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蘇寧教授今天來，是有重要事兒跟姑姑談。夏天沙漠之行，讓蘇寧教授感慨頗多，他原來以為，教授就應該認認真真教學生。師者，傳道授業解惑也，至於社會上那些事，能遠盡量還是遠點。經曆了那場風波，蘇寧教授的觀念變了，特別是看到沙鄉人生活的艱辛，沙漠生態的惡化，他那顆心再也不安分了。這段日子，他做了兩件事。一是聯合省城高等院校的教授及學者，還有部分學術單位的業務骨幹，向省政府聯名寫了一封調查報告，建議對沙縣“壓地填井”。據沙縣統計局的資料顯示，沙縣耕地麵積為一百一十萬畝，比解放初增加了五倍。這似乎是一項偉大的成績，按目前沙縣的農業人口算，人均耕地近五畝。他最近接連跑了兩趟沙縣，依他掌握的情況，耕地麵積遠不止這個數，翻一番可能差不多，這就是統計的誤差。目前統計部門用的數字還是包產到戶時的數字，這些年，沙縣農民大規模墾荒，加上國有農場和個體農場主的無節製擴張，原來的大片荒漠早已變成良田。使得沙縣人均耕地早已超過了十畝。農田得靠機井養，沙縣的機井到底有多少，怕是沙縣政府也不知道。但一個可怕的事實是，大規模開采地下水，已成為生態惡化最關鍵的因素。因此要想根本上解決生態問題，首要的，就是“壓地填井”。如果能將沙縣的可耕地壓縮三分之二，機井填掉一半，沙縣的水危機才能得以緩解。當然，這個問題在胡楊河流流域普遍存在，隻不過沙縣表現得更為突出。蘇寧教授正在製定計劃，打算花三年時間，帶領研究生將胡楊河流域的機井數和年開采水量做一次全麵統計，給政府決策提供依據。
另件事兒，蘇寧教授打算在胡楊河流域建立三個水資源研究站，分別建在上遊、中遊、下遊。目前上遊和中遊的點已基本確定，他原打算將下遊的研究站建在沙漠水庫，但受上次事件的影響，他對沙漠水庫心存餘悸。考慮來考慮去，他決計將點選在沙窩鋪。研究站建成，不僅能作為教學點，更能讓水文與水資源研究跟流域的現實結合起來，這樣做出的研究成果才真實可信，也更有說服力。他今天來，就是跟棗花商量這件事的。
“點建起來，正好跟沙漠所的研究相配套，兩家優勢互補，出成果的速度就能更快點。”
棗花聽著，並沒表現出應有的興奮，好像蘇寧教授說的事跟她無關。目光，不時地打蘇寧教授臉上挪開，偷偷摸摸的，移到穀老師臉上。棗花的確跟蘇寧教授托過這事，蘇寧教授也答應了她，說盡可能地替玉音物色一個好對象。望著望著，棗花心裏就難過了，難道這就是他物色到的好對象？一時，棗花的心有些亂，亂在穀老師身上。她怎麼看也不順眼，怎麼看也覺得不能把音兒交給這個男人。於是，棗花對眼前侃侃而談的蘇寧教授失望了，心裏還隱隱有了氣。他咋是這麼一個人，難道在他眼裏，音兒真就到了嫁不出去的地步？
棗花想哭。多少個日子，她為這事愁著，苦著，悶著，急著。如若不是音兒，她才不會那麼聽話的做手術呢。她這病，做個手術能做好？棗花不是傻子，也不是一個貪生怕死的人。活到這份上，她真是覺得活夠了，也活煩了，尤其是那個人走後，活著，就更是一份累，她還巴望著早點解脫呢。
可她偏偏放心不下音兒。天呀，怎麼能放下，怎麼能讓她放下麼？一想音兒，棗花就想活，必須活。她不能就這麼走了，那個人可以一甩手走掉，她不能，說啥也要望著音兒成家，望著音兒找到一個能托付一輩子的人。現在，音兒上不上學，能不能研究生畢業，她都不在乎，在乎的，就是趕緊找到這麼一個人，在她閉眼之前，能把音兒的手放放心心交他手裏。
女人一輩子，得有個可靠的人牽著你的手啊，如果沒了這隻手，女人，那就是一汪苦水。
這麼想著，她就被痛苦淹沒了，痛苦裏翻騰的，是她比苦水還要苦的一生……
蘇寧教授當然不會猜到棗花的心思，事實上他帶穀老師來，壓根就跟棗花的托付無關，他甚至早就把棗花托付的事給忘了。蘇寧教授這樣的人，怎麼會把棗花那個托付當回事呢，他自己的老婆跟他說上十件事，他能記住一件就讓老婆感動得淚花飛濺了。他帶穀老師來，是他來回要打車，還要買禮品，還要跟護士問，棗花到底住哪個病房？等等，這些事兒真是麻煩，帶上穀老師就方便多了，一切由他做便是。
蘇寧教授終於把自己的想法還有心中描繪的遠景講完了，見棗花不高興，他以為自己講得太空了，稍稍一停頓，忽然記起什麼似的說：“你那座紅木房，可真是別致啊，我去了兩次，都感覺它是風景。”
這話原本是發自肺腑的，蘇寧教授說的也極其真誠，誰知棗花聽了，臉唰就暗下去。蘇寧教授哪能想到，這紅木房，對棗花，其實是一道傷，一個結，一座在心裏埋了半輩子的墳。
那是一個女人心裏最最不能讓別人碰的地兒啊。