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原文
鄉曲士夫，有挾術以待人，近之不可，遠之則難者，所謂君子中之小人，不可不防，慮其信義有失，為我之累也。農、工、商、賈、仆、隸之流，有天資忠厚可任以事、可委以財者，所謂小人中之君子，不可不知，宜稍撫之以恩，不複慮其詐欺也。
——袁采《袁氏世範》
白話
鄉裏麵的讀書人，有的在待人接物時玩弄手腕，親近他不行，又很難遠離他。這就是所說的君子中的小人，對這種人不能不提防，害怕他不講信義，連累了我們。在農民、手工業者、商人、奴仆等這一類人中，有天性忠厚老實，可以把事托付給他去辦，可以把財物托付給他去保管的，這些人就是所說的小人中的君子，不能不了解這些人，應當用恩惠來安撫他們，就不必考慮他們會欺詐人了。
家訓史話
曹操刺殺董卓事敗逃跑，途中經過他父親的結義兄弟呂伯奢住處，呂伯奢留曹操住一晚，當夜，呂伯奢出去買酒，吩咐家人殺豬來款待曹操。曹操半夜聽到磨刀聲，並聽到呂家人說“先綁了再殺”。曹操生疑，以為呂伯奢要加害於他。於是持刀衝出，將呂全家殺光！後看到廚房裏綁著一頭豬準備宰殺，才知道誤殺好人。曹操離開呂家，途中碰見呂伯奢買酒回來，呂伯奢說已經吩咐家人殺豬設酒來款待曹操，為何這麼快就要走了。沒想到曹操竟然舉刀將呂伯奢殺掉。同行的陳宮怪他非常沒有義氣。曹操說，寧可我辜負了天下的人，也不能讓天下人辜負我。陳宮愕然，於是就去投靠了張繡。
古訓今鑒
封建社會把人分作三六九等，從封建統治者的角度出發，把有錢有勢，參與封建統治，也就是現在所說的地主階級稱作君子；而把工農商賈奴仆等普通百姓稱為小人，這裏麵自然含有輕蔑貶低的意思。這種稱謂上的不同，是維護封建統治所需要的，是符合統治階級利益的，袁采作為封建士大夫，接受了“君子”“小人”這種概念上的劃分，然而他的進步之處在於他不像一般士大夫一樣盲目維護“君子”尊嚴，對“小人”不屑一顧，輕蔑鄙薄。他從生活經驗出發，通過對社會的觀察思考，認識到“君子”“小人”並不是絕對的，君子中也有品行低劣的人，這樣的君子，在人格上是“小人”。小人中也有品德高尚可以信賴的，這樣的小人，在人格上可以稱為“君子”。作為封建士大夫，袁采不盲目拘泥於封建思想的束縛，從實際出發，具有平等觀念，認識到人的自身價值，這些是難能可貴的。
曆史上有很多封建士大夫能夠不宥於封建等級製度的限製，對下屋勞動人民給予肯定和重視。醫和商在封建社會屬於社會底層人物。可司馬遷在《史記》裏為著名的醫生扁鵲，倉公立了傳。《貨殖列傳》更是對商人的作用給予肯定。柳宗元和下層人民接觸較多，為許多下層人物寫了文章傳記，如《種樹郭橐駝傳》、《梓人傳》、《童區寄傳》、《捕蛇者說》等。這些封建社會有識之士的作法在當時可能被統治階級批判和詆毀，但在今天看來，他們的思想是超前的，是有進步意義的。