孫德江上車時並不是火場指揮員，他是沈陽市公安消防支隊戰訓科工程師。孫德江1967年出生，1987年入伍，中校警銜。在7·16火場沈陽支隊的陣地上，他和啟工中隊的官兵們一起冒著極大的危險深入閥組大火現場，查明了火情，製定一套作戰方案，彙報給沈陽市公安消防支隊指揮部。支隊指揮部采納了孫德江的方案，同時任命孫德江為前方陣地第一指揮員。
前方陣地一共12人。孫德江是指揮員，啟工中隊指導員謝立峰和7名士官、士兵是主攻手，張鵬、於海是駕駛員，孟凡軍負責後方供水。
孫德江等12人進入陣地後，先開展火情偵察。他們發現連接37號油罐和42號油罐的閥門組已被大火燒裂變形。閥門燒壞後，油路無法關閉。閥門組底部原油不斷外漏形成大麵積流淌火，向原油罐區流淌。如果閥門組區域的大火得不到控製，37號和42號罐勢必被引爆，同時引發高危化學品罐群的連鎖爆炸。孫德江經過周密推算、論證，做出這樣的部署：利用開發區中隊16米高噴車和特勤大隊泡沫防化車在37號、42號罐西側設兩個移動炮陣地，對燃燒猛烈的閥組進行冷卻抑爆，啟工中隊出設兩個泡沫槍陣地，消滅地麵流淌火，待火勢燃燒穩定後，一個移動炮陣地轉換成泡沫槍陣地。這樣的安排布控可以最大限度地發揮沈陽支隊高科技新裝備的威力，在泡沫量不足的情況下完成任務。把撲滅閥組大火和對37號、42號罐采取冷卻兩項任務相兼顧。
這個作戰方案得到支隊指揮部批準，支隊領導要求孫德江發揚不怕死、不怕苦的鐵軍精神，帶領官兵圓滿完成閥組大火的撲救工作。
孫德江出生入死的經曆不是第一次了。每一個老消防都邁過幾回死裏逃生的門檻。1993年冬天，沈陽市和平區一座悶頂的老式居民樓起火。起火部位是樓頂。這個樓起脊，屋頂有斜坡，水槍打上去後馬上結了冰。孫德江手持水槍上屋頂滅火，沒走幾步滑倒，順冰坡溜了下去，萬幸的是樓頂邊上砌了一道女兒牆，否則他就落地了。三層樓，摔下來死不了也得重傷。
孫德江第二次曆險是1998年撲救沈陽市於洪區液化氣槽車火災。當時，大罐槽車往小罐槽車裏麵卸液化氣，突然起火。滿載40噸液化氣的大罐爆炸，車體被炸為三截。一截向南飛出50米，把胸徑20多厘米的樹削倒一排。一截向北把廠房夷為平地。中間那截炸完坐進地裏了，地表隻剩一層鋼板。孫德江當時在東側，僥幸生還。
沈陽市公安消防支隊官兵撲救閥組火災。
踏上7·16火場，特別是步入閥組陣地，孫德江感到這場戰鬥比他經曆過的那兩場戰鬥危險百倍。37號罐已經被烤紅了，離37號罐50米處是高危化學品罐。孫德江當時並不知道這些罐裏裝的是什麼，原油罐黑色，這些罐白色。這種區別就證明它們是化學品。如果火勢蔓延，得不到控製，油罐和化學品罐都將被烤爆，沒有一個人能逃得出去。大限到了，孫德江頓悟隻有撲滅閥組大火，方可生還，生還不了也盡了軍人的本分。人早晚都得死，死在戰場比死在病床上光榮多了。孫德江的信心還來自啟工中隊，他們驍勇善戰，是精兵中的精兵。