張朝陽是鞍山市公安消防支隊比武集訓隊的隊長，7月16日，他和戰友正在鞍山科技大學操場練習4×100米接力，這是消防鐵軍的訓練科目。這時，戰訓科科長張向忠來電話，說大連大火，領導派你隨指揮車第一批到達火場。
在打出租車回支隊的路上，張朝陽還在想：開動消防水罐車到大連需要走3個小時，一般的火，3個小時也救完了，估計沒什麼事。張朝陽擔任鞍山消防支隊特勤中隊指導員，1977年出生，1995年入伍。特勤在哪個支隊都是王牌，急難險重離不開。對大連這場火，張朝陽沒太往深裏想。
20點，張朝陽登上指揮車疾馳大連，有兩個情況讓他心裏把弦繃緊了。一是通訊對講機傳出遼寧省公安廳副廳長劉樂國的命令，讓鞍山市公安消防支隊參謀長楊寶良立即回電話。張朝陽沒少參加滅火戰鬥，副廳長讓支隊參謀長回電話這是第一次，這火小不了。二是沈大高速公路上，車越走越多，全是公安消防車輛，紅色警燈彙成望不到頭的河流，這火不知有多大。
到火場，張朝陽乍一看驚呆了，這哪是火？如大海旭日初升，紅彤彤無邊無際，沒辦法判斷多大麵積。這火沒法救，這是張朝陽的第一感受。第二個感受讓張朝陽十分沉痛，那就是——在這麼大的火裏，大連市公安消防支隊的兄弟竟然堅持了7個小時？他麵對照紅夜空的火海想，他們還在裏麵嗎？心裏惦念大連支隊戰友的命運，淚水湧上眼簾。
張朝陽並不知道，這僅僅是開始，他要投身的正是這片火海。不知有什麼樣的考驗正等待著他。
鞍山市公安消防支隊的陣地在南海罐區。
這塊陣地的要害是連箱（閥門組）。
42號罐和47號罐之間裝置一號連箱，47號罐和48號罐之間裝置二號連箱。原油通過連箱輸入或輸出油罐。連箱的上方及左右方位連接輸油管道，下方是排汙溝。103號罐爆炸之後，流淌火挾原油流入排汙溝，燒烤連箱。幾處管道爆裂，向外噴油火。如果——這裏說的僅僅是如果——連箱被燒爆之後，油火直接灌入37號、42號、47號、48號、49號和50號原油罐，上述6個儲量10萬噸的原油罐都將爆炸起火。60萬噸的原油罐爆炸起火是什麼樣？這情形誰也沒見過，也許沒原子彈厲害，也許比原子彈厲害。但可以預測的是：火災麵積將比現在大6倍。僅僅一個103號罐爆裂起火，已經形成了6萬平方米過火麵積。爆6個罐，就是36萬平方米的火場，大孤山半島淹沒燒成灰了。因此，撲滅連箱的火是鞍山市公安消防支隊130名官兵立下的生死狀。套用一句老話，叫“誓與連箱共存亡”，但這隻是一句套話。每一位消防官兵心裏的信念是：誓與連箱共存活，不讓官兵受傷亡。
支隊領導傳達上級指令：鞍山市公安消防支隊的任務是保住連箱，不讓南海罐區發生連鎖爆炸。
但是一號連箱已經爆炸了，這個連箱緊挨著42號原油罐，由於連箱爆炸把一條輸油管道炸出直徑一米的洞，向外噴射30多米高的火焰，正在灼烤42號罐。張朝陽算了一下時間，42號罐已被烤了6個小時。目前溝裏全是火，燒烤著連箱。
張朝陽的陣地設在47號罐和48號罐之間，任務是把排汙溝內縱深100米的火全部撲滅，解除42號罐受熱。
42號罐離張朝陽的陣地100米遠，若要解除42號罐受熱必須推近100米。張朝陽看著大火背後的42號油罐不禁感歎，高22米，直徑80米的大油罐，如果裏麵裝的是輕油早就烤爆了，正因為是原油才沒爆。但原油一旦燃燒比汽油等輕油纏手多了。輕油揮發快，燃燒急，原油如泥石流一般，如山體垮塌一般燃燒著堆過來，可以淹沒、推平任何鋼鐵與混凝土物體。
他們在陣地設立兩支泡沫槍、兩門移動自擺炮，對準溝渠流淌火猛烈阻擊。PQ16泡沫槍可以控製50平方米的火勢，PQ200車載炮打擊48號罐下的溝渠流淌火。泡沫炮、泡沫槍那麼大的壓力以及隔絕空氣的能力仍然壓不住油火，推過去馬上燒回來。原油的質量相當沉重，泡沫槍與泡沫炮的設計性能恐怕沒考慮過攻擊原油火，設計者恐怕也沒見過原油火。
這時候彈藥出現不足。在泡沫劑與供水不足的情況下進攻，打出去全白打，打完火又退回到原來的位置。他們帶過來的泡沫和水沒多大工夫全打完了。現在的第一要求是找水，求爺爺，告奶奶，恨不能給人下跪以期求得充足供水。中石油庫區的消防水源因為停電全成了廢物擺設。在7·16火場，各支隊官兵因為找水而發生爭執的情形並不少見。張朝陽的陣地很慶幸，他們在20分鍾內找到了水源。他們從大連市公安消防支隊遠程供水大隊要來兩根供水線，一條線接10個水帶口，把海水接進消防車。之後，又從大連支隊的泡沫車上卸下60桶209公斤的泡沫，全部注入鞍山市公安消防支隊的車內。