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水中清澈，河石上的青苔肉眼可見，他彎下腰，用小手撥弄了幾下水。
溪水清涼，緩解了盛夏的暑熱。
正玩著水，突然，背後傳來焦急的呼喚。
“竹兒，和你說了不要玩水，上次掉下去多危險啊。今天你爹回來，快別在外麵耍了。”
聲音充滿擔憂，但到底還是溫和，來了之後也沒訓斥他，隻是“爹要回來？”聽到這句話，他不禁欣喜。
“是啊，信中說是複官的事情有著落了。”婦人一邊說著，一邊拽著他的手往家的方向走，“這次回來，就是來接咱娘倆過去，到時候送你去私塾，你要好好讀書，長大考取功名……”
複官？
他不太聽得懂母親在說什麼，隻能含糊的點點頭。
天色漸暗，他隨著母親回到昏暗的茅草屋，借著廚房裏柴火的火光，看著母親做飯。
灶台下麵的老鼠也聞見了香氣，
上次吃肉已經是好多個月之前的事兒了，聞到葷腥的味道，他不禁聳著鼻子多聞了幾下。
“好香。”
“餓啦？今天剛去王嫂那兒用上次給你縫衣服剩下的布料換的肉，還換了些別的糧食，夠改善一陣夥食，”婦人說著，從鍋中撈出一小小塊油渣，掰了些已經梆硬的雜麵餅，“先吃這個墊墊肚子。”
竹兒踮腳拿過饅頭，捧在手上，怔怔的看著，也不吃。
“娘不餓，你先吃。”婦人又補充了一句。
他這才敢小口小口開始啃。
即便沾了油渣的香氣，饅頭還是硬的硌牙。
“娘，他們說隔壁村突然死了很多人，是怎麼回事兒呀？”
“你還小，這件事兒你不需要管。”聽到這個問題，方才麵色和善的婦人，突然嚴肅了起來，瞪了他一眼。
“我都快四歲了！他們說，突然無緣無故死了好多人，好像是因為沒給寺廟裏進貢，落下的神罰。”
“傻孩子，怎麼會是神罰呢。你還小，等你長大以後就知道了，總之你爹一回來，咱們吃個團圓飯，明天一早就準備離開這兒了。”
“這麼快就要走嗎？”聽到這個，他頓時連饅頭都不啃了。
還沒來得及和後山常喂的山雀告別……
過年的時候在溪邊埋下的壇子也沒挖。
好在村裏的小朋友不喜歡和他玩，不用和他們告別。
問完，他見著娘沉默的繼續做飯，也沒再追問。
入夜，他在炕上打著哈欠，腦袋一栽一栽的。
菜都放涼了，爹爹也沒回來。
到了深夜，迷迷糊糊睡著的時候，他才聽見門外傳來咳嗽聲，和娘說話的聲音。
“咳咳咳咳咳咳——”
“怎麼了這是？可是路上貪涼，或是吹著夜風了？”
“……”
“竹兒已經睡著了，這團圓飯還沒吃。誒呀，怎麼還發著燒呢？不會是隔壁村的疫病……”
“咳咳咳咳……怕傳給竹兒，咱先去北屋再說……”
聽見爹爹的聲音，他試圖睜開眼睛。
隻是實在過於困倦，剛睜開眼睛，還沒爬下炕，就一頭又栽倒在被子裏。
一覺睡到天亮，連雞鳴都鳴過兩三輪，他才睜開眼睛。
爹娘都不在屋。
穿好鞋子下地，發現夥房裏也沒有娘的身影。以往這個時辰，娘已經起來開始燒火做飯。
竹兒沒多想，拿了瓢和小桶，便邁著小步子朝著溪水邊走去，自顧自的開始洗漱。
晨間溪流有些湍急，他盡量小心不掉下去。
正洗著，突然，遠處的岩石似乎擋住了什麼。