柳芄蘭微微出了會兒神，便聽丫鬟說道，“姑娘，太太請您過去。”
柳芄蘭輕輕側首，“知道了。”因又問，“什麼事？”
那丫鬟答道，“太太說，前頭堂上來了一位要緊的客，請姑娘過去幫忙張羅著。”
柳芄蘭便有幾分疑惑，自她主持中饋以來，府中但有人來客往，兄嫂必定事先知會，好讓她有個預備，今日倒是離奇。客都進門了，她尚且不知。
疑歸疑，她匆忙到妝台前重新打理了妝容，整了整衣裳，便帶了兩個丫鬟，往上房去了。
進了上房明間內，隻見她嫂子王氏正盤膝坐在炕上。
春日時節，王氏換了一身銀紅色湖綢夾衣，太陽穴上未再貼膏藥，氣色比冬日裏時好了些許，兩頰泛著些淡淡的紅暈。
柳芄蘭走上前去，道了個萬福，便在下頭坐了，微笑道，“這兩日瞧著，嫂子倒是精神了不少，倒是一件喜事。”
王氏也笑著說道，“可是呢，開了春，天氣暖和起來，我便覺著這身子一日比一日清爽健朗，過不得多久就能康健如常了。這段日子有勞妹子辛苦料理家務，再過幾日你便能歇歇啦。”
柳芄蘭聽著，淡淡一笑，轉而問道，“嫂子既說有貴客登門，不知有什麼可要小妹做的？”
王氏望著她那張清麗如仙卻又平靜無波的麵容，暗中歎了口氣，說道，“是你哥哥，下了朝忽然邀請了個同僚來咱府中做客。都這個時候了，我思量著怎麼也要請人家用過酒飯再去。隻是人來的突然，你哥事前又沒知會一聲兒，倉促之間不知道預備什麼，所以請你過來一道商議商議。”
柳芄蘭心中微微有些奇怪，雖則如今府中人來客往都由她主持，但那大半是府中有事遍邀親友的大宴，兄長也知嫂子身體不適，平日如想與友人同僚飲酒大多是在外頭酒樓裏，今兒卻怎麼一反常態？
再說，這等兩人小聚，全不必大操大辦，嫂子隨意吩咐廚房便可，又何必特特叫她過來？
心裏雖這樣想著，她麵上倒是一絲兒也沒帶出來，依舊淺笑道，“那麼，嫂子想商議什麼？”
王氏便道，“其他倒也沒什麼，隻是想請你幫著想些菜色酒水的名目。你哥哥這起子朋友，我都不大熟稔。咱們家是從江浙一帶遷上來的，口味素來清淡。偏生，侯爺這位友人，卻是個武將出身，想必吃不慣咱們府中的菜肴，我正為此事發愁呢。”
柳芄蘭聽嫂子說出武將一詞來，心中不知怎的忽然閃過一枚身影，她低了頭，未及多想便脫口而出道，“前菜用四個冷碟，兩葷兩素，素菜用上涼拌金針、醋澆木耳，兩樣葷菜是拌金蝦、糟鰣魚，主菜用上煨牛舌、烹酥皮鮓、白糟兔肉、水晶膀蹄、素菜隨意添上兩三樣，點心湯飯便用果餡兒椒鹽金餅，陽春麵，別的一概不用，酒水上惠泉酒便可。”
她一氣兒說了許多菜名，竟如流水般順暢，仿佛這篇話早已在她心中背的滾瓜亂熟。
一旁的丫鬟聽的連連咋舌，這些葷腥油膩的菜肴，斷然不是鎮遠侯府這等錦衣玉食的清貴門第日常食用的，她們姑娘又從何處記來這麼一篇菜名來？
柳芄蘭說完，方才醒悟過來，臉上微微發熱，便輕輕側首，掩飾道，“我隻是想著……來客既是武人，想必愛吃葷腥厚味，所以……倘或嫂子覺著有什麼不妥，換了也罷。”
這些菜……這些菜，皆是那日在定安伯府上，男客宴席上過的。
那日偶遇孟長遠之後，她便使了些銀子，假稱要習學籌辦宴席，向廳上伺候的下人打聽了宴上都有什麼菜，各位客人又都愛吃什麼。
這等事，在於內宅女眷亦算日常功課，她此舉放在旁人眼中也就不算什麼稀奇之事了。
那些話，不過是掩人耳目的托詞，她真正想知道的其實隻有一人的口味罷了。
自得了菜譜，柳芄蘭便夜夜在燈下反複讀著，直至每一道菜都刻入了心板之上。
她自知如此既癡又傻，不過是自苦罷了，但能稍加慰藉，那也算是極好的了。
柳芄蘭並沒有癡心妄想什麼，他是朝廷的功臣，護國的英雄，如今更成了國舅爺，她不過是個無功無名的後宅女子，還有過那樣一段冤孽般的姻緣，她是配不上他的。
隻要能在心裏這樣想著他，那就足夠了。
王氏凝視著她清澈的眸子，半晌才問了一句，“蘭兒，你便不問問今日來府中做客的是何人麼？”
柳芄蘭搖了搖頭，旁的男人她無甚興趣。
王氏便道，“是護國公孟長遠。”