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原文
待小人不難於嚴，而難於不惡；待君子不難於恭，而難於有禮。
——洪應明《菜根譚》
白話
對待品行不端的小人，對他們抱嚴厲態度並不困難，困難的是不憎恨他們；對待品德高尚的君子，對他們抱恭謹態度並不困難，困難的是在於對他們有禮。
家訓史話
戰國時候，齊國的孟嚐君喜歡招納各種人做門客，號稱賓客三千。他對賓客是來者不拒，有才能的讓他們各盡其能，沒有才能的也提供食宿。有一次，孟嚐君率領眾賓客出使秦國。秦昭王將他留下，想讓他當相國。孟嚐君不敢得罪秦昭王，隻好留下來。不久，大臣們勸秦王說：“留下孟嚐君對秦國是不利的，他出身王族，在齊國有封地，有家人，怎麼會真心為秦國辦事呢？”秦昭王覺得有理，便改變了主意，把孟嚐君和他的手下人軟禁起來，隻等找個借口將其殺掉。
孟嚐君得知秦昭王有個最為寵愛的妃子，便打算派人去求她救助。妃子答應了，條件是拿齊國那一件天下無雙的狐白裘做報酬。孟嚐君頗感為難，因為剛到秦國，他便把這件狐白裘獻給了秦昭王。就在這時候，有一個門客說：“我能把狐白裘找來！”說完就走了。
原來這個門客最善於鑽狗洞偷東西。他先摸清情況，知道昭王特別喜愛那件狐裘，一時舍不得穿，放在宮中的貯藏室裏。他便借著月光，逃過巡邏人的眼睛，輕易地鑽進貯藏室把狐裘偷出來。孟嚐君便將狐裘送給秦昭王最寵愛的妃子，她見到狐裘高興極了，便替孟嚐君說了很多好話，想方設法說服秦昭王放棄殺孟嚐君的念頭，並準備過兩天為他餞行，送他回齊國。
孟嚐君可不敢再繼續等候，他立即率領手下人連夜偷偷騎馬向東快奔。到了函穀關正是半夜。按秦國法規，函穀關每天雞叫才開門，半夜時候，雞可怎麼能叫呢？大家正犯愁時，隻聽見幾聲“喔，喔，喔”的雄雞啼鳴，接著，城關外的雄雞都打鳴了。原來，孟嚐君的另一個門客會學雞叫，而雞是隻要聽到第一聲啼叫就立刻會跟著叫起來的。怎麼還沒睡蹭實，雞就叫了呢？守關的士兵雖然覺得奇怪，但也隻得起來打開城門，放他們出去。
天亮了，秦昭王得知孟嚐君一行已經逃走，立刻派出人馬追趕。追到函穀關，孟嚐君已經出關多時了。
古訓今鑒
對於美與醜，做到愛憎分明很容易，而做到分寸適當就不容易了。對待小人，人們常常心生憎惡，甚至是連人帶事一起批評，這樣就有失公允了。為人處世，要善於包容，老子說：寸有所長，尺有所短。孔子說：金無赤金，人無完人，俗語說：智者千慮，終有一失；愚者千慮，終有一得。平原君卒賴雞鳴狗盜之徒得過城門，又賴彈鋏者，為營三窟而得高枕無憂。由此觀袁氏這段文字，雖無特大新意，終是處己之必備修養。