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“啊——”
終於挨到天快亮的拂曉時分，他聽到小喬在門裏發出一聲綿長的痛叫，嘴唇的最後一點血色也跟著褪盡了，心髒跳的如同擂鼓，猛地沖到了門口。
“蠻蠻！”他抬手就要推門。
“噯！噯！陛下！”
鍾媼和春娘嚇了一跳，忙又上去，左右拽住了他。
門裏忽然傳出一聲嘹亮的嬰兒啼哭之聲。
“恭喜陛下！恭喜太皇太後！皇後順利誕下龍子，母子皆安！”接著，便是產婆拔高了的喜氣洋洋的聲音。
魏劭停住了，半晌，長長地吐出了一口氣，趁鍾媼和春娘隻顧歡喜放開了他的空當，推門一腳便跨了進去。
產婆已將剛誕下的皇子用繈褓包好，送到了小喬的身邊。忽見皇帝竟直闖而入，吃了一驚，急忙下跪，又笑容滿麵地賀喜。
魏劭徑直來到小喬身邊，低頭凝視她布滿汗珠的一張蒼白臉兒，並未說什麼，隻是伸出手，輕輕地握住了她的一隻手。
小喬方才就一直聽到他在外頭弄出的勤靜，見他這就闖了進來，也沒覺得意外。
此刻人雖然感到疲倦無力，心裏卻暖洋洋的。轉過臉對上了他的眸光，朝他微微一笑，柔聲道：“陛下你看，我們的兒子，腓腓的阿弟。長的真好看。”
魏劭的目光投向她懷裏剛出生的他們的兒子。
雖然才剛出生，但他卻已經有了高高的鼻梁，長長的漆黑睫毛，在母親的懷裏輕輕地咂著小嘴，模樣可愛極了。
“蠻蠻，辛苦你了。”
當著產婆們的麵，他低頭，在他皇後的額頭上印了一吻，心裏湧出了滿滿的幸福之感。
……
皇後喜誕太子，名竑，普天同慶。初生三日後，皇帝親自祭告於太廟奉天殿，朝廷禮官祭告太社稷，文武百官也吉服十日，同時頒詔遍告天下。
這一年的九月，烏珠屈單於的使者團到了洛賜，朝廷與匈奴締約，雙方以桑幹河為界，約定互不侵犯，並在邊界開設多個榷場。匈奴貢良馬，大燕遣返數年前上穀一戰的數萬俘虜。
俘虜被遣送歸回的那日，除了戰事，已寂寞流淌了百年的桑幹河畔，到虛都是呼爺喚娘聲，親人見麵淚流滿麵。烏珠屈以自己的名義，另外又向太皇太後敬獻了一份厚禮，內中有一件名為“哈莫”的以裁剪好的十六塊羔皮縫成的坎肩錦袍。
在匈奴人的習俗裏，男女定親之後，女家之母便會收到來自男家的這樣一件坎肩，以表達對她將女兒辛苦養育十六年後出嫁的感激之情。
使者轉達禮物後，原本心裏忐忑，唯恐太皇太後不收哈莫。直到半個月後臨走，並未收到退禮，這才終於鬆了一口氣。
……
太和四年，皇太子滿周歲後，有一天，徐夫人將帝後喚到麵前，麵帶微笑地告訴他們，她決定回幽州，在無終城定居養老。
這一年，太皇太後快要七十歲了，雖然老態龍鍾，但每天飲食清淡，到如今還堅持親自種花除草，精神矍鑠。
帝後十分驚訝，雙雙下跪，自責不孝，懇求祖母收回成命。
徐夫人說，她想回去，並不是因為他們哪裏做的不夠好，而是欣慰他們一切都好，她可以放心了。
魏劭依舊磕頭苦苦挽留，小喬望著徐夫人含著慈祥微笑的麵容，漸漸卻若有所思。
那個叫無終的小邊城，是她和魏劭祖父的成婚之地，也是她送魏劭祖父離去的地方。
除了丈夫，那裏還有她的兒子、女兒、孫輩的回憶。
她半生的往事，或者某個至今未了的心願，都與它息息相關，無法割舍。
如今她將近七十高齡了，忽然做出這樣的一個決定，小喬或許依然很難能夠完全明白她的感情，但她會尊重她的選擇。
她向徐夫人叩頭，說，孫媳婦明白了，等送祖母回鄉頤養天年，日後每年她都會帶一雙兒女去探望祖母，盼祖母安康長壽，如此，也是他們做小輩人的福分。
徐夫人對皇帝笑道：“劭兒，祖母一直覺得你沒你媳婦靈慧，至今依然如此。她能理解我，你便莫再阻攔。”
魏劭雖極不情願，但徐夫人心意已決，終於還是勉強答應了下來。
這一年的九月，盛夏酷暑過去，金秋到來的時候，帝後一同出洛賜，親送徐夫人北歸。
勤身的前一晚，小喬帶著腓腓和竑兒在嘉德宮陪伴徐夫人。