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陶謙被劉元起帶回到偃師縣後，已經沒了從前的傲氣，曹操說什麼，他便是什麼。
於是，不久朝廷便傳出檄文：拜陶謙為司徒！
消息一出，諸侯震動！
兗州刺史劉岱聽說後，感覺意興闌珊。
“我的兗州被孔融和陶謙蠶食大半，陳留、東郡、濟北早被曹操得去！如今讓我頭疼的陶謙都降了，我還掙紮什麼？”
於是，劉岱果斷親自到偃師縣，交出刺史印綬，讓曹操全麵接管兗州。
由此，曹操得以名正言順派兵進入兗州。
孔融此時感覺壓力山大！
袁紹在和公孫瓚打仗，老搭檔陶謙兵敗回朝任職去了，曹操從兗州、徐州兩麵夾擊，他一家之力根本招架不住！
何況，青州那邊還有黃巾賊搗亂！
不想輸的太難看的孔融，此時就等一個投降的時機。
陶謙知道孔融的處境，也知道孔融愛麵子，於是以司徒身份舉薦孔融入朝擔任宗正卿。
“陶恭祖知我！”
得了消息後，孔融心中暗喜，當下二話不說，一麵下令退兵回北海，自己則親自入朝朝見天子。
曹操看著勢頭，明顯各地都有歸順的心思，便大展胸襟，對諸侯割據既往不咎，凡是來朝之人，都許以高官厚祿。
不出幾個月的功夫，曹操已經控製了司隸、兗州、豫州、青州、徐州，形勢一片大好！
當此之時，曹操便麵臨著兩個選擇。
一個是北上，收入冀州，一個是南下，收複揚州。
但主動權都在他的手上，而且揚州現在孫策還隻是在吳郡一帶活躍，會稽等郡還有郡守割據，所以並不著急出兵。
所以，吃下袁紹最為合適。
“元起，你說咱們此時出兵，襲擊袁紹如何？”
曹操想著袁紹和公孫瓚鏖戰一久，若是出兵偷襲，袁紹必敗。
但劉元起卻直接搖頭：“主公，袁紹畢竟名聲還在，直接偷襲，有損主公名聲。我看，先陳兵黃河，作出北上的架勢，再派人許以袁紹太尉一職，袁紹必定願意歸降！”
曹操於是下令開始往黃河邊屯兵。
袁紹聽說後，急忙命許攸來問曹操心意。
“子遠，你告訴本初，我和他雖然私交不錯，但大義麵前，如果誰想割據，我曹某人是不能答應的！現在他要投降，太尉之職虛席以待，若他再不投降，我必北渡黃河，收複冀州！”
曹操的威脅，無疑是致命的。
公孫瓚強盛，袁紹光是應付他就筋疲力盡，如果曹操再殺過來，他隻有坐以待斃。
權衡再三，雖然感覺屈居大將軍曹操之下很沒麵子，但此時的袁紹已經沒有別的選擇。
不出半個月，袁紹也帶著家小，前來投降。
為了增加自己的功勞，袁紹還安排著曹操接收自己的將士。
於是冀州兵不血刃，直接落入曹操之手。
冀州既已歸降朝廷，北方便隻剩下張揚、公孫瓚，以及遼東的公孫度。
公孫瓚和劉元起有舊，雖然之前鬧掰，但眼下風雲驟變，公孫瓚也沒什麼太好的選擇。
尤其是，張揚被袁紹一紙書信招降後，公孫瓚就成了孤軍作戰。