平西縣城住了一宿，第二天上午十點，秦西嶽來到長途汽車站，想坐車回銀州。平西是座小縣城，四麵環山，中間隻有洗腳盆大的點地兒，擠擠巴巴的，建了縣城。這兒交通極為不便，火車沒通，汽車先要穿過奇山峻嶺，到達秦嶺市，然後再從秦嶺通往各地。車站上的人不是太多，進入冬季後，這兒的人便再也不想出門了，他們習慣了冬天守著南牆，抱著太陽喧謊的休閑日子，誰要是破壞他們這種日子，他們是很不高興的。
買票的一瞬，秦西嶽眼裏突然閃過一個影子。“曉蘇！”他喊了一聲，忙將伸進購票窗的手抽了回來，掉頭就往外攆。窗口裏麵的售票員不滿地說：“你這人咋回事，到底買還是不買？”秦西嶽哪還能顧得上跟她解釋，腳步倉皇地就往車站裏麵追。他剛才看見了曉蘇，真是曉蘇！秦西嶽確信，這次沒看錯，那個一閃而過手裏提著黑色提包肩上還挎著背包的女子，定是曉蘇！她怎麼會在這地方，她跑這地方幹什麼？秦西嶽腦子裏跳出一連串的疑問，他真是沒想到，會在這偏僻之地看見自己家的曉蘇。
他被檢票員擋住了，因為沒買車票，檢票員不讓他穿過鐵欄。這時候站台裏麵已有一輛車發動，憑直覺，秦西嶽斷定曉蘇上了那輛車，他有些急，跟檢票員吵了起來：“我家曉蘇，我家曉蘇在裏麵！”檢票員惡狠狠地說：“啥你家我家的，買票去！”
就在他返身走向售票處的當兒，車裏有個影子晃了晃，秦西嶽清清楚楚看見了曉蘇的臉。是曉蘇，曉蘇上了那輛車！
買站台票的空，秦西嶽腦子裏忽然跳出一個想法，幾步竄出候車室，伸手攔了一輛麵的。司機問他去哪兒？秦西嶽說：“跟著前麵那輛長途車，它去哪，你就去哪。”
“那是長途車啊，是去鄉下的。”司機懷疑地盯住他。
“我就是要跟長途車。”秦西嶽嫌司機多嘴，不滿地應了一句。
“跑長途很貴的，要不我拉你過去，上那輛車？”司機一片好心地說。
“誰讓你替我省錢了，讓你跟你就跟，囉嗦什麼？！”
司機挨了嗆，一踩油門，跟了上去。心裏嘀咕道，這人不像是公安，也不像個有錢人，幹嗎做這事？想了一會，不放心地說：“說好了，到時可得按計價器付錢。”
“我說你這人有完沒完，我說了不給你錢麼？”
司機見他真火了，沒再多強調，一門心思開起車來。
麵的很快駛出縣城，跟著長途車，上了山道。秦西嶽心想，這一次，他一定要搞清楚曉蘇跟如也之間發生了什麼，為什麼她一直回避著，不肯見他們。
山路越來越崎嶇，視線也漸漸變得空蕩，除了滿目的荒涼與貧瘠，你幾乎在冬日的陽光下看不到別的。這便是著名的黃土塬，山嶺交錯，山脈縱橫，公路像是山體的血管，蜿蜒曲折，在夾縫中一步步向前延伸。路上除了零星的車輛，多連一隻鳥也望不見。人更是稀少，走了將近一小時，秦西嶽眼裏，才冒進一個人來，是個羊倌，手裏揚著鞭子，正啪啪地甩著。那聲響，像是山體發出的嘶鳴，格外的脆，也格外的野。尋著聲音望上去，半山腰處，秦西嶽望見了棉花朵似撲兒撲兒動彈的羊隻。
這光禿禿的山上，羊啃著地皮居然也能活，秦西嶽心裏湧上一層歎服。要叫他說，這天不愛地不疼的苦焦地兒，能活人，真是奇跡。
大約是走這樣的路，司機也有些寂寞，有些困乏，沒話找話的，跟秦西嶽呱嗒起來。秦西嶽這陣兒才不那麼急躁了，曉蘇一直在他的視線裏，她跑不掉，便也放心地跟司機喧談起來。
又走了兩小時，走得秦西嶽心裏都要冒煙了，長途車才在前麵一個山埡口停了下來，下車的正好是曉蘇，跟她一道下車的，是個老頭，年歲跟秦西嶽差不多，不同的是，老頭的腿瘸著，行動很不方便。
秦西嶽說了句停車。司機瞅瞅前麵，又瞅瞅秦西嶽，忽然問：“你不會是衝她來的吧？”見秦西嶽不作聲，又問：“你是她父親？”
“你怎麼知道？”秦西嶽猛地盯住司機，那目光有點嚇人。司機笑笑：“我就尋思著，莫名其妙你打什麼車，這下我清楚了，你一定是找她來的，對不？”
秦西嶽嗯了一聲，他在聽司機說下去。
“她可是個好人啊，在我們華家嶺，誰都誇她。”司機又說。
“你認識她？”秦西嶽越發驚訝，華家嶺這地方他好像聽過，一時又想不起在哪聽的。
司機停好車，點了根煙，邊抽邊對秦西嶽說：“我也是華家嶺的，嶺上太窮了，養不起家，才跑到縣城開出租。朱老師是去年來的，她還坐過我的車呢，早知道你是為她而來，就用不著這麼費事，我超過去，把朱老師跟老校長一同拉上不更好？”司機有點遺憾，看得出，前麵下車的兩個人，在他心目中地位很高。
這時間，曉蘇跟老校長已離開公路，拐上了一條山道。司機問要不要把車開過去，秦西嶽搖頭，他想從司機嘴裏多了解一些情況。
司機其實是個善談的人，見秦西嶽聽得認真，便也很有興致地講了起來。秦西嶽這才知道，早在一年多前，曉蘇已離開銀州，到華家嶺希望小學當老師，這一年多裏，她的事跡傳遍這山山嶺嶺。曉蘇之前，華家嶺如此貧困的地方，很少有公辦教師來，來了也隻是三五個月，就又鳥一樣飛走了。曉蘇不但跟華家嶺小學簽了終身合同，還將自己的五萬塊錢拿出來，替二十多個孩子交了三年學費。