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第1章 名花有主。
盛夏炎熱，宋春汐原不想出門，但許二少夫人薑蓮是她手帕交，感情匪淺，故而還是應邀去了許府賞荷。
花廳內置放了冰鼎，涼爽宜人。
她把紈扇交給杏兒，向迎來的薑蓮微微一笑：“沒有來遲吧？”
“不遲，不過等著你的人可太多了。”薑蓮低聲打趣，“都想一睹你都督夫人的風采。”
宋春汐的命實在太好，一品誥命夫人這個頭銜對多少女子來說，一輩子都難企及，可宋春汐十七歲就做到了。薑蓮與有榮焉，當然，她也沾了宋春汐的光，不然一個小聚會哪來這麼多貴客？她體貼地遞上暑湯：“熱著了吧？先坐一會，等會再去應付她們。”
許府的暑湯別有特色，入眼一片橙紅，聞有淡香，宋春汐嚐了口道：“甘菊，梔子，橘紅，還有……”
見她辨別不出了，薑蓮補充：“霜葉，鮮蘆根，炒枳殼。”
“好方子，平肝清熱。”她笑了笑，將暑湯喝光，問起請帖中提到的荷花，“你說有種極罕見的，名為‘紫蝶’，顏色可是像我這條羅裙？”
她雖是一品夫人，平日衣著並不張揚，今兒隻穿件月色繡海棠的束腰短襦，下麵一條淺紫細褶羅裙，明眸含笑，雪膚櫻唇，像個未出閣的嬌娥，薑蓮心想，難怪那周士安念念不忘。
不過名花已有主，不該再覬覦，她朝右邊睨了一眼，輕聲道：“先不談荷花，我跟你說件事……今兒周姑娘也在，是她求我，說要見見你，我便答應了。肯定是為她兄長，唉，周公子也是死心眼，你當初就沒想嫁他，何必這樣執著？再說，除了年輕些，他哪一點比得過霍都督？你跟霍都督可是先帝做媒，天作之合啊！”
宋春汐聽了微微一怔，好一會沒有說話。
薑蓮雖是她閨友，可不住一起，也隻看得到她表麵的風光，看得到霍家的顯赫。
她與霍雲的關係到底如何，薑蓮是不知的。
薑蓮更不知她曾屬意周士安，隻是當時思慮甚多，她既要為宋家著想，替父親尋個誌同道合的女婿，又希望對方性情溫和，對她忠貞不二，結果不小心拖到霍雲凱旋回京，被天子賜婚。
她那時不甘歸不甘，但霍雲二十四便被封為都督，可見天子器重，他又是永嘉侯，身份尊貴，手握重權。反觀父親，嫉惡如仇，性子剛烈，在一眾精明老練，擅於鑽營的官員中格格不入，四十出頭才熬到四品，這還是因為天子是明君，有雅量才能容得父親這樣的直臣。所以天子下旨，令他們兩家結親，於宋家來說怎不是天大的好事？父親有霍家依靠，不會孤立無援，而且霍雲在外征戰六年，令外敵臣服，威名遠播，是百姓心中的英雄，這一點與父親為國為民的想法不謀而合，她欣然接受賜婚。
隻是沒想到，她與霍雲的素未謀麵，互不了解，終究是埋下了禍根。
如今新帝已登基一年，她正打算跟霍雲和離。和離後的事也想好了，周士安去年被點為探花，前程似景，又對她癡心不改，她可以再嫁周士安。
現在薑蓮忽然提起周姑娘，又說周士安死心眼，不如霍雲，宋春汐真有些尷尬。
看她沉默不語，薑蓮當是為難，忙道：“是我多事，一會我同周姑娘說吧，讓她勸勸周公子……對了，上個月我得了幾幅畫，你等會幫我品鑒品鑒。”
宋春汐此時已是興致缺缺：“我坐一坐就回去的。”
“荷花都不看了？”薑蓮察覺不對，“可是我剛才說錯什麼？”
“與你無關，是我家中原就有事，不宜久留。”她胡謅個借口。
薑蓮一想，倒是頗為理解：“霍都督後日要去丹水鎮，你是該準備一下。”