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“少爺，過了這條河，再繞過那天子山，便是南楚地界了。”
大河之畔，一支延綿數裏長的隊伍突然停了下來。領頭之人，是位騎白馬的少年，錦衣挎劍，長發披散。無論是容貌，還是舉手投足間的氣質，都顯示著出身的不凡。
少年回頭看了一眼身後的隊伍，多是些衣著樸素，風塵仆仆的婦幼老朽。或趕著牛車，或肩扛大大小小的包袱，個個麵容憔悴，仿佛已經走過千山萬水。
少年皺了皺眉，似乎有些厭惡，隻看了一眼，便從馬背上翻落，走向大河。身旁的兩名護衛先後跟上，見少年沉默，也就跟著沒敢說話。
“揚虹，中原之爭，你說誰會是最後的贏家？”
少年鞠了一捧水又迅速放開，麵朝對岸，沒來由的問了一句。
那名叫揚虹的高大漢子，笑著卷起袖口，從腰間取下水壺，遞到了自家少爺的嘴邊。
漢子模樣粗獷，右側臉頰甚至還有條刀疤，但說話的時候卻是細聲細語。
“李存勖稱帝不足四年便死於叛亂，可見這後唐國運極差。至於新帝李嗣源，驍勇善戰，不苟言笑，倒是個極聰明之人。但老爺曾說，李嗣源的幾個兒子都沒有帝王相。尤其是那夏皇後所生次子李從榮，天生反骨，日後怕是會給李家帶來滅頂之災。”
“父親真這麼說？”
少年有些意外，但臉上分明有那戲謔的笑意。
揚虹蹲身接過遞回來的水壺，剛要說話，卻被一旁的矮個子搶了先。
雖說那人個頭還矮了少年半尺，但虎背熊腰，身軀極壯。揚虹見他插嘴，非但不惱，反而識趣的挪了個位置。
那人道：“老爺修道多年，精通術法，自然不會信口開河。如今中原叛亂四起，九州割據，天下梟雄人人都想自立。這世道，自黃巢那書生壞了大唐根基以來，朱溫篡位，將近一甲子，天下幾時太平過？無非是人命如草芥，苦了百姓罷了。”
矮子頓了頓，眼眸暗淡，聲音有些沙啞：“少爺若問中原之爭，誰會是最後贏家，屬下不好回答。但分久必合合久必分，曆朝曆代皆如此。奪天下不易，守江山更難。老爺說過，世人皆有天命，是富是貴，是落魄還是窮苦，那是命，得認。但有一件事，我們可以不理會那高高在上的老天。生死有命，人人皆可求得善終，這便是老天爺給的那一線生機了。”
“哼，真是笑話！天要我死，我就不得不死？這算哪門子的狗屁生機？”
少年大怒，一拳砸開江水，濺起浪花無數。揚虹被嚇得連退數步，矮個子卻是見怪不怪，依舊昂首立於少年身側。
“父親修道數十載，肉身漸朽，可曾增壽半點？一個如此禮敬上蒼之人，悟出來的一線生機，卻是求那善終？可不可悲，可不可笑？”
少年突然揮拳向天，白淨的麵容卻是表情猙獰，歇斯底裏。
“我秦霂，不求什麼善終，更不求天地憐憫。我隻求有朝一日，那高高在上的老天爺，能下來接我一拳！”
屈原曾於大江之畔作《天問》，問那天地如何離分，問那聖賢何故凶頑。今日有少年於大河之岸問天，竟要對老天揮拳。這氣勢，倒也有幾分豪傑氣。但在揚虹二人看來，卻是離經叛道，有違天和到了極點。
這種得罪上蒼的話，怎敢隨意說出口？找死？
矮個子皺了皺眉，瞥了一眼少年的後腦勺，冷聲道：“這種話，少爺還是少說為好。老爺最不喜歡少爺的一點，就是口出狂言。其實老爺為何要讓少爺離家遠遊，來這千裏之外的南楚投奔那馬木匠？真的隻是為了避那中原之亂？其實，以我們秦家的底蘊，根本無需如此。”
“薑升，你這語氣，可不像是個下人。”
名為薑升的矮個子並沒有理會少年的不悅，反而冷笑聲更甚。
“老爺與那馬殷是舊相識了，深知此人的厲害。這位楚王一麵尊奉中原正朔，嚷嚷著要上奉天子，下奉士民。可暗地裏，卻縱容子嗣招兵買馬，囤積糧草。此舉忌諱眾多，他馬家憑什麼敢這般行事？”