是日申時初。
吳家堂屋吳老爺愁得幾個時辰內白了頭，他不停在屋子裏踱步。
大把年紀唉聲歎氣，愁眉不展。
吳夫人心疼銀錢，手帕哭濕了幾條，“老爺，這可怎麼辦啊！”
“糧倉失火，不見顆粒糧食！我們家裏派出去巡視糧倉的守衛，無一生還！”
“衙門的人在火堆裏翻找屍骨，找到的屍骨竟然比守衛人數都要多出半數！”
吳夫人滿臉皺紋，想到一種可能性。
驚恐捂住嘴巴，隔著捂嘴的手帕小聲議論，“老爺，你說……不會是薑世子見糧價水漲船高。”
“他不願出錢，這才想暗搶吧？”
“衙役說村周圍沒有過度運輸糧食留下的痕跡，所以是暗奪不成，不小心發生的走火？”
吳老爺不是沒懷疑過發妻的說法。
隻可惜他沒有證據。
眼下他儲存在囤糧村的糧食都沒了，府邸裏也就隻剩下庫房裏的糧食。
這點糧食，他得留著到明年高價出售，不會再和薑世子做生意。
因此接下來他還得防著薑王府明搶暗奪，是真沒精力去找人對峙，隻能吃下這個啞巴虧。
重重握拳拍在桌案上，憤恨提及，“現在不是想走火來由的時候。”
“在囤糧村囤積糧食的糧戶，不是隻有我們吳家。”
“那些糧戶每年都給我們吳家交了看管費用，如今他們糧倉都被燒毀，我們這次得賠上不少銀錢。”
吳老爺想到一夜燒空他多年積蓄的大火，痛得心肝疼。
好在他手底下還有不少良田，除去被水澇泡壞的水稻，還是有免於天災的良田。
隻要挨到明年，他開春必能大賺一筆！
“老爺夫人，祁家大房來人了。說是得了姑爺的應允，要來拜見。”
下人畢恭畢敬哈腰行禮。
吳老爺好不容易鎮定下來的情緒，瞬間炸裂。
頭疼得一個腦袋兩個大，急了，“祁家大房？”
“不是說祁大少爺染病在家，祁夫人也不在青州嗎？”
瞪著雙眼戒備追問，“可看清了，外頭來的人是誰？”
下人搖頭，被嚇得聲音低下去。
“老爺，他們都戴著帷帽，我委實看不出樣貌。”
“不過他們吩咐我，不能外傳他們來訪的消息。我看那身形，還真有些像祁大少爺和祁夫人。”
吳老爺躊躇半晌，他和薑世子做的都是見不得人的生意。
如果外頭來人真是祁長瑾他們，他不樂意見。
更不敢見！
吳夫人聽到有外客來訪，吸了吸鼻子端坐。
“老爺，既然祁家大房來見，是得了我們女婿的首肯，就讓他們進來吧。”
她沒經手和薑王府的生意細節，心裏比起吳老爺來，較為坦蕩。
還能清醒勸誡道，“我們的女婿好歹是青州都指揮使，我們的外孫，和祁大少爺也是同窗。”
“人家祁大少爺如日中天，就算知道我們和薑王府勾結，也會看在他們的麵子上，對我們家多加幫襯留情。”
吳老爺百結愁腸，一朝遇到連串的煩心事，不能夠理智思考。
脫口而出，“你懂什麼？”
“那位祁夫人做生意吃人不吐骨頭，今日來的若隻有祁家那小子，我也不用怕。”
“就怕他們兩位一起來，是來趁火打劫的！”
吳夫人聽說過雲皎月做生意的吃相。
想到青州香業一朝之間以雲皎月為首的‘前科’，她皺了皺眉。
思來想去，還是回了一嘴，“可是老爺，他們沒有我們和薑王府勾結的證據，又能怎麼打劫？”
“要是我們好端端的拒人於千裏之外不見麵……”
“這不是反倒落人口舌，引人懷疑嗎？”
想試探一番祁家來意，“我想倒不如把人迎進來。”
“這樣不管對方打的什麼主意，我們都能摸索出一二。”
吳老爺粗糙的指腹不斷捏著眉心。
深知發妻說得有理。
良久想不出個祁家到訪的所以然。
坐在主座上，擰眉鬆口，“也罷，去請人進來吧。”