張曼新與前妻陳莉於“文革”中的特殊年代結婚，於“文革”後不久離異。長子蹦蹦、次子彤彤、長女歡歡和次女喜喜都由張曼新撫養，可謂又當爹又當娘，負擔不輕呀！
張曼新由於第一次婚姻的失敗，對再次的婚姻看得很實際：即女方必須自覺自願地幫助他撫養四個孩子。
對於婚姻，那羅曼蒂克的時代於張曼新已經不複存在。
張曼新與陳莉離異後，曾經有幾個既有一定地位又長相漂亮的女人追求他，可是一談到要她們為他撫養四個孩子，一個個都噤若寒蟬，望而卻步了。
對孩子都缺少愛心的女人，對丈夫愛得純真和愛得永遠麼？張曼新想。
這類女人，既自私，又是繡花枕頭。張曼新認為。
這既是張曼新的“前車之鑒”，也是他對世事人情的一種識悟。
後來，一個名叫朱寶蓮的女人闖進了張曼新的生活。
朱寶蓮是寧夏外貿部門的幹部。她是被抽出來普查人口時認識張曼新的，她看到張曼新整天忙於工作，四個孩子需要人照料，便經常主動到他家幫助做些家務。
不久，張曼新與朱寶蓮心照不宣了。
又過了不久，張曼新直率地問朱寶蓮：“你喜歡我和我的四個孩子麼？”
“我要不喜歡，老到你家來幹什麼？”朱寶蓮以問作答。
但是，任何事情都是互為條件的。
張曼新與朱寶蓮的婚姻條件也是對等的。
朱寶蓮說完，沒等張曼新說什麼，反問道：“那如果你與我結婚，會對我的孩子好麼？”
“那還用說。”張曼新答。
原來，朱寶蓮與前夫離異後，身邊有一個兒子。
這樣，一個極其嚴肅的話題在輕鬆的氣氛中彼此得到了答案。
此刻，張曼新一吐塊壘般籲了一口氣，似乎多日來承受重負的心得到了緩解。
朱寶蓮呢，也不例外，眉頭像熨平一樣舒展，少了往日的因思慮而聚攏的微皺。
年方二十六歲的朱寶蓮為河南省鄭州人氏。身體強壯，性格開朗。
她原來的丈夫名叫嚴永生。
嚴永生行武出身，是個複員軍人，一條腿有點瘸，那是在一個單位當汽車司機時因公摔傷的。他性格粗魯，雖然為人仗義，但一說話罵罵咧咧，丘八勁兒十足。
大概是朱寶蓮與嚴永生的性格差異大，抑或還有什麼別的原因，兩個人半年前解除了婚約。
朱寶蓮與嚴永生生有一子，名叫樂樂，當時隻有兩歲，長得白白胖胖，一說話臉上總是笑嘻嘻的，很招人喜愛。他們離異時，樂樂歸朱寶蓮撫養。
這樣，倘若張曼新與朱寶蓮結婚，朱寶蓮要為張曼新撫養他與陳莉生的四個孩子，張曼新要為朱寶蓮教養她與嚴永生生的一個孩子，這豈不是有點“等價交換”？
然而，從一般的情況說，倘若張曼新與朱寶蓮組合成一個家庭，以後家庭生活和睦與否，關鍵取決於女方。因為，通常的家庭是“男主外、女主內”，男人一般的性格都是粗線條的，不大計較家庭瑣事，也不喜歡婆婆媽媽的。女人卻不然。有的女人心眼兒小，疑心大，好計較，又自私，尤其是對於丈夫前妻留下的孩子，冷落和虐待的居多，很少有如親生和相處得和和美美。何況，他們這是“多國部隊”，是“四方組合”，相對來講關係會更難處。
要不，他們為什麼把彼此在善待對方的孩子作為結合的首要條件呢？
可憐天下父母心呀！
關鍵問題談妥了，那就趁熱打鐵吧。彼此都是過來人了，這種事兒當麵鑼對麵鼓地一說就行了。
這天，張曼新與朱寶蓮商量結婚的事情，門口突然傳來嚴永生的聲音：“家裏有人嗎？”
“是嚴永生來了，他來幹什麼？”朱寶蓮一驚。
“大概是來找我的吧。”張曼新說完，馬上應聲：“有人，請進！”
嚴永生推門進屋，一見朱寶蓮，頓時神色慌亂了一下：“你、你們正在談事兒吧？”
張曼新為嚴永生解除尷尬地說：“我們已經談完了。永生，有事！你就說吧！”
嚴永生又看了看朱寶蓮，然後以乞求的目光看著張曼新：“老張，你能不能出來一下，我有件事給你說說。”
“好呀！”張曼新一點頭，“哎，寶蓮，你先坐一會兒，我和永生出去說幾句話。”
張曼新和嚴永生來到了屋門外。
“永生，有事你盡管說吧。”
“老張，我想……”
“說吧，隻要我能做到的，一定會盡力。”
“我、我想與寶蓮複婚。”
“好、好呀！”張曼新先是一怔，但馬上表示讚成地說。明眼人從張曼新方才的神色變化中可以看出，嚴永生提出的這個要求是出乎他的意料的，所以他在答話中顯得有些口吃。
“老張，求你能不能給寶蓮說說。”嚴永生再一次哀求道。
張曼新和嚴永生也算是熟人，雖然彼此沒有在一起共過事，但平時也有一些交往。嚴永生在這個時機提出這個要求，使張曼新勉為其難了。本來麼，張曼新正在與朱寶蓮談戀愛，而且都已經進入準備結婚的階段，嚴永生明明也知道，他卻冷丁在張曼新與朱寶蓮中間橫穿一杠子，並且又要叫張曼新扮演勸說朱寶蓮與他複婚的角色，其用意不言而喻。但是，張曼新見嚴永生一副可憐巴巴的樣子，心一軟，馬上答應道：“我去給寶蓮說說。”
張曼新回到屋裏，給朱寶蓮一說嚴永生的要求，朱寶蓮一臉的不高興，但經過張曼新的再三說服，才答應與嚴永生談談。