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過了一小會兒，張小敬的視力稍微恢複了一點。他口中發出粗重的呼吸聲，肌肉疼得厲害，卻不敢稍有鬆懈。整個人懸吊在旋臂上，就像是一個溺水之人抓著浮木一樣。一陣凜冽的風吹過來，把他已經鬆掉的發髻吹散。
他艱難地轉動脖子，看到眼前的燈樓外壁在緩慢下降，再往上大約十尺的距離，有一個凸出如鶻鷹之喙的突起。
那就是他的目標。
隻要再等十五個彈指左右的時間，旋臂就能夠轉到鶻喙孔旁邊，就是躍回燈樓的最佳時機。可這時張小敬卻發現自己的姿勢不對——現在這個姿態，隻能確保不會被甩下旋臂，卻很難讓他取得足夠的借力在半空躍起。
張小敬緊貼著竹竿挪動身子，逐漸放鬆兩腳，把壓力都集中在緊抱的雙手去，中間有數次差點就摔下去。他好不容易把身子調整成雙手垂吊的姿態，開始像擺動的秤砣一樣大幅擺動。
當鶻喙和他之間的距離終於達到最短，張小敬猛然鬆開雙手，整個人脫離旋臂，飛向燈樓。隻聽“噗”的一聲，他的身子竟然把蒙皮撞破了一個洞，直直跌進燈樓內。張小敬當機立斷，回身右手死命扳住鶻喙，把整個身子死死吊住，才沒跌下去。
這個鶻喙的聯絡通道並未損毀，張小敬雙腳踢蹬了幾次，夠到邊緣，然後把整個身子翻了上去。一上去，張小敬趴在地上，喘息不已。
他知道時間緊迫，可是整個人確實已經到了極限。這一串動作下來，耗時不長，可幾乎耗盡了張小敬的體力。尤其是右手手腕，因為剛才承受了全身的重量，已有肌肉痙攣的征兆。
他抬起頭，數了數，燈屋已經亮到了第十間。興慶宮廣場上的百姓已經掌握了大燈樓燃燭的節奏，他們會在每一個燈屋亮相時大聲歡呼，然後音調逐漸低沉，直到另外一個燈屋亮起。勤政務本樓裏恐怕已經空了，所有的宴會人員都擁到了外側高欄，近距離觀賞著如斯美景。
“十五，十五，隻要第十五個燈屋亮起之前爬起來，就還來得及，來得及……”張小敬對自己解釋道。他實在有點撐不住了，必須要休息一下。可一停下來，身子便一動都不想動。
張小敬抽出刀來，狠狠在自己手腕上割了一刀，劇烈的疼痛像燒紅的鐵錐，把他身體裏最後的凶性給逼了出來。他一咬牙，強行支起身子，搖搖晃晃地朝上頭走去。
這裏距離天樞層已經很近了。張小敬一抬頭，已能看到頭頂那一片正在緩慢轉動的木板。
天樞層是太上玄元燈樓的核心，它最明顯的標誌，就是在天樞周圍嵌套著一輪寬闊無比的環形黃褐色木板，它太寬闊了，隔斷了整個燈樓內部，看上去就好像是地板在一直轉動。
張小敬把刀重新掂了掂，朝著通向上層的樓梯走去。他把腳步放輕，屏住呼吸，盡量不發出響動。可當他一踏上台階，一道寒光突如其來。幸虧張小敬早有準備，把一塊丟棄在附近的木牌當盾牌，伸在前頭。
寒光一掃，那木牌登時被劈成了兩半，而張小敬則趁機躍入天樞層，橫刀一斬。守在樓梯口的魚腸因為隻有單臂能用，收刀不及，索性一個後翻滾，避開了張小敬的鋒芒。
不過詭異的是，魚腸並沒有發起反擊，反而後退數步，露出欣慰而殘忍的神情：“你沒死可真是太好了，我等了你很久。”沙啞的聲音伴隨著天樞間隆隆的噪聲。
張小敬也沒有急忙上前，他想多爭取點時間恢複些體力。於是兩人三目相對，彼此相距數十步，陷入沉默的對峙。兩個人腳下踩著的地板一直在徐徐轉動，讓他們的背景似走馬燈般變化，光線時明時暗，兩張麵孔的神情變得頗為微妙。
張小敬忽然注意到，魚腸身後有一處方形木台，外表塗著黑漆，上頭有兩根醒目的長柄，一根靛藍，一根赤紅。那應該就是控製天樞起爆的機樞所在。蕭規計劃的最後一步非得有人操作不可，所以魚腸才留到最後。隻要把它毀了，這一場陰謀就算是失敗了。
“為什麼你沒去向蕭規告發？”張小敬問。
“沒有用，那個家夥一定不會殺你。還是我親自動手更放心。”魚腸舔了舔嘴唇，目光裏殺意盎然。
“所以你沒有告發我，卻殺了毛順？”
“沒錯。毛順一死、麒麟臂一丟，你若想解決這件事，別無選擇，隻能上樓來找我。這樣一來，我可以安心地在燈樓裏操作機關，順便等你上來送死，兩件事我都不必耽誤。”
張小敬皺眉道：“那你知不知道，蕭規原本也打算讓你死？”
他本以為這句話會讓魚腸震驚憤怒，進而放棄炸燈樓，可魚腸卻認真地回答：“那又如何？我答應過為他做十件事，這是最後一件，不會因為他要殺我就半途而廢。”
張小敬沒想到魚腸是個這麼尊重承諾的人。魚腸伸出手來，像野獸一般盯著他，準備要動手。張小敬試圖勸誘道：“你先把機關停下來，我答應出去跟你決鬥。”
“不，這裏就很完美！”
話音剛落，魚腸就如鬼魅般衝了過來。他的速度極快，張小敬無法躲閃，隻能揮動障刀，與他正麵相抗。天樞間叮叮當當，傳來十數聲金屬相格的脆聲。
魚腸的攻擊方式以快為主，講究出其不意。所以當張小敬沉下心來，全力禦守，魚腸一時間也難以找到什麼破綻。魚腸攻了數次，一見沒什麼效果，忽然退開，利用身法上的優勢飄到天樞層附近的燈架上去。
這一帶的竹支架交錯縱橫，比莽莽山林還要密集。魚腸在其中穿來躍去，張小敬很快便失去了他的蹤跡，左右看顧，不知這個危險的殺手將會從哪個角度發起攻擊。
張小敬的臨陣經驗很豐富，知道在這種情況之下，絕不能被對手掌握節奏。他想了想，忽然向後疾退數步，背靠在燈樓的內壁上，雙足蹬住兩個竹節凸起。
整個天樞層除了天樞本身以外，地板一直保持著緩慢旋轉。張小敬背靠燈樓內壁，雙足懸空，一可以保證不會後背遇敵；二來讓身子不隨地板轉動，這樣隻消等上片刻，那個操控機樞的木台便會自行轉到麵前。
他的目的，從來不是殺死魚腸，而是毀掉機樞木台。采取如此站位，張小敬便可以占據主動，以不變應萬變。魚腸要麼跟他正麵對決，要麼眼睜睜看著機樞木台轉到他麵前，然後被毀掉。
果然，張小敬這麼一站，魚腸便看明白了形勢，意識到自己不得不現身。他幾下跳縱，突然從竹架上以一個匪夷所思的角度惡狠狠地撲下來。張小敬背靠樓壁，很容易便判明襲來的方位，揮起障刀，當的一聲脆響，又一次擋住了偷襲。
魚腸慣於奇襲，一擊不得手，便會習慣性地立刻退去。張小敬卻把長刀一絞，纏住了對手，生生將其拖入了纏戰的節奏。兩人情況各有優劣，張小敬吃虧在體力耗盡，力道不夠；而魚腸一條胳膊負傷，一時間竟打了個旗鼓相當。
“你還能撐多久？”魚腸邊打邊說。
“彼此彼此。”張小敬咧開嘴。
此時頭頂的燈屋，已經有十五間亮起，隻剩九間還未轉到天頂燃燭。如果魚腸被一直拖在這裏，就沒人能扳動機關，讓這二十四間燈屋的麒麟臂爆發。
所以這兩個人，誰都拖延不得。
眼看那木台即將轉過來，魚腸手裏的攻擊加快了速度，試圖壓製住張小敬。張小敬不甘示弱，也同樣予以反擊。在暴風驟雨般的攻勢間隙，魚腸另外一側殘手突然抖了抖袖子，數滴綠色的綠礬油飛出袖口，朝著張小敬灑去。
誰知張小敬早就防著這一招，長刀一橫，手腕順勢半轉。障刀的寬闊刀背狠狠抽中飛過來的綠液，把它們反抽了回去。其中有一滴綠液正好點中了魚腸的左肩，在布麵上發出輕輕的噝聲。
魚腸肩頭一陣劇痛，不由得眉頭一動。他作為一名暗影裏的殺手，這種與人正麵纏戰的情況少之又少，很不習慣。對麵的這個家夥，就好似一塊蘸了白芨汁液的糯米漿子，刀法未必有多精妙，可就是死纏不退，韌勁十足。
魚腸覺得不能再這麼下去。他偏過頭去，看到木台已經快接近這裏，索性擺出一個同歸於盡的架勢，朝張小敬衝過去。
張小敬一見他這般做派，張開嘴哈哈大笑起來。
他一眼便看穿，魚腸這是在詐唬人。一個殺手，豈有與人同歸於盡的決心？
這種情形，無懼生死者才能獲勝。
張小敬雙足穩穩踏中，又是一刀揮出。魚腸一看對方不為所動，隻得中途撤力，迅速飄遠。那一個木台，已然距離張小敬不足三尺，台上那兩根木製長柄清晰可見，一側靛青，一側赤紅。
“你知道毀哪一邊嗎？”魚腸的聲音惡意地從上空傳來。
張小敬原本已經抬起的長刀，停滯在半空。
他並不懂得機關營造之術，這一刀劈下去，誰知道是福是禍？究竟是靛青還是赤紅？萬一劈錯了，反倒提前引發了爆炸，又該如何？張小敬原本是沒想過這些的，隻求一刀劈個痛快，被魚腸這麼一點，反倒成了心魔，下不去手了。
就在張小敬一愣神的工夫，機樞木台已掠過他的身前，逐漸遠去。張小敬急忙身子前傾，伸手去抓，背部終於離開了燈樓內壁。
這一個小小的破綻，立刻被蓄勢待發的魚腸抓住。他一下子從腳手架上躍下來，飛刺過去。張小敬要麼去抓木台，被他刺死；要麼回刀自保，坐視木台遠去。
現在燈屋已經亮起了二十一間，張小敬沒有時間再等它轉一圈回來了。
張小敬對此也心知肚明，可他麵對靛藍和赤紅雙色，無從下手。他一咬牙，先回刀擋住魚腸的突襲，可也因此錯過了與機樞木台接觸的機會。
旋轉的地板，穩穩地載著機樞木台，逐漸遠去。
魚腸沒有作聲，雙眼卻閃動著興奮神色。這一番爭鬥的結果，終於要水落石出。他忽然發現，不殺掉這個家夥，任由他朝著絕望的深淵滑落，會比殺掉他更解恨。
可經過這一番纏鬥，魚腸也知道，這家夥絕不會那麼容易放棄。
果然，張小敬一見固守的策略失敗，也感受到了時辰的壓力，索性撲了過來。這一次他什麼都不顧了，直衝木台。
第二十二間燈屋，在高高的天頂亮起。
張小敬的衝勢如同一頭野豬，對周圍不管不顧。魚腸趁機出手，寒光一閃，割開了他的右邊肋下，飛起一片鮮血。可這個傷勢，絲毫沒有減緩張小敬的速度。
魚腸再一次出手，這次割傷的是他的左肩。張小敬虎吼一聲，渾身鮮血淋漓地繼續衝著，對身上的傷口置若罔聞。
魚腸的表情變得僵滯起來，對方升起一股令他無比畏懼的氣勢，這還是生平第一次。魚腸有預感，即使現在割開他的咽喉，對手也會先把自己撕成數塊，然後再死去。
來自童年陰影的恐慌，油然在他的心頭升起。那還是在他七歲那年，孤身流落在草原上，被一頭受傷的孤狼綴上。一人一狼對峙了半個夜晚，幸虧後來有牧民趕到，打跑了那頭狼。不過它那綠油油的眼神，給魚腸留下了難以忘卻的噩夢印記。
這噩夢，今天又化身成了張小敬，出現在魚腸麵前。魚腸第一次失態，他有強烈的衝動，想要後退躲避。
他低吼一聲，拚命想要擺脫這些混亂思緒，可張小敬已經接近了。
魚腸已經不想與張小敬正麵對決，他抑製住想要逃走的衝動，飛起一刀，砍斷旁邊的一根黃竹架。沉重的木輪缺少了一個支撐，登時往下沉了幾分，連累正在衝鋒的張小敬身子一歪。魚腸連忙又砍斷了另外一處竹架，木輪又歪倒了幾分。
張小敬看到眼前的平路，忽然變成了一個傾斜的上坡。他隻得掣起鋼刀，加快速度向前奔去。魚腸發狂般舉起刀來，砍斷了第三根支撐。
嘩啦一下，天樞層的木輪坍塌下去一半，木屑飛濺。張小敬的體力已瀕臨穀底，加上受傷過重，一時控製不了平衡，一路滑跌到木輪邊緣。他想要抓住周圍的東西，可胳膊已是酸疼無力，整個身子一下子滑出半空，隻靠一隻手死死摳住邊緣的凹槽。那柄障刀在半空旋了幾個圈子，掉到了燈樓底部的深淵中去。
與此同時，第二十三間燈屋，點亮。
魚腸爆發出一陣瘋狂的大笑，他很少如此失態，可今天是個例外。這一場決鬥，終究還是他贏了。張小敬這頭野獸，最終還是被他打敗了。
他走到木輪邊緣，用皮靴踩住張小敬的五個指頭，發出咯吱咯吱的聲音。張小敬的身體無助地在半空晃動，麵色猙獰，始終不肯鬆開指頭。
“到頭來，你誰也保不住。”
魚腸俯視著這個手下敗將，他現在可以輕易殺死張小敬，可卻突然改變了主意。
剛才張小敬的瘋狂，讓他感受到了恐懼。單純殺死這個渾蛋，已不足以洗刷這種屈辱。隻有讓這個仇敵在絕望和痛苦的情緒中煎熬良久，然後死去，才會讓心中的憤怒平息。
他不再繼續蹍壓張小敬的手指，而是指了指那個機樞木台，走過去。張小敬吼道：“你來殺我好了！不要去扳動機關！”
魚腸側耳傾聽，腳步放慢，這哀鳴比教坊的曲子還好聽，他要好好享受這一過程。張小敬單手摳住凹槽，雙目充血，聲音嘶啞如破鑼：“不要扳動，你會後悔的！”
在這聲聲的吼叫中，魚腸慢慢地踏到木台之上。伸出手握住兩條長柄，仰起頭來，向天頂望去。
最後一間“明理”燈屋，點亮。
太上玄元燈樓上的二十四間燈屋，至此終於全數點燃。二十四團璀璨的巨大燈火，在夜幕映襯下宛若星宿下凡。
它們以沛然莫禦的恢宏氣勢次第旋轉著，在半空構成了一個明亮而渾圓的輪回軌跡，居高臨下睥睨著長安城的一百零八坊。屋中燈俑個個寶相莊嚴，仿佛眾妙之門皆從此開。
在這座燈樓的頂端，有十幾根極長的麻繩向不同方向斜扯，懸吊半空，繩上掛滿了各色薄紗和彩旗。燈沒亮時，這些裝飾毫不起眼。此時燈屋齊亮，這些薄紗撲簌簌地一起抖動，把燈光濾成緋紅、葡萄紫、翠芽綠、石赭黃等多彩光色，把燈樓內外都籠罩在一片迷離奇妙的彩影之中，有如仙家幻境。
無論是升鬥小民還是天潢貴胄，有幾人曾目睹神仙臨凡？而今天，每一個人的夢想都變成了眼前的實景，這是值得談論許多年的經曆。驚濤駭浪般的歡呼聲，從四麵八方拍擊而來。興慶宮內外早已準備好的樂班，開始齊奏《上仙遊》。長安城的上元節的歡慶，達到了最高潮。
魚腸看了張小敬一眼，有意側過身子去，讓他能看清楚自己的動作。手腕一用力，將那赤紅色的長柄推至盡頭。