拾糧困惑得吃不下，他腦子裏反反複複閃出水英英那張臉，那是一張曾經高高懸在雲端裏的臉啊，望一眼都那麼奢侈。
一個陌生的聲音從遙遠處飛來：“她真的要嫁給我，水家三小姐真的願意嫁給我？”
事情過去很多天，拾糧突然問：“叔，你也吃過糧啊？”
劉喜財不吭聲，劉喜財這段日子好像把魂丟了。
拾糧不死心，怯怯的，又問：“叔，那個專員，到底跟你喧了啥？”
“夾嘴！”劉喜財這下火了，恨恨地，臭了一句拾糧。半天，見拾糧短了精神似的，木呆著臉不說話，他又寬慰道：“娃，咱種藥的人，心裏隻裝藥，別的，啥也甭裝。”
“叔，我懂。”
“不，娃，你不懂。有些事，叔都犯惑，你就越發沒法懂。
”藥師劉喜財的目光投向遠方，那目光，癡癡的，呆呆的，仿佛，被什麼捉著，又仿佛，掏空了似的，裏麵空空茫茫，一片絕望。
“叔……”拾糧忍不住又喚了聲。
“娃，叔沒事，叔真的沒事，叔就是想啊，人這一輩子，路咋走才算是個對？再者，老天爺，他到底長沒長眼睛？”
拾糧一聽，也垂下頭，一副心事濃重的樣子。
藥早已收完，青石嶺看上去就像被人揭去一層皮，翠美的山色不見了，滿目的豐碩不見了，叔侄倆的前頭，裸露出大片大片的荒涼，地更像大張著嘴的蛤蟆，哇哇地叫。
冬來了，今年的冬，一看就是個寒冬，這才剛打頭，寒冷便像刀子一般，直往人脖子裏插。劉喜財緊了緊衣裳，筒好袖筒，他的棉衣早已破得不成樣子，袖口那兒都淌出了棉花，那棉花汙黑汙黑的，結成塊。
這樣的棉衣，是無法抵擋住這個寒冬的。拾糧就更不用說，到今兒，他還穿著單衣，這單衣，早已看不出是件衣裳，就像水二爺家裹馬肚子的破布，沒娘的娃可憐啊。
但這娃楞是撐出一副不怕冷的樣子！
劉喜財極艱難地收回目光，看了眼拾糧，把自個的破棉襖脫下來，裹給拾糧。“娃，你要記住叔的話，這輩子，交窮不交富，交農不交商，交……交啥也不交官！”
拾糧正在揣摩著叔的話，猛聽叔叫：“娃，看，看，那是啥？”
一抬頭，就見一隻狼打山坳裏竄出來，嘴尋著地，虎虎地往前跑。接著，又一隻，不大工夫，山坳裏便竄出一群狼，如入無人之地，肆無忌憚地往二道峴子那邊去。兩個人的心立刻緊住，再也不敢吱聲兒，還好，狼群像是在挪窩，無心搭理他們。
等狼群徹底消失，山坳再次平靜下來，劉喜財才說：“這年份，不好啊――”
咋個能好哩？
劫難過後的青石嶺，讓人怎麼也打不起精神。
專員曾子航走後不久的一個日子，水家父女被放了出來。
那是一個讓人沮喪的黃昏，院裏的人除了聽到水英英幾聲軟弱的嚎叫外，居然沒再聽到別的。水二爺像是徹底啞巴了，一向不服軟的水二爺這一次帶給人們太多的絕望，他被吳嫂和狗狗兩個扶著，站在蒼白無力的霞光下，那高傲的頭顱抬了幾抬，終因兩隻肩的軟弱無力，不得不耷拉下去，下巴幾乎要頦到胸上。一下，就讓人們覺得，青石嶺的水財主原不過如此。那曾經高大雄猛的身子，哪還見半點影？頭一耷拉下，整個身子立刻就垮了，垮得慘不忍睹。甚至邊上的吳嫂都要比他雄猛出許多。
長達二十多天的地牢，讓他瘦了足足有十圈，皮包骨頭。
更可怕的，他的一條腿瘸了，站著還不明顯，等吳嫂硬攙著要他走兩步時，那一瘸一拐的姿勢，就引得後院裏吃飯的拴五子等人笑出聲來。
那天的拴五子也沒得好結果，被一旁吃飯的幫工美美了一個帽盤。幫工長他幾歲，一向跟他關係很不錯，但就是那天，幫工了他，理由是他笑時將飯粒噴在了他臉上。這樣的理由人家帽盤，似乎有點說不過去，不過拴五子挨了，倒也規矩了。
拴五子不是怕幫工，他清清楚楚望見，黃昏裏，昏光下，兩道子目光直直射他臉上，後來他說，那是拾糧的目光。
水二爺被吳嫂和狗狗攙著，一直站到天黑，馮傳五過來了，狠狠說了句：“回屋去！”
吳嫂和狗狗就趕緊把水二爺扶進了屋。
不是原來的上屋，原來的上屋包括上院早已做了馮傳五的臨時司令部，院門口有槍把子把著。馮傳五指給水二爺的屋子，正是曾經給寶兒圓房後來又關了水英英的那間小房子。
藥徹底收完後，院裏連著發生了些變化。
先是馮傳五帶來的那幫子兵娃被抽走一大半，據說這是新上任的督查處長司徒雪兒下的命令。誰知道呢，反正兵娃們是越來越少了，到這一天，青石嶺上穿黑皮的，隻剩了兩個，加上馮傳五，三個。接著，幫工們被一一打發，藥收了，院裏的羊吃光了，走馬也被司徒雪兒帶去不少，留下幫工就顯得多餘。幫工們走時倒是拿了足夠工錢的，這一點馮傳五不敢馬虎，曾子航走時把話說得清楚：“這青石嶺，藥就是第一，包括藥師還有幫工，一個也不能得罪。”
曾子航見馮傳五頻頻點頭，又道：“對了，還有那個拾糧，這娃我看著中，是個當藥師的材料，往後，你要好好待他。”
對於拴五子，曾子航倒是沒說，盡管之前馮傳五在曾子航麵前確實幫他說了不少好話，但曾子航的心思顯然不在拴五子上，臨走時馮傳五再問，曾子航就不耐煩地說：“你看著辦吧。”
倒是這句話讓司徒雪兒來了興趣，她嫵媚的目光穿過一大群送行的人，在拴五子臉上蕩了一會兒。可惜，就那麼一會兒。
青石嶺的冷清是逃不了的。
這中間惟一的熱鬧，倒來自萬忠台的水大爺。
萬忠台水老大似乎不知道水家大院出了事，看他來時的那架勢，真像是不知道。
是在曾子航走後的第五個日子，馮傳五因為呆院裏無聊，帶著兩個兵去草灘上打野兔，羊肉吃膩了，想換換口味。
誰知野兔長了眼，就是不往他槍口上撞，害得馮傳五白白損失了幾顆子彈。第二聲槍響過後，草灘上突然驚來一頭驢子，那驢兒長得精瘦精瘦，卻很有力氣，瘦骨嶙峋的背上，載著一樺木鞍子。一看，就是馱了人來的，大約是槍響受驚，將人摔了。驢兒昂著頭，四蹄奮甩，徑直就撞向水家大院。守門的兩個兵娃端著槍，警惕的目光投向驢子，驢子拋開蹄子要往院裏闖時，其中一個兵娃喊道：“站住，不站住要開槍了。”
這時馮傳五的第三聲槍響了，驢兒再次受驚，一頭撞翻罵它的兵娃，無所畏懼地衝了進去。