["是夜，淩煙閣眾侍衛搜尋良久，卻未見一絲奸細的身影，便如倏然出現，隨後又憑空消失一般。一時侍衛之中人心惶惶，竟傳言是先賢英魂故地重遊，眾人皆在閣外跪拜良久，場麵竟似朝廷祭祀一般。
不過皇室禁軍的百騎統領修為不弱，知曉定是有修道高手潛入，他雖不知閣中所藏的真正奧秘，但其直接受武皇調遣，要守護淩煙閣上百功臣的畫像，除了閻丹石以外不能有任何人靠近。此時未能履盡職責，心中懼怕驚慌，當夜接連求見閻丹石達五次，直到閻丹石言稱並未有任何畫像遺失，他才放心離去。
閣樓四周被團團包圍，寧楓和宮雨兒一時難以逃出，索性便聽閻丹石講述淩煙閣眾功臣的身份及事跡，寧楓以前也聽過不少諸如風塵三劍客的風流事，但閻丹石浸淫繪畫之時，對各人的性格生平研究甚詳，寧楓第一次聽聞那許多蕩氣回腸的往事，一時心潮澎湃，直如波濤洶湧，難以平息。
不知不覺已然過去了數個時辰，講到後來宮雨兒便默然不語，靜侍左右，寧楓和閻丹石這一老一少言語投機，竟已成了忘年之交。閻丹石後又命閣外侍衛送了幾壺陳年花釀，他平日作畫之時無酒不歡，是以並無人懷疑。三人痛飲千杯，一時將眾多煩憂拋諸腦外，聊到快慰之時，直想縱聲長呼。
酒酣神醉後，寧楓本還想找機會問詢在十幾年前，長安城是否有宮姓貴族獲罪抄家，忽又想到閻丹石已被軟禁在淩煙閣有二十年之久，足不出戶，就算朝廷中有大事發生，他必然也不會關心，當下便將心中想法作罷，另尋他處。
寧楓和宮雨兒在地底暗廳藏匿良久，終於在淩晨尋得一絲機會逃脫，兩人禦風直上，越過中央碧湖和八角小亭，但見下方水光如玉，綠草似茵，景色優美之極，誰人能夠想到在湖底之下，便隱藏著帝國的權力爭鬥，最為殘酷的真相。
兩人回過頭望去，又見閻丹石孤身立於淩煙閣側樓之上，白發隨風鼓舞，滿臉平靜寂然，寧楓心中感慨唏噓，一時竟為這天下第一畫師感到一絲慶幸，或許在這爾虞我詐、你爭我奪的九州天下，前輩可以遺世獨立，寄情於丹青之術，也是一種幸運吧！
躍過雕梁畫棟、豪華宏偉的大明宮、三清殿，兩人為避侍衛，禦風在飛簷之處閃轉騰挪，登至高處凝眸眺望，一縷金光出現在遠方海天交接之處，東方泛白，連綿白雲變幻湧動，映射出千般色彩，萬種波瀾。
兩人回到客棧房間，趁著酒意倒頭就睡，不知天日。樓下小二心中奇怪，還以為他們不辭而別，便借著送餐之名連著敲門數次，都不見回應，悄悄打開窗戶偷窺，看到床上有人，方才疑心盡去，同時暗暗偷笑：“年輕人精力就是旺盛！”轉而又想到宮雨兒天姿絕色，不由咽了口口水。
直到下午之時，寧楓方才被一陣喧嘩吵醒，出門看到竹台處有兩份飯菜，不由失笑，暗道：“原來已經睡了這麼久了！”當下伸展四肢，舒經活絡，這妙應仙人相傳的健體之法寧楓日日習練，便是此刻修為今非昔比也不敢有一日倦怠。
如此過了片刻， 寧楓隻覺一股熱流周遊全身，暖洋洋的說不出的舒服，吐納之時突聽一陣“咕咕”亂叫，這才想起自己已是一天沒有吃飯，便欲叫起宮雨兒，卻見下方百丈寬的朱雀大街上突然湧現過一群奇裝異服之人，個個手執兵器，器宇軒昂，威風凜凜。
寧楓訝異：“尋常番國到長安來都是行商留學，這群人為何卻帶著兵器？”
恰好這時小兒走上樓來，看到寧楓憑欄下看，他諂笑著走上前來，道：“爺，您終於醒了，昨晚一定是乏了才睡到這麼晚，小的專門給您和夫人準備了黃精五龍羹……“
“夫人？”寧楓愕然片刻，不由失笑，又見小兒那意味深長的笑容，立馬便知道其心中所想。他客氣地擺了擺手，道：“飯菜便放在台上吧！”
“得嘞！”小二笑容不改，將湯羹放下，回頭欲走，像是突然想起了什麼，又道：“爺，大廳裏這幾日有外邦菜提供，您有興趣下去嚐嚐！”
寧楓聞言心中一動，問道：“外邦菜？難道最近長安來了外域的貴賓麼？”
小二笑著回道：“爺，您整日勞累還不知道吧？再過得一個月便是春節，春節過後便是上元節，四周番邦遣了許多使臣前來為武皇慶祝，這幾天便紛紛進城了！”
寧楓心中一暗，原來已是春節！他朝下觀望，隻見各家各戶皆是張燈結彩，人聲鼎沸，笑語不斷。尚未至夜晚，不少商戶已然是燃放煙花，無數道炫光從朱樓頂處衝天飛起，當空炸散，化作繽紛彩紙，徐徐飄落。