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少年石頭早嚇成一攤泥，撲在燈芯懷裏不敢掉頭，燈芯一把扭過他：“害怕是麼，你知道你爹怎麼死的，你睜開眼看，看看他的下場。”石頭哆嗦著，死死地抓住燈芯胳膊，不敢扭頭。燈芯隻好將他攬懷裏，用力抱住他，不讓他跌倒。
管家六根的眼睛睜成兩個巨大的圓，死死地瞪住燈芯，他清楚地聽到自己的頭在齒輪裏發出清脆的響聲，那是齒輪擠壓的聲音，聲音從他心裏發出來，砸向魔鬼一般的女人。他知道生是不可能了，死在一步步擁抱他。半個頭牢牢卡在齒輪裏，血從頭發裏滲出來，火一般的血，隻要有根洋火，他就能燒掉整個下河院，他是多麼想燒掉它呀！這個讓他祖祖輩輩打長工賣命的地兒，這個讓他望一眼都熱血沸騰的地兒，眼看就成他的了，卻沒命享受。他多麼不想垂下頭，可齒輪太狠毒，硬是把整個頭吞了進去。
燈芯看到一個沒頭的男人在衝自己張牙舞爪，齒輪飛速地旋轉裏，男人的聲音已完全消失，可目光仍在，那是多麼不甘心的目光呀！忽兒發著紅光，忽兒發著藍光，忽兒又像火一樣噴出，就是不肯滅。燈芯在火光裏微微顫抖了下，很快便挺起身子。這一刻起她再也不能怕，再也不能對任何敢跟她作對的人心軟，她要牢牢記住這目光，牢牢記住這個夜晚。
一圈，又一圈，男人一點點少下去，最後少得隻剩下一把骨頭，還有撕不碎的衣衫，她這才發現，人還不如布結實。男人的頭發沾在布上，黑夜裏發出奇亮的光，她衝那光笑笑，你能把我怎樣？
一切靜下來後，整個磨塘血紅一片，血水在月色下平靜地流淌，穿過楊樹林，穿過草地，融進沙河……
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管家六根淹死的消息著實讓溝裏恐慌了好一陣子，有人說管家六根叫鬼迷了路，黑燈瞎火的拿磨塘當成了屋。有人說打油坊出來，就讓野鬼纏上了，一腳踩空，掉磨溝裏淹死，水衝他進了磨塘。傳言紛紛，極盡恐怖。
不信的，好像有兩個人。一個是日竿子。第二天一早，人們望見日竿子站在沙河沿上，麵色很凝重，他望著的方向，正是管家六根的泥巴小院。那時柳條兒還不知道，日竿子想必是知道了，他站了一陣，並沒去告訴柳條兒，而是腳步一拐，進了三杏兒家。
另一個，據說是二拐子。二拐子本來在窯上，但是很快他就出現在溝裏，這個一向聽見什麼便咋咋呼呼的家夥，這一次居然出奇地沉默，而且麵目更是恐怖得很。有兩件事證明了他對此事的懷疑，一是他跟草繩男人說過這樣一句話：“走路要小心啊，這年月，誰能辨清哪個是鬼，哪個是人，沒準兒哪天一開門，鬼就撲來了。”草繩男人恨道：“放心，不做虧心事，不怕鬼敲門。”二拐子猛地抬頭，逼住草繩男人：“你放的哪家的臭屁，再放一遍？”那樣子，像是要打架。還有，二拐子回到溝裏，頭件事兒就是扇了奶媽仁順嫂一巴掌。奶媽仁順嫂正要急慌慌往下河院去，說東家今兒個病又反彈了，二拐子轉身就給了當娘的一巴掌，罵：“這都啥時候了，刀架到脖子上，你還心裏想著別人。”
但是不管咋樣，管家六根是切切實實死了。
東家莊地是在第二天晌午聽到的，太陽照得上房很暖和，他想抽煙，奶媽仁順嫂不給，兩人正僵著，下人進去報信。東家莊地騰地坐起身，不敢相信，直到下人說少奶奶已幫柳條兒打理後事去了，才猛然醒悟似的說：“傳我的話，厚葬！”下人剛出去，奶媽仁順嫂還沒從驚嚇中醒過神，東家莊地突地一下子抱住她：“我想幹，我好想幹呀……”
上房睡屋裏立刻發出一片子歡騰。
少奶奶燈芯這次遵了公公的話，厚葬。不過跟老管家和福比起來，這厚葬就差得遠。
柳條兒還沒怎麼哭夠，喪事已辦完。三伏天太陽毒，人又成了一把骨頭，有什麼可哭的。少奶奶燈芯再一次在溝裏人麵前展示了她指揮一切的果決和幹練，她的大仁大禮像太陽的恩澤布滿溝裏人的心田。
管家六根帶給下河院的陰影烏雲一樣散開，菜花紛紛落地的這個下午，東家莊地在三十八歲的奶媽仁順嫂攙扶下走出下河院，人們見他氣色好多了，身著新做的夏衣，腳上一雙青布圓口鞋。目光矍鑠，麵容燦燦。奶媽仁順嫂也像喜事染了身，不停地跟人們說笑著。
菜花一謝，硬硬的角便頂出來，溝裏溢出一股接近草藥的苦香味兒。驕陽下溝穀油綠一片，旺盛的生命力鼓蕩著人們的心氣，都想忍不住吼喊兩聲。人們看見東家莊地，不由得想起前些日子六根說的話，老東西怕熬不過這個夏天。沒想莊地平安無事，他自己倒先去了。真乃人生無常。
東家莊地最終在草繩家地埂上停下來，草繩男人還在窯上，地裏隻她一人拔草，東家莊地說了幾句，扭頭跟奶媽仁順嫂說：“回頭讓下人們過來幫個忙，地裏的草不能等，草猛了欺莊稼。”草繩說：“不用，自個兒能行。”莊地又站了會兒，突然說：“燈芯有了，趕過年我就能抱上孫子了。”
地裏抖出草繩一片子尖叫：“準是帶把兒的，她爹那麼有本事，東家呀，你可真有福氣，娶這麼好的媳婦兒，心善得跟菩薩一樣，老天爺都幫著讓她早生貴子哩。”
東家莊地笑著的心越發舒展，滿溝溢滿對兒媳的誇讚，以至於他懷疑是不是太苛刻她了。
這個後晌，東家莊地破格叫兒媳燈芯一塊吃飯，奶媽仁順嫂也坐到了飯桌上，三個人邊吃邊說，樂不可支。少奶奶燈芯瞅了一眼奶媽，見她麵色越發紅潤了，頭發高高綰起，額前還飛了劉海兒，忍不住心裏笑。想想過年時她的樣，更是多了番感慨。
飯後，東家莊地讓燈芯留下，從櫃子裏取出一紅布包，層層打開，竟是一玉鐲。
“這是你奶奶留下的，三房女人我都沒給，今兒個你收下，你要好好愛惜。”東家莊地聲音裏帶股複雜味兒，眼睛竟也濕潤。少奶奶燈芯雙手捧玉，心裏一片濕。
三杏兒就是在這個夜黑哭哭啼啼跑進西廂的，進門就說：“我不活了，活不成了。”
“咋了？”少奶奶燈芯收起玉鐲問。
三杏兒淚一把鼻涕一把，說：“日竿子天天到她家，問水獺到底是咋回事？還有，他跟我打聽二拐子舅舅的事。”
“二拐子舅舅？”
“就是窯上幹活的那個瘸子。”
三杏兒不說，少奶奶燈芯還差點兒把王二瘸子給忘了。當下驚起耳朵問：“他咋打聽的？”
三杏兒抹了把臉，哽咽著道：“老不要臉的一口咬定，是二瘸子害了和福，反倒讓六根背不是。”
“他放屁！”燈芯忍不住就罵了髒話。
“我也說他放屁哩，可，可，可……”
“你倒是說呀，盡可是個甚？”打三杏兒臉上，燈芯似乎看出了什麼，心猛地緊起來。
“可他說六根是我害死的，還說他夜黑裏聽見六根的魂在我家院裏叫。少奶奶，你可得幫幫我呀，這些個日子，我連覺都沒法兒睡。”
燈芯心裏嘩一鬆，擔心的事總算沒發生。不過，三杏兒這樣哭哭啼啼也不是個事。遂說：“你先回吧，趕明兒讓四堂子去後山，就說我說了，拿馬把半仙馱來，禳眼禳眼。”
三杏兒一聽，頓時破涕為笑：“真的？”
次日，四堂子打院裏牽了馬，一早就去了後山。公公正好給望見了，問燈芯：“他牽院裏的馬做甚哩？”燈芯實話實說，公公居然沒怪她，還說：“等半仙來了，先接院裏，我要好好答謝他哩。”
後山半仙劉瞎子這一次說甚也不進下河院，還說他這號人，有鬼捉鬼，無鬼繞門而行，哪有亂進人家的道理？東家莊地聽了，也覺他說得有道理，遂交代媳婦，等半仙給三杏兒家禳眼完，記著牽匹活羊，拿兩塊茯茶，送給他。燈芯哦了一聲，忙忙地到三杏兒家去了。
半仙一到溝裏，立刻引得眾人圍了來看。燈芯衝院裏院外黑壓壓的人說：“不就捉個鬼麼，有啥景致看的，看得不好鬼渣子濺身上，我看咋個是好？”一句話說得眾人頓作驚鳥散，生怕跑得慢讓鬼給攆上。半仙笑著說：“沒想到你現在越來越會說話了。”燈芯羞答答道：“讓他們圍著，三杏兒一家心裏越發慌了，到時候有個甚，還說你沒替他們捉盡哩。”三杏兒兩口子忙著找東找西時，屋裏就剩了半仙跟燈芯，半仙沉下臉道：“往後，這種有影兒沒影兒的事，你少替我攬，也不怕人知道了戳脊梁骨。”燈芯伸伸舌頭道：“不是我招攬，是她心裏本來就有鬼哩。”