7月16日，遼寧省公安消防總隊總隊長王路之陪同上級領導到錦州市檢查工作。傍晚，大家上桌吃飯。滿上酒，王路之喝了一口，覺得真香，不愧是60年代釀製的老淩川。這個印象深，是因為從這時起，到後來的80多個小時內，王路之處於生死相搏的煎熬之中，沒有合過眼。
酒剛下肚，王路之的手機響了，對方是遼寧省公安消防總隊副政委劉偉臣。“局長，不好了！大連大孤山油庫爆炸起火！”
火情不能在飯桌上細問，王路之快步走出房間。就在走這十幾步的時間內，王路之腦海裏浮現出大孤山是國家儲備油基地，儲備大量原油和高危液體化學原料。這個地方爆炸起火，“災難”這兩個字都擔不住，其後果無法估量。
到走廊，王路之詢問詳細情況。劉偉臣說目前還說不清。劉偉臣主動請戰說自己擔任過盤錦市公安消防支隊的支隊長，盤錦有油田，他對撲救石油火有經驗。王路之派劉偉臣立刻前往大連火災現場，並讓他通知主管滅火的副總隊長李金華、參謀長李紅旗馬上到達火場。通知總隊政委王東海、主管後勤的副總隊長肇長擁立即到總隊指揮中心坐鎮指揮。
接著，王路之與大連市公安消防支隊支隊長叢樹印通電話，掛不通。他又掛到大連市公安消防支隊指揮中心，命令大連市公安消防支隊領導回電話。不出幾分鍾，大連市公安消防支隊副支隊長金剛回電話，報告“火勢凶猛，火場麵積非常大，現在分不清起火點是油罐還是管道”。王路之問：“爆炸沒？”金剛回答：“沒爆炸。”
王路之當即做出兩條指令：一是立即想方設法關閉管道閥門，二是千方百計確保官兵安全。
通話剛結束。叢樹印打來電話，他用嘶啞的嗓音喊道：“油罐爆裂，需要增援！水！泡沫！戰鬥人員！”
王路之掛上電話往屋走，步履沉重，他知道馬上就要奔赴一個酷烈的戰場。不光要救火，還要保護自己手下的官兵安全。
回到桌上，遼寧省公安廳廳長李文喜正接電話，臉色嚴峻。李文喜關閉電話，說：“油罐大火，馬上走！”
往外走，李文喜對王路之說：“路之，這一回不是小事，你要往最壞處著想。”
他們驅車前往大連火場。
在路上，李文喜廳長對撲救大火做出全麵部署。一、調動全省消防力量前往大連撲救火災。大火如果在各市力量到達之前得到控製，就當成一場拉練；二、要求大連市副市長、市公安局局長王立科調動全市載水車輛，包括灑水車、園林車滿足滅火需要；三、向省政府報告火情，請求沈陽軍區空軍部隊向火場運輸泡沫液；四、請求公安部調集遼寧鄰近省份泡沫液供給大連。
李文喜和王路之坐車往大連方向疾馳。李文喜不斷催促車快點再快點，司機覺得車都飄了起來，稍遇情況無法控製，極度危險。但他隻能按領導的要求飆車，這時候，人都置生死於度外了。到大連後，司機渾身被汗打透，虛脫了。
在路上，王路之一邊了解火場情況，一邊向坐鎮總隊指揮中心的總隊政委王東海下達命令：調集各市消防支隊增援大連。用了好幾塊電池。調集的消防部隊從離大連最近的營口，一直到距離最遠的朝陽，都在集結兵力趕往大連。王路之一邊調兵遣將一邊計算車輛與泡沫量。消防戰鬥車從第一次出動的118台增加到220台，車載泡沫液達到260噸。
他們的車臨近三十裏鋪時——這是沈大高速公路的出口，離大連隻有50公裏——已經見到營口市公安消防支隊的戰鬥車呼嘯前進。
叢樹印來電：“王總，火太大，我們快頂不住了。”
王路之下令：“你們必須頂住，火勢不能再蔓延，火情不能再擴大，我和廳長在車上，馬上到達，全省的增援力量會陸續到達。”
王路之心裏清楚，叢樹印和他手下的1000多名官兵已經苦戰了4個小時，體能、水和泡沫都要耗盡了。他與坐鎮後方的遼寧省公安消防總隊政委王東海通話，命令路上所有參戰車輛全速前進。