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占族人的曆史可以追溯到公元前1000年。法國人M·Vinet於1909年在越南廣義省德浦區的沙黃發現了古代人類遺址，這一文化遺址所生活的人類即為今日占族人的祖先，該文化約產生於公元前1000年至公元200年左右，被稱為沙黃文化。考古學家在沙黃文化的遺址處出土了大量的斧、劍、矛、鐮、刀等鐵器，這些鐵器的風格明顯受到了越南北部東山銅器文化的影響。考古學家還發現了不少玻璃、寶石、瑪瑙、漢代銅鏡等非當地所產之物；而在泰國中部、台灣蘭嶼和菲律賓的巴拉望地區也曾出土過同時代沙黃文化的鐵製耳環，這充分證明了占城地區當時的海上貿易已經十分發達了。
根據美山聖地發現的碑文記載，占城王國和真臘吳哥王朝的國王都是印度史詩《摩訶婆羅多》中在十王戰爭中戰敗的俱盧族武將阿奴文陀的子孫。另據越南《嶺南摭怪》記載，大約在公元1世紀左右，在占城地區有一個叫“胡猻精”的國家，其國王名叫“十車王”。
（2）占婆
在公元2世紀末以前，占城地區被中國的漢朝置於統治之下。占族人區連是象林縣功曹之子，他趁東漢衰弱之機，於192年在日南郡的象林縣（今順化）率數千人起兵，殺死縣令。交趾刺史樊演征交趾郡、九真郡之兵前往征討，但漢軍因為害怕遠征而發生嘩變，導致了失敗。漢順帝欲發荊州、揚州、兗州、豫州四萬人馬前去鎮壓，但最終被大臣李固勸止了。從此以後，該地區就從中國獨立了出來，被稱作林邑國。由於其地西臨扶南，新興的林邑國從扶南國中吸收了大量的印度文化，如婆羅門教信仰以及種性製度等，後來婆羅門教一度發展為林邑的國教。在文化上，林邑國也逐漸吸收了婆羅門教文化，並形成了富有占城特色的婆羅門教文化。在語言文字上，林邑國模仿了梵語的字母，創立了自己特有的字母——占婆字母。
269年，林邑王範熊聯合扶南，興兵侵犯孫吳疆界，占領了西卷縣。至範文稱王時，林邑國再度對外擴張，先後攻滅了大岐界、小岐界、式仆、徐狼、屈都、幹魯、扶單等鄰近小國，並奉表向東晉朝貢。根據《晉書》的記載，“其書皆胡字”。可沒過多久，範文又多次進攻晉朝的日南郡和九真郡，並擊敗了東晉所派遣的征討軍。此後多年間，林邑國時而向東晉朝貢，時而與東晉持敵對態度，並發兵騷擾日南郡、九德郡。
公元380年至413年之間，拔陀羅拔摩一世興起，他是第一位在占婆石碑上有記載的國王。在美山聖地，拔陀羅拔摩一世為婆羅門教神祗濕婆神建立了一個神廟。這個神廟的名稱是國王名字和濕婆神名字合二為一的簡稱——Bhadresvara神廟。
在拔陀羅拔摩一世統治時期，林邑國的首都是僧伽補羅，其意為“獅子之城”，又被中國人稱作“大占海口”或者“林邑浦”，即今日的會安市。該城市為一個港口城市，位於兩條河流的交彙處，都城由八英尺的城牆圍成。
林邑王範陽邁即位時，中國正處在南北朝的混亂時期。範陽邁趁機攻打日南、九德等郡。南朝派遣檀和之、宗愨討伐林邑國，結果攻陷林邑首都。雖然林邑國被打敗，但依然屢次侵犯中國邊境。至南朝後期，林邑國最終完全占領了日南郡。
529年，林邑國王商菩跋摩範梵誌即位，他下令重建了因火而燒毀的Bhadresvara神廟。商菩跋摩在位期間，依舊與中國保持著時而朝貢時而敵對的狀態。605年，隋煬帝遣將軍劉方襲破林邑國都城，“獲其廟主十八枚，皆鑄金為之”。範梵誌遣使謝罪，最終得以返回國都。唐朝建立以後，範梵誌又遣使向唐太宗朝貢。
根據中國史書記載，林邑國在唐朝至德年（即公元758年）之後就改國號為“環王”。中國人將這個國家稱為“占婆”最早於公元877年左右。然而事實上占族人最遲在629年已開始使用“占婆”來稱呼自己的國家了，而真臘人則是在657年。
（3）占城崛起
7世紀至10世紀之間是占城國勢最鼎盛的時期。當時中國處於唐朝，也是最鼎盛的時期。在這段時期裏，占城主要通過出口鐵器和蘆薈來獲得利潤，並輔以襲擊來往商船或對外用兵來獲取利益。例如，在公元802年至803年之間，占城就曾發兵攻打唐朝，占領驩、愛二州。在809年又再度侵犯唐朝，但為唐朝的安南都護張舟所敗。此外，占城又曾趁真臘分裂之機入侵真臘，並曾擊退昆侖（馬來亞）、爪哇的海盜。
7世紀末期，考古隊在美山發現了一座建於657年的重要石碑。碑文中，占城國王波羅迦含達摩將自己冠以毗建陀跋摩一世的名字，聲稱自己的母親是天竺的佛教五比丘之一阿若憍陳如與龍公主蘇摩的後代。
8世紀前後，即中國史料稱作“環王”的這段時期裏，占城的政治文化中心從美山南遷至賓童龍和古笪羅。位於今日越南芽莊的婆那加塔，即於此時建成。婆那加塔供奉的是占婆傳統信仰中的大地女神楊婆那加。公元774年，爪哇海盜襲擊了古笪羅，焚毀婆那加塔，並掠走了濕婆神像。釋利薩多跋摩旋即於781年擊退了海盜，並重建了婆塔。787年，爪哇海盜再次侵犯占城，破壞了賓童龍地區的一座供奉濕婆的神廟。
875年，占城的中心北移至因陀羅地區。因陀羅跋摩二世在該地區建立了新的王朝。為了表示自己根正苗紅，因陀羅跋摩二世宣稱自己是印度史詩《摩訶婆羅多》記載中在十王戰爭中戰敗的俱盧族武將阿奴文陀的子孫。自877年起，中國不再使用“環王”來稱呼這個國家。據唐代人劉恂所著的《嶺表錄異》記載，唐幹符四年（公元877年），“占城國進馴象三頭”。自那時起，中國典籍皆以“占城”稱之。
因陀羅跋摩二世在位期間，正式采用大乘佛教作為占城的國教。在因陀羅補羅的中部，國王為觀世音菩薩建立了一座寺廟。但很不幸，這座寺廟越戰期間被毀；其幸存的石刻雕像則在戰後被移往一些越南博物館保存。從遺留的相片和素描中，我們仍舊可以看到戰前這座寺廟的樣子。
考古學家們把因陀羅補羅王朝時代的占婆藝術風格稱為“東陽式”。這種藝術品活力四射，極具特色，富有濃重的占婆特色的寫實主義。
豎立在寺廟的周圍的幾座凶神惡煞的守門天雕像，是幸存的著名占婆雕像，這些雕像曾經被作為守護寺廟之神。大乘佛教在占城的國教地位約於925年被廢除，後來作品的藝術風格則與濕婆信仰國教地位的恢複有關。
9至10世紀，因陀羅補羅王朝的國王於在美山建立了大量神廟。這段時期建立的美山寺廟無論是建築風格還是雕像的藝術風格都與之前風格迥異，這種風格被稱為“美山A1式”。隨著大乘佛教的國教地位再度被婆羅門教取代，占城的文化中心也隨即從因陀羅補羅遷回到了美山。
（4）混戰時代
占城由於人口稀少，且與真臘、越南長期發生戰爭，國力不斷消耗，最終走向衰亡。公元875年，占城在因陀羅補羅建立都城。兩年之後，因陀羅跋摩一世在洞裏薩湖北部的羅魯歐斯地區建立了吳哥城，並統一了真臘。隨即，這兩個都處於強盛階段的國家爆發了長期的戰爭。從10世紀到12世紀，占城和真臘之間不斷發生軍事衝突。長期的戰爭使兩國國力慢慢地被削弱。1238年，真臘西部的素可泰地區趁真臘衰弱之機獨立，是為泰國建國之始。同時期的占城亦未能幸免於難，它不斷受到北方越南的壓迫，並最終導致了占城的亡國。
944年至945年之間，真臘軍隊侵略了占城的古笪羅。約在950年左右，真臘人掠走了當地婆那加塔的女神雕像。961年，闍耶因陀羅跋摩一世遣使向新建立的宋朝朝貢。闍耶因陀羅跋摩一世下令在婆塔原址上重建了一座楊婆那加女神雕像。
占城沿岸
938年，吳權在白藤江擊敗了南漢的軍隊，越南從中國獨立了出來。979年，占城國王波羅密首羅跋摩一世在流亡占城的越南貴族吳日慶的煽動下，趁越南皇帝丁部領逝世之機，率軍襲擊越南的首都華閭。但在華閭附近遭遇暴風，傷亡慘重，不得不班師回國。這件事情使越南把占城當作了重要敵人之一。在黎桓篡奪丁朝的皇位之後，於982年遣使占城，被占城扣留；於是黎桓親自率軍入侵占城。占城發兵防禦，為黎桓所敗，國王波羅密首羅跋摩一世亦陣亡。越南軍隊洗劫了占城首都因陀羅補羅並夷平了該城，班師回國。黎桓隨即遣使向宋朝修好，將占城的俘虜獻給了宋朝。宋太宗下令將這些俘虜釋放歸國。越南管甲劉繼宗逃亡占城，自稱國王，並遣李朝仙向宋朝朝貢。黎桓派養子攻滅了他。這次入侵導致了占城約於1000年放棄了首都因陀羅補羅，南遷至毗闍耶。
然而，越南與占城的衝突並未因為占城放棄因陀羅補羅而停止。在1021年至1026年期間，占城遭受到越南的大規模軍事打擊。1044年，李太宗親征占城。越軍在五蒲江擊敗了占城軍隊，殺死國王乍鬥。根據《大越史記全書》記載，越軍對戰敗的占城人進行了屠殺，“血塗兵刃，屍塞遍野。”這使李太宗受到了強烈的震撼，下令“有妄殺占城人者，殺無赦。”不久越軍就占領了毗闍耶，俘虜了乍鬥的妻妾、宮女等人回國。李太宗讓乍鬥的妃子媚酰侍奉，媚酰不堪其辱，投江而死。從此以後，占城開始向越南朝貢，並於1065年向越南貢獻犀牛。
然而在1068年，占城國王律陀羅跋摩三世發兵攻打越南，希望奪回被越南占領的因陀羅補羅地區。次年，越南輔國太尉李常傑率軍南征，攻破了毗闍耶，並在與真臘交界處俘虜了律陀羅跋摩三世。之後，越南脅迫律陀羅跋摩三世割讓地哩、麻令、布政三州，隨即將律陀羅跋摩三世釋放歸國。占城南部賓童龍地區的酋長趁機發動叛亂，宣布脫離占城獨立。占城亦無力南顧，直到1084年占城才重獲統一。
1074年，訶黎跋摩三世即位，重建了美山寺廟，迎來了短暫的繁榮。次年，宋越爆發戰爭，訶黎跋摩三世支持宋朝，“遣蕃兵七千扼交賊要路。”訶黎跋摩三世在位期間與真臘發生戰爭。1080年，真臘人襲擊了毗闍耶及其附近地區，洗劫了神廟，掠奪了大量財寶。然而不久以後，不知出於什麼原因，訶黎跋摩三世得以率軍驅逐了真臘軍隊，與其子民重建了家園。
約在1080年左右，泰國東北部嗬叻高原地區的一個貴族占據了真臘王位。此人建立新王朝之後，立即著手構建一個更為廣大的帝國。在1130年攻打越南失敗之後，真臘人轉而侵略占城。占城因此與真臘爆發長期的戰爭。而在1104年，占城國王闍耶因陀羅跋摩二世曾在逃亡至占的越南皇子李覺的勸說下北伐越南，試圖收複被越南占據的地哩、麻令、布政三州之地，但被李常傑擊敗。這使占城國力再度削弱。1145年，真臘國王蘇利耶跋摩二世趁機再度討伐占城，攻占了毗闍耶，摧毀了美山寺廟。真臘人試圖攻占占城南部的賓童龍，但隨即遭到失敗。賓童龍國王闍耶訶黎跋摩一世於1147年打敗了真臘人，自立為占城國王。闍耶訶黎跋摩一世隨後致力於鎮壓阿摩羅波胝和賓童龍地區的叛亂。
1167年，闍耶因陀羅跋摩四世（宋史中的鄒亞娜）登上占城的王位。占城的一處石碑記錄他是一位勇敢的、武藝精湛的英雄國王，同時也是一位學識淵博的哲學家，對大乘佛教和婆羅門教亦頗有研究。在1170年與越南達成和解之後，闍耶因陀羅跋摩四世發兵入侵真臘。次年，一位從宋朝來的福建人向占城軍隊傳授中國的騎射之法，於是占城在與真臘的戰爭中屢戰屢勝。1177年，占城的船艦沿湄公河而上，到達洞裏薩湖，直搗其首都耶輸陀羅補羅（今吳哥古跡的一部分）。不久便攻破了該城，殺死真臘國王特裏布婆那迭多跋摩，大肆擄掠。
特裏布婆那迭多跋摩被殺後，真臘王子闍耶跋摩七世即位。闍耶跋摩七世率軍抗擊占城，並於1181年將占城軍隊徹底逐出了真臘。1190年，闍耶因陀羅跋摩四世再度侵犯真臘，試圖重新取得對真臘的統治權。闍耶跋摩七世以占城王子為將軍，擊退了占城的進攻，並乘勝攻占了占城首都毗闍耶，大肆屠殺擄掠。闍耶因陀羅跋摩四世被俘，並被押往真臘的首都吳哥。在征服占城之後，闍耶跋摩七世指定其妹夫因王子於賓童龍即位，稱蘇利耶跋摩，作為占城的傀儡國王。然而占城卻有不少貴族不服從真臘的統治。蘇利耶闍耶跋摩於毗闍耶即位，建立佛逝國，並與賓童龍國發生內戰。最終蘇利耶跋摩贏得了戰爭的勝利，奪取了毗闍耶，於1191年統一了占城，宣布占城脫離真臘獨立。闍耶跋摩七世因此多次發兵討伐占城，並最終在1203年再次占領占城，將占城作為一個省，直接並入真臘。直到1220年，占城人闍耶波羅密首羅跋摩二世才擊敗真臘，恢複了占城國。
13世紀至14世紀之間，蒙古帝國開始崛起，並不斷的對外擴張。元世祖至元年間，廣南西道宣慰使馬成旺就曾經請求率軍兵三千人、馬三百匹討伐占城。1282年，占城國王遣使赴元朝朝貢，元朝皇帝忽必烈因此設置“荊湖占城行中書省”，以畏兀兒人阿裏海牙為該行省的平章政事，將占城名義上置於管轄元朝之下。同年元朝以出使暹羅的元朝人被占城王子闍耶僧伽跋摩（《大越史記全書》作製旻）以扣留的名義，命阿裏海牙攻打占城。占城國王因陀羅跋摩六世（《元史》作孛由補剌者吾）據木城頑強抵抗。1283年，元軍攻克了木城，因陀羅跋摩六世逃奔山中，遣使求和。元朝同意了占城的求和，並將元軍撤離占城。然而占城在撤軍後殺死了元朝赴暹羅的使者，因此元朝欲再度出兵占城，借道於越南，被越南太上皇陳聖宗拒絕，元越戰爭爆發。最終越南擊退了元朝。
闍耶僧伽跋摩三世在位期間，對賓童龍地區的婆克朗加萊塔進行了修葺。而此時期正直元朝最強大的時期，越南皇帝陳英宗於1306年將自己的妹妹玄珍公主嫁給了闍耶僧伽跋摩三世，試圖以婚姻關係聯合占城牽製元朝。作為聘禮，闍耶僧伽跋摩三世將烏、裏二州（今廣平省、廣治省及承天順化省）劃歸越南管轄。越南陳朝將此二州更名為順州和化州。這就是現在“順化”地名的由來。
然而玄珍公主嫁到占城後不久，闍耶僧伽跋摩三世就病逝了。占城人信奉婆羅門教，根據該教的習俗，丈夫死後，妻子必須遵照薩蒂投火殉死。陳英宗沒有讓玄珍公主殉死，而是派陳克終將玄珍公主迎回了越南。占城人將此事視為占城莫大的國恥，占城新國王闍耶僧伽跋摩四世因此多次發兵北伐越南，試圖奪回烏、裏二州。但1312年被打敗，闍耶僧伽跋摩四世被俘。陳英宗立製陀阿婆粘為傀儡國王，此後，占城無異於越南的一個省。越南又於1318年擊敗反叛的製陀阿婆粘，改立製阿難為傀儡國王。