葉子荷的身體迅速垮了下去，好幾天她都沒吃一口東西了。
李春江心如刀絞，望著妻子慘白的臉，心裏真是既悔又恨，悔的是這段日子他沒好好陪過妻子一天，把她孤獨地丟在這，獨自承受這巨大的痛苦和煎熬。恨的是那個女人，那個叫楚丹的女人。
自那天起，葉子荷的情況便一日不如一日，精神也一天比一天垮，而且性情變得越發暴戾。
葉子荷拒不接受化療，無論怎麼勸，都不肯再去受那份罪，仿佛已打定主意要離開這個世界。朵朵哭著求她，葉子荷緊閉眼睛，一任淚水如秋雨般落下，就是不肯聽女兒勸，重新振作起精神，跟死神一搏。
“爸爸，這可怎麼辦？”朵朵把希望寄托到父親身上，可憐的孩子，她已這樣問過李春江好幾遍了。
李春江不知該做何回答，下意識地將女兒摟緊，不停地撫摸她的頭發，想給她一絲安慰。可是誰又給他安慰？最好的朋友鄭源現在躲著他，桃子也是神神秘秘，半月沒來醫院了。
“爸爸——”朵朵又喚了一聲，李春江猛地醒過神，不顧一切地抱起葉子荷，往化療室走。葉子荷無力的雙臂做著一種掙紮，想阻擋住李春江的腳步。
晚上九點，葉子荷終於能吃下一點東西了，護工玉蘭熬了稀粥，小心翼翼地喂她。醫生辦公室裏，主治大夫告訴李春江，病人情況很不好，要他做最壞的打算。
李春江的心猛地一黑，險些栽倒。
晚上十一點，葉子荷又有力氣說話了，她把朵朵和護工玉蘭支開，抓著李春江的手說：“春江，你就別費心思了，就讓我安安靜靜走吧。”
李春江的淚嘩一下奔出來：“子荷，你要堅強，你一定要堅強……”
葉子荷苦苦一笑：“春江，我還不堅強嗎？隻是這堅強，有什麼用？”葉子荷悵歎一聲，悲涼地說，“誰能阻擋住死神的腳步，春江，你不要太難過，朵朵大了，明年說啥也要讓她去上，你……”葉子荷說不下去了，話哽在嗓子裏，變成了嗚咽。
兩個人的手緊緊握在一起，淚水淹沒了一切。
很久，葉子荷止住哭：“春江，能答應我件事嗎？”
“我答應，我什麼都答應，子荷，隻求你不要放棄，不要放棄好嗎？”
“春江，桃子跟鄭源可能有什麼事瞞著我，你一定要問問，無論他們遇到什麼事，你都要幫他們，一定要幫他們，好嗎？”葉子荷的淚再一次湧出來，這是為朋友流的，也是為她自己流的。她知道，自己沒多少日子了。
第二天晚上，李春江剛走進住院部，腿猛地被人抱住了。
“救救我，李局長，救救我啊，他們要殺我——”哀號的是朱牤兒。
朱牤兒這一次，幾乎是從刀尖上奔下命的。
兩天前，朱牤兒悄悄從親戚家摸出來，先在那個小村子邊上裝模作樣走了一圈，確信沒有跟蹤他的人，才攔了一輛農用三輪，往朱王堡方向去。天黑時分，三輪車開進村子，朱牤兒遠遠瞅了一眼自己的家，沒進，而是掉頭朝北山那邊走。山村的夜，極靜，狗似乎熟悉朱牤兒的氣息，也沒怎麼叫，月亮還沒來得及出，夜色嚴嚴地覆蓋著大地。
朱牤兒沿著曲曲彎彎的山道走了大約二十分鍾，突然腳下一竄，拐進一條深幽的小山穀。這山穀叫烏鴉穀，大煉鋼鐵時曾人山人海，到處燃著烈火，四鄉八鄰的山民都被集中到這建爐煉鋼，紅旗插滿了山穀。後來遇上那場百年不遇的大饑荒，包括朱王堡在內的七個村子，二千多號人餓死在山野，一時餓殍遍野，屍首來不及埋，就抬進這溝，四野的烏鴉聞風而來，吃得兩眼血紅，飛都飛不動，整日蹲山梁上哇哇地叫，叫得人毛骨悚然。
一進烏鴉穀，朱牤兒腳步快起來，山兔一樣，噌噌往前跳。那些大小一樣的山洞，都是當年煉鋼大軍住過的，此時黑乎乎的，露出猙獰。到了第十八座爐前，朱牤兒停下腳，支起耳朵四下聽聽，沒見異常，嗖一閃，不見了。
月亮這才閃出個影兒來。
恰在這時，山穀裏突然響起幾片子腳步聲，很疾，就在朱牤兒鑽進一個很不起眼的小山洞伸手往出拿什麼時，山洞口突然冒出一個黑影，夜色下一把明晃晃的匕首發出刺眼的寒光。朱牤兒伸出的手停在半空中，掉頭往外一看，喊出比烏鴉更悚人的一聲叫。
馬才這陣子剛剛趕到烏鴉穀口，他在路上遇了點事，耽擱了。一輛三輪車撞傷一農婦，想逃逸，被馬才抓了回來。馬才聽見一聲叫，拔槍就往山穀衝，身後的警察迅速掏槍，跟了進去。馬才他們趕到十八號爐前，山穀突然變得寂靜，一點聲息也沒。馬才衝派出所所長說：“挨洞搜！”自己持槍朝一條小路上追去。
黑影正是獨狼，根本不知道他是怎麼跟過來的，這家夥腳步比風還輕。見朱牤兒從洞裏拿東西，獨狼心裏一陣暗喜，總算沒白費力氣，要找的東西終於到手了。誰知就在獨狼亮出匕首一步步逼向朱牤兒時，身後響出一聲喊：“獨狼！”獨狼嗖地掉頭，心中暗叫一聲不好，自己也被跟蹤了。
後麵的人並沒立刻顯身，而是衝洞裏喊：“獨狼，你跑不了！”
獨狼收起匕首，閃電一般離開山洞，眨眼功夫，身影便消失了。
朱牤兒哪還敢拿什麼，抱頭就逃了出來，沒命地往村子裏跑，剛跑幾步，聽見一串腳步追來，慌亂中他改變方向，躍上山道，野羊一樣朝山外逃去。
腳步聲一直跟著他，他快聲音快，他慢聲音慢，四下瞅了好幾次，就是瞅不見人影。朱牤兒心想一定是撞上鬼了，跑得越發疾。等他離開山穀，跳上藏在那兒的農用三輪車，心裏才稍稍踏實了些。可他剛進了親戚家那個村口，追他的人就到了，朱牤兒一想這次準是逃不過，親戚家的門都沒敢進，哀聲下氣地求三輪車主，將他送出村子，這才跌跌撞撞來找李春江。
李春江掏出手機，給馬才打電話，馬才的手機不在服務區，想必人還在山裏。轉念一想，又打給老曾。幾分鍾後老曾趕到，將喪魂落魄的朱牤兒帶走了。
追朱牤兒的正是劉冬。劉冬是尋著獨狼的腳步一路追去的，獨狼走夜路的工夫真是了得，劉冬算是開了眼界。本來他要追著獨狼去，轉念一想，獨狼已逃不出他的視線，索性將計就計，將朱牤兒一路逼了回來。
馬才他們也是大獲豐收。沿著山道追了一陣後，四下不見一個影子，馬才這才料定是劉冬跟著獨狼，要不然山野不會這麼平靜。等他趕回山洞，派出所的警員已搜出朱牤兒藏在裏麵的東西。
是一包海洛因，足足十公斤！
跟海洛因一起藏的，還有一張磁卡。
這一次，朱牤兒再也不敢玩貓膩，沒等老曾怎麼問，一氣就將全部事實供了出來。
按照朱牤兒的供述，李春江迅速得出判斷，獨狼窮追不舍的，一定是那包海洛因。朱牤兒說，春娃以前在省城，是替袁小安幹，後來在三河一家迪吧兜售搖頭丸時被抓。在看守所，先後有不少人逼春娃交出東西，春娃就是不交，這才引來殺身之禍。據此斷定，春娃藏的這包海洛因，正是袁小安的！而童小牛派人追殺朱牤兒，則是為了這張磁卡。
打開磁卡一看，上麵全是童氏父子跟三河乃至省城高官要員之間的秘密交易，還有百山集團從創業到現在向方方麵麵行賄的證據。其中就有吳達功、孫吉海等人，出現頻率最高的，是二公子和他父親。