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水二爺垂下頭，心裏猶豫著。
親家孔傑璽這個麵子不能不給，青石嶺雖說山高皇帝遠，可畢竟歸縣長管著，這草場一年的課稅，還有牛羊稅，都是縣府說了算。還有，早些年青石嶺一帶山匪出沒，攪得院裏上下沒一點安寧，也是親家孔傑璽跟涼州府合起手來，將山匪頭子洪老五捉了，青石嶺這才得以安穩。這個情，他不能不念。斟酌了半天，牙一咬道：“既然縣長大人說了話，我也不好硬繃住不鬆口，四成，再不能少了。”
民國28年四月頭上三位來客突然做出的這個決定，將平靜的青石嶺帶入一場漩渦，此後若幹年，以養牧為生的水家大院便陷入了一場曠日持久的中藥爭奪戰中。水家大院的禍福，因了這滿山遍嶺的中藥而變得跟草原上騰起的霧一般令人無法看清。隻是這一年的四月，精明老道的水二爺怎麼也想不到這一層。
不隻他沒想到，怕是他的兩個親家，東溝的何大還有平陽川的仇達誠，也無法料想水家會因此而走向一個接一個的災難。
事實上，三位來客絕不是冒然闖進青石嶺的。早在半年前，帶著陸軍長秘密指令的仇家遠便已潛入涼州城，他名義上是教書，實則，暗中在替陸軍長活動。
陸軍長的目的有兩個：一是尋找一塊適宜中藥生長的地方，西安城的陸軍長出生於中醫世家，對中藥，有著特殊嗜好，如今國難當頭，藥字第一，陸軍長一心想在大西北建立一個屬於自己掌控的中草藥基地，這地方不但能生長出大批量的中草藥，重要的是還必須要隱蔽，不能讓外界知道。具體原由，陸軍長不說，仇家遠也不敢多問，他隻能奉命行事。另則，陸軍長還交待給仇家遠一件更為重要的事，陸軍長要他在半年內查清西北內地包括涼州的共產黨組織，特別是跟西安那邊的共產組織有來往的。
至於查清以後怎麼處置，陸軍長沒交待，但這不影響仇家遠開展工作。眼下國共兩黨一致對外，自從西安事變後，西安一直是舉國關注的焦點，也是全世界矚目的地方。陸軍長此番用意，想必有他的遠謀深略，身為下屬的副官仇家遠，從來不敢妄自猜測，惟一能做的，便是盡自己最大的努力將事情辦實辦好。
跟陸軍長有過一麵之交的白會長是個充滿血性的男人，他的祖籍在東北遼寧，五歲時跟著父親到西北做生意，最後在涼州城定居下來。日寇的鐵蹄踐踏了東三省後，白會長一心想回到東北老家，投軍報國，血恥除恨。
正好陸軍長派仇家遠秘密找他，將建立中藥基地的事相托於他。白會長當下拍著胸脯說：“我要不把這中藥的事搞好，我就不配做東北人！”二人曾經有意將地方選在青風峽的東溝，那兒土地茂盛，氣候溫涼，極適宜種藥。事情都快要定下了，仇家遠突然提出要改在青石嶺。仇家遠的理由是，青石嶺土地雖然不廣，但緊挨著馬牙雪山，雪山上有雪蓮等名貴藥材，嶺下又有冬蟲草，當參等天然藥材，那遼闊的大草灘，更不知藏了多少名貴草藥。再者，青石嶺地形險要，人口稀少，而且以牧場做掩護，更符合陸軍長的意圖。白會長當然不便反對，仇家遠怎麼決定他怎麼執行。不過，隱隱的，他感覺仇家遠臨時改變地點似乎跟他說的這些理由無多大關係，怕是仇家遠心裏，還有一層重要的原因沒講出來。
事情很快定了下來，水二爺跟孔傑璽等人達成了協議。
第三天，一輛四掛馬車在夜色的掩護下進入青石嶺，車上載來的，除了幾大包種子和草藥根，還有兩個十分關鍵的人物。
他們是陸軍長從老家特意請來的藥師，兩個看上去跟農人分不出兩樣的老漢。兩人一下馬車，先是拿鼻子聞了聞，一個道：“這地方，空氣濕潤，鮮，能種。
”一個順手從草灘上掀下一把草，拿手裏揉了揉，道：“地氣足，雨水廣，就怕太陽不夠。”兩人還說著話，水二爺已打院裏走出來，提著馬燈，一臉喜色地迎上來。
副官仇家遠趕忙向兩人介紹水二爺，互相客氣中，就有人打院裏出來，按管家老橛頭的吩咐，將馬車上的東西一一拿到院裏。十五歲的拾糧走在最後，他揣著一肚子心事，目光陰沉地衝暗淡的星空望了一眼，然後走向馬車，從車把式手裏接過鞭子，要把馬車吆進後院。
就在拾糧籲地喊出一聲時，一道電光劃過天際，跟著響出一聲雷。這是四月裏雨水較廣的日子，老天爺隔三間五就要響幾聲雷，順勢就把傾盆大雨降下來。
電光和雷聲驚嚇了長途跋涉後本已疲乏的騾馬，隻聽得轅馬長嘶一聲，騰起雙腳，就要驚奔。拾糧一個激靈，打昏昏中醒過神，剛要伸手拽馬，就聽天空中又炸出一聲響雷。這聲雷炸得實在是太駭人了，連水二爺也驚得捂了耳朵。
已經驚起四蹄的轅馬哪受得了，當下，揚起前蹄，咆哮一聲。
眾人還在雷聲的驚恐中沒醒過神，就見馬車已像崖上滾下的山石，哐哐當當遠去了。
拾糧讓轅馬帶出一截子，重重地甩在草灘上，水二爺媽呀一聲，剛要喊不好，就見英英已縱身飛出去，隻在片刻工夫，疾如兔子的英英已飛至馬車前，還未等眾人在暗夜裏看清什麼，英英已一個騰空躍起，縱身打車後躍上馬車，眾人驚詫間，英英接連幾跳，身子已穩穩當當騎在馬上。
馴服烈馬是英英的絕活，這些年，她不知馴服了多少匹烈馬。
就連狂野無羈的白犛牛，她也一樣讓它聽話。眾人屏息間，就見轅馬接連跳了幾跳，最後無可奈何地發出一聲叫，有點沮喪地接受了英英的馴導。水二爺還在“啊、啊”的尖叫，失控的馬車已掌握在英英手中。不大工夫，跑出去的馬車沿著原路返了來，大雨落下的一瞬，水英英跳下馬，望也沒望仇家遠一眼，隻衝地上躺著呻吟的拾糧罵了句：“沒用的東西。”
然後趾高氣揚進了院。
仇家遠一陣臉紅，他知道，跟英英結下的氣，暫時是消解不開了。
英英馴馬的場麵，著實驚呆了兩個外來人，也驚呆了躺在地上的長工拾糧。