大唐垂拱四年(688年)，八月二十五日，越王李貞起兵於豫州，攻陷上蔡。九月初一，武則天命左豹韜衛大將軍麹崇裕為中軍大總管，夏官尚書岑長倩為後軍大總管，率兵十萬討之，仍令鳳閣侍郎張光輔為諸軍節度，削李貞屬籍，改姓虺氏。
官軍進逼州城，貞乃飲藥而死。麹崇裕斬貞父子及裴守德等，傳首東都，梟於闕下。貞起兵凡二十日而敗。被牽連危害的有其次子常山公、常州別駕李倩，其第三子李溫被流放嶺南。其餘附翼者皆斬首示眾。因兵敗而逃者由千牛衛大索天下以斃之。其名單之上便有一人名叫李煥英。
李晉，字煥英，青州人士，祖輩乃是響馬出身，自李唐得了天下，天下漸漸太平。也不敢再做豪強之事。隻專心務農經商。但是早些年天下大亂時著實搶下了偌大的資財，在當地也是一方大地主，大豪強。傳到李煥英這一輩已經是好幾代了。李煥英是家裏的老小，其父在三十多歲時才有的他。所以對他甚加喜愛。
李家是豪門大戶，家境殷實，自是不缺錢財。所以便送他去讀書，希望他能考取個功名。蔭祿家族。李煥英打小便聰明機靈。但是對於讀書卻不甚上進，讀了十來年也一事無成，不過對於刀兵之事卻很是喜愛。好在家學淵源。自家祖輩傳下來的武功秘術還在，加上父兄不惜錢財請來武術教習，倒也練了一身的好本事。年紀輕輕的便在青州一府有了偌大的名聲。
閉門家中坐，禍從天上來。安寧的生活瞬間便被一件事情所打破。
自武則天垂政以來，青州換了個刺史。此人本是武三思的親信黨羽。為了迎合武三思的貪欲，遂幫其大肆斂財。到了青州沒幾個月，就把目光瞄準了李家。經過一番打探，得知了李家的過往。心下一轉，便生了一條惡計。
俗話說得好，破家的縣令，滅門的令尹。被一州刺史惦記上了還能有好？不幾日，就有狀告李家的狀紙送上了衙門。什麼霸占良田，勾結匪類，為禍鄉裏。最嚴重的，就是其家世代響馬，並且到現在還在嘯聚搶劫，暗地分贓。
李家在青州經營這麼多年，豈能沒點人脈？很快便得知了消息。情知是有人誣告。急忙備好禮物上下打點。卻沒料到刺史對送過去的禮物倒是收下了，可是當天整個李家莊卻被大兵圍得水泄不通。青州自古民風彪悍。再加上家族中的老祖宗就是響馬出身。看到此事無法善了，便也起了拚死之心。
一場大戰。全莊四五百戶人家，隻跑出去了十幾個青壯。李煥英因為武藝超群，在大戰中很快便聚攏了一批年輕人。眼看著父兄家人死於刀兵之下卻無能救助。隻能眼含熱淚，帶著十幾個人從官兵的薄弱處殺出重圍，遁入泰山之中，重操祖業，當了響馬。
被官府破家滅門，李煥英自是不會善罷甘休。時時想要報仇雪恨。終於讓他抓住了一個機會，手刃了仇人。但是一州刺史被害。朝廷豈會坐視不理？尤其這個人還是武三思的走狗。在武三思的授意下，大軍很快進山，將李煥英剛剛有點規模的勢力追的上天無路，入地無門。等李煥英逃出青州時，身邊隻剩下六七個當初一起逃出李家莊的族人了。沒奈何隻得亡命天下。
路過豫州時，在一昔年交好的綠林朋友的引薦下。拜見了代王，從此托庇於代王門下。後來得知代王立誌反武，更是為其精心辦事。畢竟家人的死就是武氏家族的走狗幹的。現在走狗已死，這筆賬當然要算在武氏的頭頂上。
李煥英十幾年的書並不是白讀的。雖然對科舉的書並不上心，可是對兵書戰策研究的很透。就這樣，武藝高強。謀略過人的李煥英很快得到了代王的賞識。專門為代王訓練死士，整訓武備。在代王起兵前曾力勸代王時機未到，不可倉促舉兵。可是代王卻等不下去了。果不其然，起兵不過旬日便被攻破。一應人等俱皆喪命。李煥英隻能拚死突出重圍，再度亡命天下。
十月二十二，清晨，陽光剛剛灑在深秋薄霧籠罩的山林間。在青州泰山腳下，從密林之中鑽出一道身影。隨著薄霧慢慢消散顯露出了他的摸樣。二十四五歲的年紀，一張棱角分明的臉上除了有些風塵仆仆之外氣色倒還不錯。
臥蠶眉，細長眼，鼻梁高高隆起，頭上匆匆挽了個發髻，散亂的發絲在清晨的微風中緩緩飄動。腳下一雙薄底快靴，身著一襲有些變色的破爛武士服，褲子下端被霧氣打的濕漣漣的，身上隱隱可見黑褐色的血跡斑點。斜背著一個小包袱，手拄一把連鞘長劍。此人正是被追逃中的李煥英。
此時距離武則天下旨捉拿他已有二十餘日。自兵敗後便帶著十幾個親手訓練的死士從豫州逃出，一路上不敢進城鎮村落，專挑山林野間躲避千牛衛的追蹤，數次被千牛衛追上。除了李煥英一人外，其餘的死士皆死於追殺之中。正是死士們的拚死相助，才讓李煥英安然逃脫。
當然，千牛衛中也自有尋蹤匿跡的高手，短則一半日，長則二三日就又被其緊緊咬在身後。一路上追追逃逃。總算來到了泰山地界。隻要進了泰山，便是龍歸大海，鷹翔長空。再也不懼千牛衛的追蹤了。想起那些戰死的手下，心裏不禁歎了口氣。
微眯著眼算算時間，距離上一次甩脫千牛衛已經三日了。按照以往的經驗，追兵已近，想來在今日午前必又有一場生死鬥。隻要甩脫這一撥追兵。便有時間進入泰山了。想到這裏，李煥英眼中閃過一絲厲芒，臉上現出堅毅之色。隧不在猶豫，快步向前行去。
又向前行了十幾裏，耳中已聞得狗吠之聲，情知追兵已近，不可再繼續前行。於是找到了一棵三四人合抱的大樹，先向樹後奔跑了十幾步，撕下一截衣襟扔到了草叢中，然後又折回大樹下，腳下連點，蹭蹭蹭上到了四丈多高的枝杈上，借著不多的枯葉將身形掩藏起來。然後探頭向遠方看去。
隻見一裏地外樹叢一陣晃動，跳出一小隊追兵。五個人一條狗，五人一色紅衣紅褲，外罩甲胄，黑色虎頭靴，頭戴黑色蝴蝶官帽，一襲紫色披風，煞是威武。不過此時這五人看上去倒是有些狼狽，滿腳的泥水，褲子衣服披風多處刮壞，帽子也有點歪斜。
其中一人牽著一隻黑色大狗，狗正在地上不停地嗅著，不時跳著叫喚兩聲，顯得有些激動。其餘四人中三人呈三角隊形警惕的看著四周，一人則四處查看著周圍草樹的痕跡。片刻後，低頭衝著中間的人抱拳到：“大人，逆賊應該剛剛從此地經過不久，樹枝剛斷，草葉尚伏，據屬下判斷不會超過一刻鍾。”