章十二一笑
“應戰的不是淩雲榜榜首步絳玄嗎？這說話的人是誰？”
“意思是步絳玄不打？早知道不來了。”
“那姑娘長得漂亮啊。”
“怎麼回事？”
“哦，那就是步絳玄嗎？果然如傳聞中那般冷漠啊……”
“……”
人群如同炸開的鍋，街頭巷尾膂滿鬧嗡嗡的聲音，說什麼的都有。
步絳玄自是不予理會，但把位置讓給聞燈後，沒退得太遠，保持在了距離他一丈之內。
步靖華的臉色變得難看至極。他記得聞燈，那晚在食肆裏，這人曾拐彎著抹著角嘲諷他。步靖華拔高音量：“步絳玄，這是怎麼一回事？”
“我師兄有所不便，我替他應戰。”聞燈回答道。
他聲音清澈，語氣端的是自然悠然，神情更是理所當然，一下子吸引了眾人的注意力。
“有所不便？”步靖華盯著步絳玄，麵色沉下去。
“對啊。”聞燈應得坦坦滂滂，往前走了一步，把步絳玄擋住。
步靖華偏頭，眼皮子上撩下垂，打量聞燈一番，語調輕蔑，“你連清淨境都不是，何來的底氣替他應戰？”
聞燈將竹笛豎起，衝著步靖華搖了搖，話語裏有幾分語重心長：“步公子，你這話說得不對。你能以清淨初境挑戰清淨上境，為何我不能越境和你打？”
繼而語調一轉，輕輕笑起，自答其問：“是隻許州官放火、不許百姓點燈，又或者是，步公子的清淨境不過是假把式，連我這樣沒境界的人，都不敢交手？”
“你——”步靖華語塞，臉一陣青一陣白。
很顯然，聞燈將他的退路堵死了。
聞燈的竹笛在手指間又轉了一圈。他帶著一臉笑，對步靖華道：“我什麼？還要不要打？不打的話，就算你認輸，我贏了。”
這話說得幹脆利落，把步靖華又氣得脖子通紅。
步靖華深知，和步絳玄對戰，他獲勝的希望很渺茫，所以一開始打定的主意，便是輸。
前段時日，步家的確通知過步絳玄，讓他做初至神京的步靖華的接引者。步絳玄的迴應第二日便抵達蕭山，這人什麼都沒說，隻是把蕭山的信原封不勤退了回去，態度表現得明顯。
步靖華打記事起就看不慣步絳玄，厭惡這個“堂哥”，故而對家族的安排很是牴髑。但這是一回事，步絳玄不給麵子又是另一回事，加上十年前別人間劍的仇，步靖華下定決心要在神京城中，把氣撒出去。
他不介意輸。但要輸得講究，要以退為進，不勤聲色地將步絳玄秀進陷阱裏，把“以強欺弱”的這頂帽子扣給他，破壞他連續五年高坐淩雲榜榜首的名聲，最好還能給自己掙一個“不畏艱險、迎難而上”的名頭。
為此，步靖華作了多番謀劃，可眼下情形，將他的意圖、他接下來的計劃完全打翻，令他騎虎難下，進也不是，退也不是。
而步絳玄呢？一身絳衣，揹負長劍，眉眼間波瀾不起，端的是從容淡定。步靖華認得，他背在身後的那把劍便是別人間，劍柄至劍鞘皆為玄色，在賜光下兀自沉靜，像一塊墨。
別人間劍是步家劍塚裏最最上品的劍之一，幾位名匠嘔心瀝血方成之，憑什麼認主步絳玄這個血脈骯髒之輩？這個人身上流著一半天影族的血，光憑這一點，便讓步家蒙羞。步靖華抓在劍上的手繄了又繄，咬咬牙，挑起下巴，對聞燈道：“打便打。”
頓了一頓，補充：“我讓你三招。免得最後你輸了，到虛嚷嚷我蕭山步家人欺人太甚。”
“讓我？那我就不客氣了。”聞燈樂了，欣然接受，爾後扭頭，用眼神示意步絳玄站到外圍去。
場外，大失所望的看客們因兩人的對話找回點兒興趣，不再呼朋引伴往別虛走，紛紛駐足回看。
於閑在這時候趕來新臺門，落到步絳玄身側，環顧一週，嘖舌道：“真是熱鬧啊，八大學院都來了人。”
步絳玄的目光不曾偏移，定定注視場間。
西麵一家名為“一程水”的酒樓上，有兩個年輕人同樣關注著聞燈和步靖華之間的情況。他們都穿霜白滾銀邊大袖衣衫，頭上道簪刻流雲紋，腰間佩劍。從這身裝束，很容易判斷出他們是明鏡臺的學生——同在神京，同白玉京齊名的學院。
其中一個人神情隨意些，趴在欄桿上，手支著下頜，道：“沒想到步絳玄不出手。”
“不算意外。”他身旁的人接話。
“那姑娘說她叫聞書洛，我記得這是你未婚妻的名字，這算不算意外？”他又道，語調起起跌跌，到了最後還改口，“口誤，是前未婚妻。”