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原文
弟子問於莊子曰：“昔者山中之木以不材得終天年，主人之鴈以不材死，先生將何以處？”莊子笑曰：“周將處於材、不材之間。材、不材之間，似之而非也，故未免乎累。若夫道德則不然：無訝無訾，一龍一蛇，與時俱化，而無肯專為；一上一下，以禾為量，而浮遊乎萬物之祖，物物而不物於物，則胡可得而累？此神農、黃帝之所法。若夫萬物之情、人倫之傳則不然：成則毀，大則衰，廉則剉，尊則虧，直則骫，合則離，愛則隳，多智則謀，不肖則欺，胡可得而必？”
——《呂氏春秋·必己》
譯文
弟子向莊子問道：“以前山裏的樹因為不成材而得以終其天年，現在這位主人的鵝卻因為不成材而被殺死，先生您將在成材與不成材這兩者間處於哪一邊呢？”莊子笑著說道：“我將處於成材與不成材之間。成材與不成材之間，似乎是合適的位置，其實不然，所以還是免不了遭到禍害。如果遵循道德行事，就不是這樣了：既沒有美譽，也沒有毀辱，時而為龍，時而為蛇，隨時勢而變化，而不肯專為一物；時而上，時而下，以順應自然為準則，在萬物的原始狀態中漫遊，主宰萬物而不被萬物所役使，那麼怎麼會遭到災禍呢？這就是神農、黃帝所取法的處世原則。至於萬物之情，人倫相傳之道，就不是這樣了。成功了就會毀壞，強大了就會衰微，鋒利了就會缺損，尊貴了就會受到傾覆，直了就會彎曲，聚合了就會分散，受到愛惜就會被廢棄，智謀多了就會受人算計，不賢德就會受人欺辱。怎麼可以偏執一方而加以依仗呢？”
雜家智慧故事
莊子在山中行走，看見一棵樹長得很美很高大，枝葉很茂盛，伐木者停在那棵樹旁卻不伐取它。莊子問他們這是什麼緣故，伐木者回答說：“這棵樹沒有什麼用處。”莊子說：“這棵樹因為不成材，結果得以終其天年了。”莊子出了山，來到縣邑，住在老朋友的家裏。老朋友很高興，準備酒肉，叫童仆殺一隻鵝款待他。童仆請示道：“一隻鵝會叫，一隻鵝不會叫，請問殺哪隻？”主人的父親說：“殺那隻不會叫的。”因此便有了上麵那段莊子和其弟子的對話。
老子，春秋時思想家，道家創始人。一說即老聃，姓李名耳，字伯陽，楚國苦縣（今河南鹿邑東）厲鄉曲仁裏人，在東周帝國的首都洛陽擔任“守藏室之史”（等同於今天的國家圖書館館長）。
老子認為自然界和人類社會都是變動不居的。他觀察到天地間萬物萬事存在著互相矛盾的兩個對立麵，例如有無、剛柔、強弱、禍福、興廢等等，它們都是互相依存、互相聯結的。所以說：“有無相生，難易相成，長短相形。”還說：“貴以賤為本，高以下為基”，“禍兮福所倚，福兮禍所伏”，表明了對立麵雙方的同一性。老子還認識到對立麵不是一成不變的，它們在向相反的一麵轉化，他說：“正複為奇，善複為妖”，“曲則全，枉則直，窪則盈，敝則新，少則得，多則惑”。老子承認轉化，但強調“聖人之道，為而不爭”，“以其不爭，故天下莫能與之爭”。
老子的辯證法思想在軍事戰略戰術的運用方麵也很突出。在戰術上，他主張“以奇用兵”，還要注意“將欲弱之，以固強之”，“將欲奪之，必固與之”。在戰略上，他提出“柔弱勝剛強”的指導思想，他說天下沒有比水更柔弱的東西，但攻堅的力量莫過於它。這種戰略思想有防止盲目驕傲的一麵，但也具有極大的片麵性。不管當時，還是後世的許多名人都受到他的影響，如孔子就曾向他請教過問題：
孔子到周天子所在地洛陽去見老子，就有關禮的問題向老子請教。老子說：“你所說的禮，倡導它的人和骨頭都已經腐爛了，隻有他的言論還在。況且君子生逢其時就駕著車出去做官，生不逢時，就像蓬草一樣隨風飄轉。我聽說，善於經商的人把貨物隱藏起來，好像什麼東西也沒有，君子具有高尚的的品德，容貌看起來卻像愚鈍的人。去掉您的驕氣和過多的欲望，還有情態神色和過份的誌向，這些對於您自身都是沒有好處的。我能告訴您的，就這些罷了。”孔子離去以後，對弟子說：“鳥，我知道它能飛；魚，我知道它能遊；獸，我知道它能跑。會跑的可以用網去捕它，會遊的可以用絲線去釣它，會飛的可以用箭去射它。至於龍，就不是我所能知道的了，它是乘風駕雲而飛騰升天的。我今天見到的老子，就如同龍一樣吧！”