拾糧是在第二個年頭被趕出水家的，水二爺把英英失去身孕的罪過全怪給了他。
其實，不用水二爺趕，拾糧也想回西溝。英英失去骨肉，拾糧比誰都痛苦。但痛苦不能當飯吃，他必須找一個排泄痛苦的辦法。
這辦法就是種藥。
次年開春，拾糧眼見著嶺上種藥無望，就悄悄來到西溝，跟爹爹來路密謀了幾個晚上，他的計劃贏得了來路的支持。
趁水二爺躺炕上起不來的空，拾糧跟爹爹來路，還有二嬸幾個，公然在西溝種藥了。此舉最終激怒了水二爺：“滾，你給老子滾，留下你這個禍種，遲早要害了我一家！”
紅軍越過黃河時，西溝的坡窪裏已長出嫩嫩的藥芽兒，工夫不負有心人，拾糧硬是狠上心兒，在西溝不長莊稼的地上，種出了藥，盡管這藥沒法跟青石嶺比，但畢竟也是藥。
藥吐綠芽的日子，英英套著一輛牛車，車上拉滿了過日子的家什，吱吱來到了西溝。
英英一開始是舍不下爹，把爹一個人放嶺上，她不放心。
後來爹絮絮叨叨，實在把她絮叨煩了，才一狠心，將爹托付給吳嫂，趕著牛車進了西溝。
其實，她更多的是放心不下拾糧。
拾糧被爹轟出水家大院的第二天，狗狗就夾著包袱，嘴裏哼著小曲兒，喜氣洋洋到了西溝。
這死丫頭，到現在不嫁人，成心要把她往瘋裏逼！
從青石嶺到西溝，英英想了很多，她想起了跟仇家遠帶上銀子私奔的那晚，想起了仇家遠二番到水家大院後發生的一切，想起了被馮傳五欺淩的那些日子，也想起了迫不得已嫁給拾糧的那段荒誕歲月。想來想去，水英英把啥也想通了。以前年輕啊，年輕得壓根就不知道歲月兩個字怎麼寫，日子兩個字又怎麼寫。隻以為自己開心的事才是好事，自己順眼的人才是好人，現在才明白，人和事，複雜著呢，有些東西能看明白，有些，壓根就看不明白，得經過了才知道。仇家遠是好，但他飛在空中，離地太遠，而過日子，兩隻腳就得踏踏實實踩在地上。還是二姐說得好：“女人嫁的是啥，嫁的是依靠，你得有一個肩膀，一輩子靠住它，靠住心裏才踏實。”
現在她才懂，能靠住的，還就拾糧這個肩膀，像仇家遠何樹楊這種人，甭指望他給你遮風擋雨，靠一時行，靠一輩子，難。
想到這，英英心裏泛上一層酸酸的東西，覺得，這些年，欠了拾糧很多。
欠不怕，她還年輕，有時間還。這趟到西溝，她就是還帳的。她已打定主意，往後，再也不胡鬧騰了，死心塌地，跟拾糧這冤家過一輩子。
過一輩子。
英英到了西溝，才發現，院裏跑著一院娃，除月月外，狗狗又把小伍子丟下的兩個，也抱了過來。娃們見了狗狗，一口一個娘，叫得那個親，好像她是這院的主人。
英英這次沒敢跟狗狗使性子，畢竟，這不是在嶺上，她默默地收拾東西，默默地承受著一院老小向她投來的那怪異的目光。
後來拾糧打地裏回來了，先是站院裏，使勁地盯住她望，望半天，無聲地走過來，幫她把紅木箱子抱進窯裏。
窯盡管很破，跟水家沒法比，英英心裏，忽然有了一種踏實感。
如果不是紅軍西進，拾糧的心願沒準就能在西溝的土地上完成，可緊跟著響起的槍炮聲斷送了這一切。
槍炮聲徹響的那些日子裏，拾糧忽然間忙起來，比溝裏任何一個人都要忙。先是東溝有人來找他，求他看病。
東溝冷中醫被尕大救走後，這一溝幾百號子人，有個頭痛腦熱，就找不到吃藥的地兒，想來想去，人們把目光投向了西溝的拾糧：“你給瞧瞧吧，好歹你也務弄過藥，這看病不就是為了吃藥，你藥都會種，還怕治不掉個病？”拾糧先是推辭，後來找的人多，再想推，就難。等紅軍被馬家兵打散，溝裏崖裏藏的盡是缺胳膊少腿的，拾糧再想視而不見，就難上加難了。
治病的地兒悄悄設在西溝堖子一孔破窯裏，離人莊子遠，離藏區卻近，往南翻過一座嶺，就是藏區。
藏區馬家兵是不敢去騷擾的，藏民們手裏的刀和馬鞭是為藏區的安寧準備的。再者，自打孫六被打破腦瓜丟下西溝橋，這西溝，就突然間變得寂了，啞了，成了馬鴻逵的一塊放心肉。馬鴻逵做夢也不會想到，這條被自己一槍震啞的西溝，有人會秘密為紅軍準備下一條逃生的路。
拾糧的行蹤變得詭譎，一度，就連水英英，也琢磨不透他神神經經在弄啥。白日裏，他照樣去藥地裏忙，忙著忙著，抬起頭四下一瞅，趁溝裏沒人的空，一個溜秋就鑽進了破窯。窯裏除了他自個弄的草藥，還有一大包值錢的藥品和棉花，是某個早晨尕大的人扔到藥地裏的。靠著這些藥品和棉花，拾糧先後為六個紅軍戰士治過傷。慘啊，這些年紀跟他差不多大的紅軍，居然在槍林彈雨裏滾了十多年。最小的，隻有十六歲，還是個嫩娃，一條腿讓馬家兵打斷了，在石崖下趴了一天一夜，後來讓同伴救下，一同攙扶著到了西溝。拾糧為他們洗了傷口，貼了止血的草藥，從火堆裏扒出兩個烤山藥。兩個戰士捧著山藥，感激地問他，是不是地下黨？拾糧搖頭，說他隻是一個藥師，師傅教過他一些救急的法兒。窯洞裏養了半月，那嫩娃竟能撈著一條腿走路了，拾糧連夜將他們送過山嶺，指給他們通往藏區的路，看著兩個黑影兒消失，拾糧心裏，竟有一種難得的自豪。