小魚崽正式化作人形那日是八月初九,也是秦昭考取小三元的日子。景黎和秦昭將這個日子定做崽子的正式生辰，可由於再過幾日就是秋闈，二人沒有大肆操辦。
一家人隻簡簡單單吃了個晚飯,當做是慶祝。
今年的秋闈定在八月十三，在貢院開考,慣例連考三場，每場三日,也就是整整九天。
幸好現在是秋天，夜裏不算太冷。否則以秦昭這金貴的身子骨，要在貢院那號房裏待上這麼長時間,景黎想想都覺得可怕。
不過該有的準備是不能少的。
這次秋闈秦昭沒有同鄉相伴而行,景黎便親自將他送到貢院門口。
臨別前,還在仔細檢查小竹籃裏的東西：“衣服，筆墨,香囊，肉幹……”
“你已經檢查好幾遍了，不會有問題的。”秦昭把東西奪過來，阻止了景黎從早上就重複了無數遍的動作。
他都考過多少次試了，這人怎麼還跟第一次送他上考場似的？
秦昭想了想，囑咐：“考完後我會自己回家，你別傻乎乎在這兒等，聽見沒？”
“我又不是傻子。”景黎頓了頓，小聲嘟囔，“誰樂意在外頭等你……”
秦昭：“是哪條小魚縣試時在外麵站了一整天？”
景黎被他說得臉熱，把他往貢院門口推：“你快過去啦，一會兒該叫到你名字了。”
大清早，貢院前已經候著許多人。不少人發現秦昭和景黎到場,紛紛轉頭看過來。
由於昭離的身份，景黎如今在府城文人圈的人氣不比秦昭低。這麼個聰明漂亮又會寫話本的小夫郎，不知成了多少書生夢寐以求的對象。
秦昭視線朝周遭一瞥，抬手將景黎拉進懷裏，不動聲色用寬大的衣袖將人擋住。
他低頭，在景黎額角親了一下：“快回家去，好多人看你，我都吃醋了。”
“馬上就是鄉試了，你能不能想點正事？”景黎險些被他氣笑。
誰能告訴他，為什麼他家成熟穩重的秦先生，現在變得越來越幼稚了。
秦昭含笑應了聲“好”，恰巧貢院門口鑼鼓敲響，官吏喚出了秦昭的名字。
秦昭溫聲道：“等我的好消息。”
景黎點點頭，目送著秦昭轉身朝遠處走去，踏入貢院的大門。
貢院前方的街道上擠滿了人，唱名繼續，考生學子接連步入貢院，氣氛稍有凝重。鄉試三年才考一次，和縣試府試的氣氛完全不同。來應考的考生有年輕氣盛，更有垂垂老者，他們皆是準備數年，盼望通過這一次考試一飛衝天。
景黎不知是否被這氣氛影響，心頭有些沉重。
以秦昭的才華，他不擔憂對方是否能通過鄉試，隻是鄉試之後，秦昭就是舉人，就有資格參加明年三月的會試。
就代表……他們要進京了。
景黎低下頭，不知想到了什麼，眸光微微暗下來。
他在原地站了很久，不知不覺，所有考生都已依次進場，貢院門口隻剩景黎一人。就連看守在貢院外的官吏都懷疑地過來詢問，景黎才回過神來，匆忙離開。
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秋闈與院試相同，每名考生都有一間獨立的號房，不過內裏狹窄逼仄，隻有上下兩塊木板，一高一矮，作為桌椅。夜裏休息時，可以將木板取下，拚接成一張簡易的小床。
號房內還放了幾根蠟燭，一個炭盆，除此之外再無其他。
鄉試每場都要考三日，題量比先前那幾場考試都大得多。秦昭在號房坐下後，便開始翻看考卷。