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葉挺剛剛出獄又剛剛加入共產黨，就被中央批準參加全軍整軍的會議，怎麼會不深切地感到黨對他的無比信任和期望呢？就在他上飛機前，還充滿豪情地默默背誦嶽飛的《滿江紅》：“……駕長車，踏破、賀蘭山缺。壯誌饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭、收拾舊山河，朝天闕。”
C47型運輸機在按照預定航線向延安飛行。
中午時分，C47型運輸機平穩地降落在西安機場。待飛機加過油，機械人員邁歐和馬爾丁檢查完飛機部件，飛機便於12時25分，又拔地而起，帶著歡歌，向延安飛去。
這時的延安一片歡騰。
中央決定，為了歡迎這些勞苦功高的黨內外人士到延安，特地組織駐延安的黨政機關、部隊和工青婦等群眾團體，舉行一次盛大的歡迎儀式。
中午12時，毛澤東主席偕同朱德總司令、任弼時同誌、林伯渠同誌，還有秦邦憲的夫人張越霞及其子女，鄧發的夫人陳慧清及其子女，葉挺的兒子葉正明、葉華明，以及機關、部隊、群眾團體的代表幾百人，浩浩蕩蕩地到達位於寶塔山下和延水河畔機場的停機坪上，大家不時翹首望著天空，等待看到飛機臨空的一瞬。
這時，延安上空驟然烏雲密布，滾滾騰騰的陰雲像脫疆的野馬，衝撞、嘶咬、狂奔；又像一個魔鬼，張牙舞爪，吞雲吐霧，呼風喚雨，浄獰可怖。
“下雨了！”
“這樣壞的天氣，飛機還能降落麼？”
歡迎的隊伍中引起了一陣不大不小的騷動。
不住咳嗽的毛澤東主席身體顯得很虛弱。殊不知，這時的毛澤東已患病在身，醫生嚴格約束地要他全休靜養，可是當他聽說王若飛和葉挺等乘飛機到延安的報告後，執意要去機場歡迎。醫生勸阻，他不聽；醫生把他的病情報告給朱德總司令，要總司令勸阻，結果他也非去不可。他說：“葉挺同誌被國民黨長期押禁，可他表現出革命者的崇高氣節，我敬佩他，全黨同誌都要向他學習。葉挺一出獄很快就來延安，若飛是去重慶參加談判的，因事同機返回。我身為共產黨的主席，哪有不去歡迎之理呢？”朱總司令隻得對醫生說：“我說不服主席，沒得法子嘛！那你們就帶上藥品，緊緊跟在主席身邊，不要讓他太勞累了！”醫生隻得遵命。
“主席，看您又開始咳嗽了，還是回去休息吧？”醫生焦急地對毛澤東說。
毛澤東深深吸了一口氣，鎮靜一下發悶發燒的胸膛，急忙對身邊的衛士說：“去問問，飛機怎麼還沒到呢？”似乎他根本沒有聽到醫生的勸說，當然也就不關心他自己的身體了，他此刻關心的是飛機的安全嗬！
在毛澤東主席身邊不遠處，方才還滿臉滴著笑的葉正明和葉華明兄弟倆，此刻臉上的笑顏也不見了。他們伸直脖子，兩眼直勾勾地望著飛機應該出現的方向，嘴裏喃喃地說著：“飛機怎麼還不來呀！爸爸，媽媽，還有眉眉和阿九小弟，我們好想你們呀！”
這時，毛澤東主席接到衛士報告，據駐延安的美軍觀察組電台的電訊聯絡，飛機已到距延安西南部約三十公裏的甘泉一帶。
“好哇，通知大家做好歡迎的準備！”毛澤東主席精神一振，高大的身軀直直地挺立在風雨中。
隨之，沉悶的歡迎隊伍宛如平靜的湖裏投下一塊石頭，立刻激起一片歡騰。
然而，一分鍾過去了，五分鍾過去了，十分鍾過去了，半個小時過去了，仍不見飛機的蹤影。
人們的胸口像被一把巨大的鐵鉗夾著，一厘米，一厘米，一分米，一分米，越夾越緊，越勒越深，漸漸，將心幾乎都要擠出嗓子眼。
憂慮、不解、忐忑不安，陰沉的氛圍籠罩著每一個人的心頭，一種不祥的預感像毒蛇般令每一個人駭然、驚悸、惶栗，人人心急如焚嗬！
雨越下越大，老天嚎啕大哭。
不久，黨中央和毛澤東主席得到報告：由於天氣惡劣，C47型運輸機穿越雲層時偏離了航向，進入了山西留縣境界。這裏的氣象更為複雜，濃黑的烏雲把飛機死死抱著，飛機似乎墜入黑沉沉無底洞中，飛行駕駛員看不到一絲地標地物，隻得保持一千米的高度，在黑色雲浪中顛簸、爬行、衝撞。哪知，前麵不遠處海拔兩千多米的高黑茶山正凶惡的張開大口瞪著飛蛾投火般的飛機。“轟”然一聲，飛機撞在黑茶山的岩石上，頓時爆炸起火，機毀人亡！
一場極端殘酷的曆史悲劇發生了！
噩耗傳來，黨中央領導同誌驚呆了！中共中央機關、部隊和各群眾團體驚呆了！延安的人民群眾驚呆了！王若飛和葉挺等烈士的親屬驚呆了！人人都沉浸在深深的悲痛之中。黨中央立刻在延安發出訃告：
中國共產黨中央委員會以極大的悲痛宣布：中共中央委員王若飛同誌、秦邦憲同誌、中共中央職工委員會書記鄧發同誌、新四軍軍長葉挺同誌、葉挺同誌的夫人及男女公子二人，貴州老教育家黃齊生先生，十八集團軍參謀李紹華同誌、彭踴左同誌（應為黃齊生先生之孫黃曉莊）及隨員魏萬吉同誌、趙登俊同誌、高瓊同誌（女）等十三人，及美國駕駛員蘭奇上尉C。E。L。ange、瓦伊斯上士Dallas Wice、邁歐M。S。Maier、馬爾丁E。R。Martin等四人，在本月八日乘美機由重慶飛延安途中，因飛機迷失道路，於下午二時左右在晉西北興縣東南八十裏的黑茶山遇霧，撞山焚毀，當即全部遇難。
以毛澤東主席為首的由黨內外二十六名著名人士組成的治喪委員會宣告成立！
治喪委員會決定：在延安為“四·八”烈士修建靈壇、墓地，隆重舉行迎靈、殯葬儀式。電告烈士家屬，來延安奔喪。並通令全區：懸半旗致哀三天，停止娛樂一個月。
延安的《解放日報》和重慶的《新華日報》相繼發表社論，沉痛悼念王若飛和葉挺這些偉大的殉難者，高度讚揚他們崇高的革命情操。
在烈士殉難的晉綏地區至延安的五百多公裏路上，出現了上千名青壯年抬靈，數萬名群眾灑淚護送烈士遺體的悲壯場麵。
毛澤東主席本來身體欠佳，又遭到如此劇烈的精神刺激，一連幾日寢食難安，劇咳不止。他派人特地將葉正明和葉華明接到自己的窯洞裏，一麵與他們共餐，一麵關切地說：“伢子，你們的父親是‘北伐名將’，又是反對國民黨獨裁的英雄，他很了不起呀！他不僅是你們的驕傲，也是我們共產黨人的驕傲。他的不幸殉職，是你們家的巨大損失，同時也是全黨全軍的重大損失！你們要化悲痛為力量，繼承你父親未竟的事業，將革命進行到底！”他說到這裏，又引起一陣劇烈的咳嗽，然後疼愛地撫摸著正明和華明的頭，“伢子，你們的父母犧牲了，我這裏的家就是你們的家，希望你們要來家裏玩，我會好好照看你們的！”