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這條複道，並非一成不變的直線。每隔二百步，道路會忽然變寬一截，向兩側擴開一圈空地，喚作蹕口。這樣當天子的車駕開過時，沿途的巡兵和雜役能有一個地方閃避、行禮，也方便其他車輛相錯。如果有人在天空俯瞰筆直的整條複道，會發現它身上綴有一連串蹕口，像一條繩子上係了許多繩結。
這支小隊伍走了不知多久，前方又出現一個蹕口。蕭規一擺手，示意停下腳步，說休息一下。說完以後，他獨自又朝前走去，很快消失在黑暗裏。
太真顧不得矜持，一屁股坐在地上，嬌喘不已。天子想要過來撫慰，卻被蚍蜉攔住。蕭規臨走前有過叮囑，不許這兩個人靠得太近。天子已經認識到了自己的處境，沒有徒勞地大聲嗬斥，悻悻瞪了張小敬一眼，走到蹕口的另外一端，負手仰望著那一線漆黑的天空。
張小敬站在太真身旁，身子靠著石壁，輕輕閉著眼睛。整整一天，他的體力消耗太大，現在隻是勉強能走路而已。他必須抓緊一切時間盡快恢複元氣，以備接下來可能的劇戰。
忽然，一個女子的低聲鑽入耳朵：“張小敬，你其實是好人，你會救我們，對嗎？”張小敬的心裏一緊，睜開獨眼，看到太真正好奇地仰起圓臉，眼下淚痕猶在。她的右手繼續揉著腳踝。蚍蜉朝這邊看過來一眼，並未生疑。
“為什麼這麼說？”張小敬壓低聲音反問道。
“我相信檀棋。”
張小敬一怔，隨即微微點了一下頭：“那可是個冰雪聰明的姑娘——不過你相信她，與我何幹？”
太真似笑非笑道：“檀棋她喜歡的男人，不會是壞人。”
“呃……”
“不過我看得出來，你和檀棋之間其實沒什麼。戀愛中的女人，和戀愛中的男人，我都見過太多，她是，你可不是。”
張小敬有些無奈，這都是什麼時候了，這女人還饒有興趣地談論起這個話題。太真見這個凶神惡煞的家夥居然露出尷尬表情，不由得抿嘴笑了一下。
“我就知道，你那麼做一定別有用意。”
“所以你剛才那番表現，隻是讓蚍蜉放鬆警惕的演戲？”張小敬反問。
“不，從殿頂滑下來的時候，我整個人真的快崩潰了。但比起即將要失去的富貴生活，我寧可再去滑十次。”太真自嘲地笑了笑，“我一個背棄了丈夫的坤道，若再離開了天子的寵愛，什麼都不是。所以我得抓住每一個可能，讓天子和我都活下去。”
太真緩慢轉動脖頸，雙目看著前方的黑暗：“檀棋之前求過我幫忙，救了你一命，現在我也隻能指望你能把這個人情還掉。”說這話時，太真的臉上浮現出一種堅毅的神態，和剛才那個嬌氣軟弱的女子判若兩人。張小敬的獨眼注視著她，目光變得認真起來。
“好吧，你猜得沒錯，我是來救人的。”張小敬終於承認。
太真鬆了一口氣，用手指把淚痕拭去：“那可太好了。如果得知有這樣一位忠臣，聖人會很欣慰的。”
“忠臣？”張小敬嗤笑一聲，“我可不是什麼忠臣，也不是為天子盡忠才來。我對那些沒興趣。”
這個回答讓太真很驚訝，不是為皇帝盡忠？那他到底為什麼做這些事？可這時蚍蜉恰好溜達過來，兩個人都閉上了嘴，把臉轉開。
蚍蜉看了他們兩個一眼，又回轉過去。天子反剪著雙手，焦慮地踱著步子，蕭規還沒回來。可惜的是，即使隻有這一個蚍蜉，張小敬還是打不過，他現在的體力隻能勉強維持講話和走路而已。
麵對太真意外的發言，張小敬發現自己必須修正一下計劃。原本他隻把太真當成一個可以給蕭規增加麻煩的花瓶，但她比想象中要冷靜得多，說不定可以幫到自己。
他看了一眼前頭，再度把頭轉向太真，壓低聲音道：“接下來，我需要你做一件事。”
“我可沒有力氣打架，那是我最不擅長的事……”太真說。
“不需要。我要你做的，是你最不喜歡的事。”
沒過多久，蕭規從黑暗中回轉過來，麵帶喜色。他比了個手勢，示意眾人上路，於是這一行人又繼續沿著夾城複道向南而行。
這次沒走多久，蕭規就讓隊伍停下來。前方是另外一個蹕口，不過這裏的左側還多了一道向上延伸的磚砌台階。不用說，台階一定通往外郭東側城牆。
複道不可能從頭到尾全部封閉，它會留出一些上下城牆的階梯，以便輸送物資或應對緊急情況。蕭規剛才先行離開，就是去查探這一處階梯是否有人在把守。
按道理，這些台階入口平時都有衛兵，防止有閑雜人員進入複道。可今天他們都被興慶宮的變故吸引過去了，這裏居然空無一人。
蕭規一揮手，所有人離開複道，沿著這條階梯緩緩爬上了城牆上頭。一登上城頭，環境立刻又變得喧囂熱鬧，把他們一下子拽回塵世長安。
張小敬環顧左右，高大的城垣把長安城劃分成涇渭分明的兩個世界，城牆內側依然燈火通明，外側卻是一片墨海般的漆黑。他眯起眼睛，看到在南邊遠處有一棟高大的城門樓，那裏應該是延興門。據此估算一下距離，他們此時是在與靖恭坊平行的城牆上頭。
靖恭坊啊……張小敬浮現出微微的苦笑。從這個高度，他能看到坊內有一片寬闊的黑暗，那是馬球場。幾個月前，他站在場地中央脅迫永王，然後丟下武器成為一個死囚犯，走向自己的終點，或是另一個起點。
想不到今日轉了一大圈，又回到了一切的原點。張小敬仿佛看到，冥冥之中的造化之輪，正在像太上玄元燈樓一樣嘎嘎地轉動著。
“我們從這裏下去。”
蕭規的聲音打斷了張小敬的感慨。他走到了城牆外側，拍了拍身邊的一個好似井台轆轤的木架子。這個木架構件比尋常轆轤要厚實很多，上頭纏著十幾圈粗大麻繩，叉架向城牆外伸出一截，吊著一個懸空的藤筐。在它附近，緊貼城牆邊緣的位置，還插著一杆號旗。不過因為沒什麼風，旗子耷拉在旗杆上。
長安法令嚴峻，入夜閉門，無敕不開。如果夜裏碰到緊急事情必須進城或出城，守軍有一個變通的法子：在城牆上裝一具縋架，係上一個大藤筐，人或馬站在裏頭，用轆轤把他們吊上吊下。
這是蕭規計劃的最後一步，利用縋架把所有人都吊出城外。此時正是黎明前最黑暗的一段時間，加上城中大亂，沒人會注意到這段不起眼的城頭。蚍蜉可以從容脫離長安城的束縛，然後想去哪兒就能去哪兒。
眼看距離成功隻差最後一步，連蕭規都有些沉不住氣。他對天子笑道：“陛下，趁現在再看一眼您的長安吧，以後恐怕沒有機會見到了。”天子冷哼一聲，背剪著雙手一言不發。他知道對這個窮凶極惡的渾蛋，說什麼都隻會迎來更多羞辱。
兩個人質，被蕭規和張小敬分別看守著。僅存的那個蚍蜉，開始去解縋架上的繩索。他把繩子一圈一圈地繞下來，然後鉤在大藤筐的頂端。
縋架要求必須能吊起一人一馬，所以這個藤筐編得無比結實。為了保持平衡不會翻倒，筐體四麵各自吊起一根繩子，在頂端收束成一股，再接起轆轤上的牽引繩。如何把這幾根繩子理順接好，是個技術活，否則藤筐很可能在吊下去的半途翻斜，那可是要出人命的。
蚍蜉忙活了一陣，累得滿頭大汗，總算把藤筐調好平衡。隻要轆轤一鬆，即可往下吊人了。
接下來的問題，是人手。
藤筐要緩緩下降，要求搖動轆轤的人至少是兩個人，還得是兩個有力氣的人。若是蕭規和蚍蜉去握轆轤，那麼就隻剩一個虛弱的張小敬去看守兩名人質。
蕭規沒有多做猶豫，走近天子，忽然揮出一記手刀，切中他脖頸。這位九五之尊雙眼一翻，登時躺倒，昏迷不醒。之前沒打昏天子，是因為要從勤政務本樓的複雜環境脫離，讓他自己走路會更方便。現在眼看就能出城，便沒必要顧慮了。
太真還以為天子被殺死，不由得發出一聲尖叫，蹲下身子，瑟瑟發抖。蕭規冷冷地瞥了她一眼，對蚍蜉吩咐道：“把她也打昏。”
他知道張小敬現在身體極疲，很難把握力度，所以讓蚍蜉去做。蚍蜉“嗯”了一聲，走過去要對太真動手。這時張小敬道：“先把她扔藤筐裏，再打昏。”蚍蜉先一怔，隨即會意。
這是個好建議，可以省下幾分搬運的力氣。於是蚍蜉拽著太真的胳膊，粗暴地將其一路拖行至城牆邊緣，然後丟進藤筐。太真蜷縮在筐底，喘息不已，頭上玉簪瑟瑟發抖。
蚍蜉也跨進藤筐，伸出手去捏她的脖頸，心裏想著，這粉嫩纖細的脖頸，會不會被一掌切斷。不料太真一見他伸手過來，嚇得急忙朝旁邊躲去。藤筐是懸吊在半空的，被她這麼一動，整個筐體搖擺不定。
蚍蜉有點站立不住，連忙扶住筐邊吼道：“你想死嗎？”
這聲嗬斥起到了反作用，太真躲閃得更厲害了，而且一邊晃一邊淚流滿麵。蚍蜉發現，她似乎有點故意而為，不由得勃然大怒，起身湊過去，要好好教訓一下這個臭娘們。
他這麼朝前一湊，藤筐晃得更厲害。太真為了閃避蚍蜉的侵襲，極力朝著身後靠去。突然，一聲尖叫從太真的口中發出。她似乎一瞬間失去了平衡，右臂高高揚起，似乎要摔到外麵去。
蚍蜉情急之下，伸手去抓太真的衣袖，指望能把她扯回來。可手掌揪住衣袖的一瞬間，卻發現不對勁。
太真雖然是坤道身份，但終究是在宮裏修道，穿著與尋常道人不太一樣。今日上元節，在道袍之外，她還披著一條素色的紗羅披帛。這條披帛繞過脖頸，展於雙肩與臂彎，末端夾在指間，顯得低調而貴氣。
剛才太真悄悄地把披帛重新纏了一下，不繞脖頸，一整條長巾虛纏在右臂之上，兩端鬆弛不係，看起來很容易與衣袖混淆。這種纏法叫作“假披”，一般用於私下場合會見閨中密友。
蚍蜉哪裏知道這些貴族女性的門道，他以為抓的是衣袖，其實抓的是虛纏在手臂上的披帛。披帛一吃力氣，立刻從手臂上脫落。蚍蜉原本運足了力量，打算靠體重的優勢把她往回扯，結果一下子落了空，整個人猛然向後仰倒，朝著筐外跌去。
好在蚍蜉也是軍中好手，眼疾手快，身子雖然掉了出去，但兩隻手卻把住了筐沿。他驚魂未定，正要用力翻回來，卻突然感覺到手指一陣劇痛。
原來太真不知哪兒來的勇氣，從胸口衣襟裏掏出一把象牙柄折刀，閉上眼睛狠狠地戳刺過來。這柄折刀本是天子所用，後來被張小敬奪走，現在又到了她手裏。
蚍蜉不敢鬆手，又無法反擊，隻得扒住藤筐外沿拚命躲閃。一個解甲的老兵和一個宮中的尤物，就這樣在半空中搖搖晃晃的藤筐內外，展開了一場奇特的對決。
太真畢竟沒有鬥戰經驗，她不知什麼是要害，隻是一味狂刺。結果蚍蜉身上傷口雖多，卻都不是致命的。蚍蜉自己也意識到這一點，知道還有反擊的希望，便強忍劇痛，伸手亂抓。無意中，他竟扯到太真散落的長發，顧不上憐香惜玉，用力一拽。太真隻覺得頭皮一陣生痛，整個身體都被扯了過去，蚍蜉起手猛地一砸，正砸中她的太陽穴。
太真哪兒吃過這樣的苦頭，啊呀一聲，軟軟地摔倒在筐底，暈厥了過去。
蚍蜉獰怒著重新往筐裏爬，想要給這個娘們一記重重的教訓。可這時頭頂傳來一陣咯咯的輕微斷裂聲，他一抬頭，看到吊住藤筐的一邊繩子，居然斷了——這大概是剛才太真胡亂揮舞，誤砍到了吊繩。
蚍蜉麵色一變，手腳加快了速度往裏翻，可惜已經來不及了。失去四分之一牽引的藤筐，陡然朝著另外一側倒去。蚍蜉發出一聲悲鳴，雙手再也無法支撐，整個身體就這樣跌了出去。
悲鳴聲未遠，在半空之中，又聽到一聲清脆的斷裂聲。
原來剛才一番纏鬥，讓藤筐附近的吊繩亂成一團麻線。蚍蜉摔下去時，脖頸恰好伸進了其中一個繩套裏去。那聲脆響，是身子猛然下墜導致頸椎骨被勒斷的聲音。
藤筐還在兀自擺動，太真癱坐在筐底，昏迷不醒。在筐子下方，最後一個蚍蜉耷拉著腦袋，雙眼凸起，任憑身軀被繩索吊在半空，在暗夜的城牆上吱呀吱呀地擺動。
這一切發生得太快，蕭規站在轆轤邊根本沒反應過來。直到蚍蜉發出最後的悲鳴，他才意識到不對，三步並作兩步趕到城牆邊緣，朝藤筐裏看去。
看到自己最後一個手下也被吊死了，蕭規大怒。他凶光大露，朝筐底的太真看去，第一眼就注意到她手裏緊緊握著的小象牙柄折刀。
蕭規的瞳孔陡然收縮，他想起來了，這象牙柄折刀乃是天子腰間所佩，在摘星殿內被張小敬奪去，現在卻落在太真手裏。這意味如何，不言而喻。
一陣不正常的空氣流動，從蕭規耳後掠過。他急忙回頭，卻看到一團黑影竭盡全力衝了過來，將他死死朝城外撞去。蕭規情急之下，隻能勉強挪動身子，讓後背靠在縋架附近那根號旗的旗杆上，勉強作為倚仗。
借著這勉強爭取來的一瞬間，蕭規看清了。撞向自己的，正是當年的老戰友張大頭。
“大頭，你……”蕭規叫道。可對方卻黑著一張臉，並不言語。他已沒有搏鬥的力氣，隻好抱定了同歸於盡之心，以身軀為武器撞過來——這是他唯一的選擇。
旗杆隻抵禦了不到一彈指的工夫，便哢嚓一聲被折斷。這兩個人與那一麵號旗，從長安東城牆的城頭躍向半空。大旗猛地兜住了一陣風，倏然展開，裹著二人朝著城外遠方落去，一如當年。
就在同時，東方的地平線出現了第一抹晨曦。熹微的晨光向長安城投射而來，恰好映亮夜幕中那兩個跌出城外之人的身影。
長安城內的街鼓咚咚響起，響徹全城。