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清水鎮不大，卻是大荒內非常特殊的一個地方。
清水鎮外從北到南，群山連綿，地勢險惡，自成天然屏障，神農國被滅後，不肯投降的神農國將軍共工率幾萬士兵佔據了清水鎮以東的地方，與黃帝對抗。
清水鎮西接軒轅，南鄰高辛，東靠共工義軍，既不屬於軒轅黃帝管轄，也不屬於高辛俊帝①管轄，所以，清水鎮漸漸地變成了一個三方勢力夾雜，三方勢力卻都管不了的地方。
在清水鎮，沒有王權、沒有世家、沒有貴賤，更沒有神與妖的區別。
隻要有一技之長，不管你是神還是妖，不管你從前是官還是匪，都能大搖大擺地在這裏求生存，沒有人追問你的過去。漸漸地，各種各樣的人都會聚到此。
因為幾百年的戰爭，鮮血、屍體、生命孕育了很多鑄造師和醫師，清水鎮的兵器和外傷醫術在大荒內都小有名氣。
有了鑄造師，有了醫師，自然有了來鍛造兵器、尋訪醫師的人；
有了男人，自然有了娼妓；有了女人，自然有了成衣鋪子、脂粉店；有了男人和女人，自然有了酒樓茶肆……
也不知道到底是雞生蛋，還是蛋生雞，反正現在的清水鎮人很多、很熱鬧，完全感受不到這裏是兩軍對峙的前沿。
回春堂是坐落在清水鎮西的一個小小醫館，清水鎮是個強者生存的地方，因為競爭激烈，醫館尤其不好開。麻子和串子告訴葉十七，也曾有人想踢館，但老木是軒轅逃兵，雖然是最低等的神族，可好歹有幾分靈力，對付一般人足夠了。小六醫術一般，那些大醫館不屑搶回春堂的生意，所以回春堂的生意不好不壞，勉強地維持著五個人的生計。
兩年多過去，十七看上去依舊瘦弱，但他的力量出乎意料地大，挑水、劈柴、種葯、磨葯都能幹，尤其是記憶力十分好。
麻子和串子跟著小六已經十來年，很多草藥依舊記不住，十七卻不一樣，不管什麼藥草，隻要小六給他講解一遍，他就能牢牢記住。
漸漸地，小六不管去哪裏，都帶著他，力氣大、記性好、沉默寡言，吩咐什麼做什麼，簡直是殺人放火做壞事的首選夥伴。
晚上，吃過飯，五個人聚在一起，在麻子和串子的強烈要求下，小六仔細數了一遍他們所有的錢，嘆氣，「清水鎮裏男人多女人少，找個女人偶爾睡幾次，花點錢就能在娼妓館買到，但娶個媳婦天天睡卻很難。
短期看來，去找娼妓睡覺比較劃算，可從長期來看，卻是娶個媳婦回來睡更省錢。」
麻子和串子都獃滯地看著小六，老木一張老臉皺得和朵菊花一樣，十七低垂著眼，唇角微微上翹。小六問麻子和串子：「你們是願意現在起偶爾去睡呢，還是再忍幾年，等存夠錢天天睡？」
麻子嚴肅地說：「六哥，媳婦不是用來天天睡覺的。」
「你花了大錢娶了媳婦回來，卻不願意和她睡？」小六簡直要拍案而起。
「當然不是，我是說不僅僅是為了睡覺，還是為了一起吃飯，能說話，有個伴。」
小六不屑，「我和你一起吃飯，和你說話，一直陪伴你，你為什麼還想要娶媳婦？」
「因為媳婦能陪我睡覺，你不能。」
「那娶媳婦不就是為了睡覺？」
麻子無力地趴下，「好吧，就算是為了睡覺吧。」他抓住串子的手，規勸道：「你別聽六哥的胡言亂語，耐心存錢，自個兒的媳婦比娼妓好很多，不光是為了睡覺。」老木邊笑邊拍麻子的肩，「別發愁，我和六哥兒會給你們存夠錢的。」
麻子和串子回屋睡覺，十七也被打發回了屋子。
老木和小六商量，「串子還能等待，麻子的婚事卻不能拖了。
你也知道麻子和屠戶高的姑娘看對了眼，我們如果再不下聘，麻子瞅好的媳婦就要飛了，我琢磨著進一趟山，挖些好藥草，如果僥倖能挖一兩株靈草……」
小六擺了下手，「山裏是神農兵的地盤，你個軒轅的逃兵進山不是找死嗎？況且你對那些花草也不了解，我去吧。」
老木琢磨著說：「共工軍紀嚴明，從不濫殺無辜；普通平民碰上了神農兵也不怕，可是那個軍師相柳，卻不好相與。傳聞他是隻九頭妖，天生九條命，綽號九命，手段十分狠辣。」
小六笑，「我又不是去刺探軍情，隻是去挖些靈草，他再狠辣，也要遵守軍紀。何況，我根本不可能碰到軍師相柳這種大人物。」
老木想著的確是這個理，他打了半輩子的仗，別說九命相柳，比九命再低好幾級的軍官也沒見過。
他放下心來，叮囑小六一切小心，能去的地方就去，不許進入的地方千萬不要進。如果挖不到靈草，回來後再想辦法。
小六怕麻子和串子阻攔，沒告訴他們，準備好後，天還沒亮就出發了。
哼著小曲，啃著雞爪子，小六走著走著，突然覺得不對，回頭一看，十七無聲無息地跟在他身後。
小六揮揮手，「你怎麼跟著出來了？我要去山裏挖草藥，你趕緊回去吧。」
說完接著往前走，不想十七並未離開，而是依舊跟著他。小六叉著腰，提高了聲音：「喂，我讓你回去，你沒聽到啊？」
十七安靜地站住，低垂著眼，用沉默表達了堅持。
也許因為一開始的緣起就是憐惜，小六很容易對他心軟，問道：「你是神農的逃兵嗎？」
十七搖了下頭。
「你是軒轅的士兵嗎？」
十七搖了下頭。
「你是高辛的細作嗎？」
十七搖了下頭。
小六笑道：「那你可以進山，跟著吧。」
十七把小六背上的筐子拿過去背上，手裏提著小六裝零食的小竹簍子。
小六啃完一個雞爪子，十七沉默地把小竹簍子遞過去，小六又拿了個鴨脖子，啃完鴨脖子，剛準備把手往衣服上蹭，一塊幹淨的帕子已經遞到了眼前，小六嘿嘿一笑，擦幹淨手。十七把一個葫蘆遞給他，小六喝了口梅子酒，打了個飽嗝，覺得這小日子真他娘的過得愜意啊！兩人快步走了一天，傍晚時分已經進了山。
小六找了個接近水源的避風地休息，用藥粉撒了個圈，對十七說：「山裏怪獸多，晚上不要出這個圈。我去打水，你去撿點幹柴，趕在天黑前回來。」
小六打完水，采了一些野蘑菇野蔥，回去時，看十七還沒回來，正想去找他，十七背著一堆柴，手裏拎著一隻山雉回來了。
小六樂得眉開眼笑：「你生火，我給你做好吃的。」
小六把山雉收拾幹淨，把野蘑菇和野蔥填到山雉肚子裏，抹好鹽，灑了點梅子酒，用大葉子把整隻山雉包好，封在黃泥裏，埋到篝火下。
小六又動作麻利地架了個簡易的石頭灶，用帶來的陶皿熬野蘑菇山雉內髒湯。
十七沉默地看著他忙碌，小六邊用木勺攪拌著湯，邊笑著說：「我在山裏混了好幾年，能吃的不能吃的都吃過，在山裏跟著我，保你吃的好！」
算著時間到了，小六把燒得堅硬的泥塊撥拉出來，用力一摔，泥土裂開，撲鼻的香氣，小六把山雉分成三份，一份包了起來，放到背筐裏，略大的一份給十七，「必須吃完，你太瘦了。」小六啃著自己的那份，邊吃邊看十七，十七依舊是那樣，一舉一動都優雅清貴，好似坐在最好的食案前，品嚐著最精美的宴席。小六悵然地嘆了口氣，「十七，你遲早會離開。」
十七抬眸看他，「不、會。」
小六笑笑，喝完蘑菇湯，衝到溪水邊去洗手漱口。
清晨，小六醒來時，十七已經生了火，燒好熱水。小六把昨夜剩下的山雉剁成塊，放進熱水裏煮成湯，從背筐裏拿了塊大餅，和十七一人一半，就著熱湯吃完，滅了篝火，繼續爬山。
小六帶著十七，一路走一路尋找草藥，一般的草藥都不採，隻那些不常見的，他才會小心摘下，放進背筐。
連著走了三天，他們已經進入深山。
小六蹲在地上，盯著一小坨動物糞便，眉頭微微蹙著，好似有什麼難以決定的事情。十七背著他們所有的家當，沉默地看著他。
小六想了一會兒，站起說：「你在這裏等我，我要獨自去找個東西。」
十七沒有點頭。
小六走，他也走。
小六瞪他，「你說過會聽我的話，你如果不聽話，我就不要你了。」
十七默默地凝視著他，從樹梢漏下的一縷陽光，清晰地照出他鬢角的傷痕，他眼裏有淡淡的憂傷。
小六心軟了，走近了兩步，想拉十七的胳膊，又惦記起他還有些排斥身體的碰觸，隻拽住了衣袖，「十七最乖了，又聽話又能幹，我不會不要你。
不讓你去，不是因為有危險，而是那鬼東西太機靈了，一點氣味就會驚走它，遠遁千裏。
隻能用它的糞便抹在身體上，才能接近它。糞便不夠，隻能我一個去。你在這裏等我，我若捉不住立即回來。」小六歪著頭，笑眯眯地看著十七，十七終於點了下頭。
小六抓起地上的糞便，特意走遠了幾步，小心地塗抹在裸露的肌膚上，邊塗邊對十七說：「是不是有點噁心？
在你出生長大的環境中從來沒見過吧！其實沒有那麼髒了，不少好藥材都是動物的糞便，望月砂也是野兔的糞便，白丁香是麻雀的糞便，五靈脂是飛鼠的糞便……」
小六一抬頭，十七就站在他身旁，小六愣了愣，忘了下麵想說什麼。十七把小六的袖子理好，低聲說：「小心！」
小六大剌剌地笑道：「我一個人在山裏待了很多年，餓了時，連千年蛇妖下的蛋都被我偷來吃。凶禽猛獸對我而言，實在不算什麼危險，說老實話，再兇猛的怪獸也沒有人可怕……」小六束了束腰帶，瀟灑地揮揮手，「我走了。」「我、等你。」樹下的十七站得筆直。
這世上誰都不可能等誰一輩子，小六不在乎地笑笑，一躥一跳，人就消失在了樹叢中。
小六想捉的東西叫朏朏②,形狀像狸貓，有一條白色的長毛尾巴，把它養在身邊，能讓人忘記憂傷，很受人族的貴族歡迎，是能賣大價錢的異獸。小東西沒有什麼攻擊力，可十分機敏靈活，又生性狡黠膽小，隻要察覺一點危險，就會奔逃遠離，很難捕捉。不過，小六自然有對付它的方法。朏朏喜聽少女的歌聲，若有憂傷的少女歌唱，朏朏就會被歌聲吸引，身子忍不住接近她，想讓少女忘記憂傷。小六選了個合適的地方，布置好陷阱。
他跳進泉水裏，洗去身上的糞便，爬到石頭上，抱膝坐下。石塊被太陽曬得暖融融的，小六一邊曬著太陽梳理頭髮，一邊輕聲歌唱：君若水上風妾似風中蓮
相見相思
君若天上雲
妾似雲中月
相戀相惜
相戀相惜
君若山中樹
妾似樹上藤
相伴相依
相伴相依
君若天上鳥
妾似水中魚
相忘相憶
相忘相憶
……
歌聲悅耳，憂傷縈繞，朏朏被歌聲吸引而來，剛開始還很膽小，謹慎地藏在暗處，待感受不到危險時，它無法抗拒令人忘憂的天性，忍不住露出身子，吱吱鳴叫。
小六一邊綰髮髻，一邊凝視著它。它瞪著圓溜溜的大眼睛，憨態可掬，煞是可愛，一邊鳴叫，一邊甩動著白色大尾巴，時不時還翻個跟鬥，踢踢小腿，用小爪子拍拍自己的胸膛，做出各種逗趣的樣子，逗他歡笑。