家庭教師。
他博學強記，文武雙全，而且立下了經世濟民、統一天下的大誌。他懂得“明政無大小，以得人為本”的道理，廣招賢才，網羅英豪，以圖大舉。當他向尚書呂婆樓請教除去苻生之計時，呂婆樓極力推薦王猛。
苻堅與王猛一見如故。談及興廢大事，句句投機，苻堅覺得就象劉備當年遇到諸葛亮似的，如魚得水。於是，王猛留在苻堅身邊，為他出謀劃策。
公元357年，苻堅一舉誅滅苻生及其幫凶，自立為大秦天王，改元永興，以王猛為中書侍郎。後又派他擔任始平縣令。王猛下車伊始，便執法如山，雷厲風行。有個樹大根深的奸吏，作惡多端，王猛把他當眾鞭打致死。但奸吏的狐群狗黨起哄上告，上司逮捕了王猛，押送到長安。
苻堅聞訊，親自責問王猛：“為政之體，德化為先。你到任不久就殺掉那麼多人，多麼殘酷啊！”
王猛平靜地回答說：“陛下，治安定之國可以用禮，理混亂之邦必須用法臣一心一意要為明君鏟除凶暴奸猾之徒。才殺掉一個奸賊，還有成千上萬的家夥尚未伏法。如果陛下因我不能除盡殘暴、肅清枉法者而要懲罰我，臣還可以忍受，但就現在的情況而論，加給我‘為政殘酷’的罪名而要懲罰我，臣實在不敢接受。”
苻堅聽罷，向在場的文武大臣說：“王猛可真是管仲、子產一類人物呀！”
公元359年（甘露元年），王猛剛由鹹陽內史調任侍中、中書令（皆為宰相之職）兼京兆尹（京都長官），便聽說貴族大臣強德酗酒行凶，搶男霸女，但誰也不敢“太歲頭上動土”，因為他是皇太後的弟弟。王猛立即收捕強德，等不及奏報，便將他處死。待到苻堅因太後之故派人持赦書飛馬趕到時，強德早已“陳屍於市”了！
緊接著，王猛又與禦史中丞鄧羌通力合作，全麵徹查害民亂政的公卿大夫，一鼓作氣，無所顧忌，彈指之間即將橫行不法的權貴二十多人鏟除幹淨。於是，全國上下，令行禁止，道不拾遺。
苻堅感歎道：“直到今天我才知道天下是有法的，天子是尊貴的！”王猛又讓苻堅下令挑選得力官員巡察四方及戎夷地區，查處地方官吏刑罰失當和虐害百姓等劣行，整頓地方各級統治機構。