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那聲槍響過後不到一小時，黎明還未刺破黑暗，幾個姨太太的哭聲還放野了地嘹亮在城西那片河灘上時，穀城那邊，突然傳來密集的槍炮聲！
這槍炮聲是屠蘭龍算準了的，隻是這麼快地聽到，他還是感到突兀和震驚。
比屠蘭龍更震驚的，是72團團長沈猛子！
一連數日，沈猛子都窩在亂石崗子那座新修的工事裏，所有的準備工作於一周前就已結束，每一道戰壕都是他親自查驗過的，不能說是最好，但客觀講，能挖到這程度，就已很不錯了。沈猛子很高興，72團的弟兄們鬥誌高昂，個個都在摩拳擦掌，就等小日本的到來。
可他娘的，小日本突然做起了縮頭烏龜，任憑沈猛子千呼萬喚，就是不出來。
派到穀城和九龍山那邊的偵察兵來來回回好幾趟，一點興奮的消息都帶不來。
“大當家的，該不會中了姓譚的詭計吧，把我們拉來，白白給他挖十多天工事。”白健江比他更急躁，這人一沒仗打，就成了瘋子。行為瘋，話也瘋。上午他還說，要是小日本再不來，他就帶上三營五營，搗譚威銘的老窩去。
小日本沒有動靜，後方的唐培森唐旅長倒是天天一道電令，催命一樣催他撤回到華家嶺，聲稱如果敢違抗軍令，將軍法處置。沈猛子先是應付著，隨便找個理由搪塞，後來見唐培森得寸進尺，還真想對他怎麼著，一怒之下將電台關了。
“娘的，我就不信，不聽你的話我能死掉！”
那天石潤帶著報務員，煞模煞樣來到他麵前，拿出一份唐培森發來的急電，讓72團整體撤出華家嶺，到離華家嶺一百公裏的白集跟新三團和新四團彙合，說日本人很有可能饒過米糧山，從白集那邊打開缺口，直接進犯太原。
“放他娘的屁！”沈猛子一把撕了電文，衝石潤怒吼，“你再敢拿這些擾我，小心我一槍打爛你的豬腦袋！”
白集是什麼地方，那是傅將軍35軍重兵把守的要道，日本人再愚蠢，也不會在沒有站穩腳跟之前就去碰傅將軍。
再說了，白集四麵環山，中間一條通道，還是崎嶇的山路，馬都不能走，小日本會傻到直接跑白集送死？
至於新三團新四團，純屬唐培森騙人的謊言，那兩個團的底子沈猛子清楚不過，原本兩股草莽隊伍，一半是匪，一半是從各個戰場脫逃的國軍，暫時回不了家，隻好先找個活命處。
起先這兩股半死半匪的隊伍打著敢死隊的旗號，專門跟富商豪門作對，後來被傅將軍的35軍圍剿，走投無路時，投了唐培森。就這兩股草包隊伍，還真能指望他們打日本人？
唐培森玩收編玩上了癮，隻要有人投靠，一準高興地收下，對上言稱他又瓦解了多少國軍，收編了幾個團幾個營，壯大了自己的革命陣營。這麼愚蠢的謊言，居然沒有人戳穿！
後來石潤又煩他，說上峰命令，務必在開戰以前救出被譚威銘軟禁了的畢傳雲。
沈猛子實在受不了石潤的上躥下跳，把他交給了白健江。
“讓他離我遠些，再聽見他叫喚，指不定我真一槍崩了他。”
白健江巴不得他說這話，沈猛子話說完沒一小時，他就讓石潤啞巴了。白健江也真夠毒，他指給石潤兩條路，第一，帶一個尖刀班下去，把政委畢傳雲救回來；第二，去炮兵營，一門一門檢查火炮，如果到時候炮不響，拿他是問。
石潤哪有救人的膽量，猶豫很長時間，最後還是選擇去炮兵營。
“孫子輩的，不是天天嚷著要救政委麼，讓他去救，怎麼又蹬住四個蹄子不去了！”見石潤終於老實，白健江跑來跟他表功。
沈猛子挖白健江一眼：“都是自家弟兄，差不多就行，別整出事來。”
石潤和唐培森不再煩他了，小日本卻又吊起了他的胃口，沈猛子心裏那個急喲，就像吞下去一碗跳蚤。白健江笑他：“人家都怕打鬼子，你倒好，天天盼著鬼子來。”
“你還不是一樣，不急你跑到馬鞍坡做什麼？”
一句話嗆得，白健江紅了臉。原來兩天前的晚上，白健江睡不著，偷偷帶著偵察兵陸一川還有尖刀班幾個戰士，摸到亂石崗子前麵的馬鞍坡，想探個虛實。
結果讓朱大泉的人發現了，雙方差點交了火。
若不是尖刀班有個小戰士是朱大泉老鄉，事情就給整大了。
“哪壺不開提哪壺，大當家的，你這不是臊我皮麼？”
白健江麵紅耳赤，那晚他的確出了醜，回來的路上再三叮囑，誰敢把這事告訴大當家的，就拿誰是問。結果沒到天亮，事情就傳到了沈猛子耳朵裏。
沈猛子暗暗一笑，轉移了話題。
其實他也背著白健江去過馬鞍坡，朱大泉對他，比對白健江客氣多了。朱大泉還告訴他，譚威銘所以把73團頂到馬鞍坡，就是避免他和白健江多想。
“畢竟，你們是客，我們是主麼。”朱大泉畢恭畢敬道。
“扯哪門子淡，都啥時候了，還分什麼你我？”
那晚沈猛子也是敞開了心扉，跟朱大泉談了許多，包括一旦真的小日本大軍壓境，72團跟73團如何分頭還擊。
跟朱大泉交過心後，沈猛子心裏，對譚威銘就多了份感激。
不隻是感激，還有深深的敬意。也是在那晚，他徹底打消了對譚威銘及12師的疑慮。
疑慮壞事情啊！
可白健江至今還對譚威銘不放心，任憑沈猛子怎麼跟他說，他就一個理，是白是黑，小日本來了再見分曉，現在讓他相信誰，沒門！沈猛子了解白健江的脾性，他是一個輕易不服別人的人，一旦要是服了，那份義氣，真是沒得說。
這個月光散淡的夜晚，兩個人窩在工事裏，東一句西一句，扯著些不著邊際的事。後來有一陣，他們甚至談到了四姑娘。
沈猛子知道，白健江心裏一直是有人的，不像他，到現在30好幾，這方麵還是個零。好像他天生隻會打仗，不會討女人。白健江笑他：“是不是看上土匪婆了？”
沈猛子狠狠擂了白健江一拳：“土匪婆是你叫的，要是真看上了，她就是你嫂子！”
“我就知道，那一趟，你把魂丟到十八洞了。”
一句話，又勾起沈猛子一陣亂想，那次見麵的情景，一一浮上心來。說來真是怪，不就一次意外相遇麼，怎麼能留下如此深的印象？
難道？
沈猛子心裏泛上一層蜜，真的是蜜。他這才知道，心裏有個女人，遠比沒有快活得多。當然，想她的時候，那滋味，也不好受。
娘的，真還把魂給丟了！沈猛子搖搖頭，努力把劉米兒驅開，剛想跟白健江談談四姑娘，耳朵裏忽然傳來一聲轟！
穀城方麵的槍炮聲震驚了工事裏的兩個人。第二聲炮響剛傳來，沈猛子便從工事裏跳了出來。
“不對呀，健江，怎麼先在那邊打起來了？”
白健江更是吃驚：“不可能啊，大當家的，那邊不是已經投……降了麼？”
兩人側耳細聽，槍炮聲的確是在穀城那邊響起的，很快，麥河方向和九龍山一帶，也響起了密集的炮火聲。
透過黎明前的黑暗，兩個人清晰地看見了麥河上空燃起的火光。
“大當家的，幹上了啊！”白健江的聲音說不出是恐懼還是驚喜，總之，這一刻，兩顆在焦灼中期待的心，莫名地就興奮了起來。
“弟兄們，抄家夥啊！”沈猛子衝遼闊的夜空吼了一聲，就跳到了工事最前沿。
穀城方麵的第一槍是崗本中將親自打響的。
要說為這一槍，崗本也費了挺大的周折。
作為第一批踏上中國國土的日軍高級指揮官，崗本對天皇發起的這次聖戰充滿必勝的信念。
“愚蠢的支那人，一群豬，不堪一擊，大日本帝國，必勝！”
這是崗本常掛在嘴上的一句話。
一個月前，新上任的宮田司令官確定要大規模向中原發動進攻時，將他從北線調來，當時他剛剛在北線取得了一場勝利，那場勝利他認為是曆史性的。他用一個旅的兵力，吃掉了國軍一個師，順帶還幹掉了共產黨兩個突擊營。
這對受阻半年的北線來說，真是一場振奮人心的大捷。
為此他受到了天皇陛下的重獎，負責北線的司令官板原更是喜氣洋洋，他也好久沒嚐到勝利的味道了，嘉獎他之後，板原一高興，從自己最中意的三個藝妓當中挑選了一位，送給了他。
崗本跟那位名叫花枝子的藝妓甜蜜了一夜，就發誓，一定要對板原司令官忠心耿耿，再立戰功，以報知遇之恩。
哪知，板原在回司令部的路上，意外遇到一支不明力量的襲擊，那支力量真是太神奇，從出現到收場，隻用了半小時，就將他擁戴的板原司令官還有警衛團炸死在一座叫將軍嶺的山下。此事極大地震動了日本軍界，據可靠消息稱，那支不明隊伍是從東北軍裏反叛出來的，他們不滿東北軍的不抵抗主義，另起爐灶，扯起了一麵“暗殺團”的旗幟，專門對付日軍高級指揮官。
“八嘎！”崗本聽到消息，當時就抽出腰裏的戰刀，一刀砍掉了翻譯官的頭。那個翻譯官是剛剛投靠他的，還沒給他立過一次功。
就在崗本還沉浸在悲傷之中的時候，最高指揮官崗村寧次對南北二線進行了大規模調整，確定由宮田司令官負責中原一帶的軍事行動，宮田原一郎一上任，就將他從北線調了回來。
“崗本君，中原之戰，是建立我大東亞帝國的偉大聖戰，你要盡心竭力，為天皇創造奇跡。”
“哈！”崗本畢恭畢敬給宮田行了一個標準的日本軍禮。
兩個人再談戰事，崗本就被宮田宏大的作戰計劃吸引了。
他在北線時，還沒聽到過如此縝密而又龐大的作戰計劃，或許那時候他軍銜低，沒有資格，也或許，宮田原一郎生來就是一個指揮千軍萬馬的人！
“太吸引人了！”躺在床上，懷裏摟著花枝子，崗本仍然熱血沸騰。這熱血不是溫情脈脈的花枝子激起的，是宮田原一郎偉大的“合圍”計劃激起的。
“像紮稻草人一樣，死死地把支那人紮在一根繩上！”
這是宮田原一郎的原話，是在跟他講完整個戰略計劃後，兩隻手比劃著跟他說的
“哈！”他也情不自禁地，兩手做了一個卡脖子的動作，興奮地道，“支那豬，一個也甭想活，死了死了的！”
“喲西。”
宮田原一郎大約覺得他聽懂了自己的宏偉計劃還有精妙的戰術，舉起酒杯，朝他走過來，“來，為即將打響的聖戰幹一杯！”
他接過酒杯，一飲而盡。
“請司令官放心，兩個月內，我一定拿下穀城跟米糧城！”
“喲西，”宮田原一郎搖搖頭，“崗本君，兩個月太久，中國有句古話，隻爭朝夕，你明白麼？”
“明白！”
“明白就好，我把13師團交給你，必要時，再派25師團全力支援。另外，我給你引薦一個人，有了這個人，你會如虎添翼的。”
個子比他矮小的宮田原一郎詭秘地笑笑，手指一扣，他身後那扇緊閉著的門忽然開了，裏麵先是走出兩個穿和服的日本女子，緊接著，出來一個麵目清秀膚色紅潤的中國青年男人。
青年男人靦腆地衝宮田原一郎笑笑，又轉向他，給他行了一個標準的日本禮。
崗本一愣，他對這種長得像女人的男人沒有興趣，要搞就直接搞中國女人好了。沒想到，司令官還好這個。
就在他疑惑的當口，宮田原一郎說話了。
“崗本君，這位就是大名鼎鼎的和田君，他的中國名字叫任天行。他留過日，在我大日本帝國，還有不少生意。”
崗本禮節性地向任天行點了點頭。
“我把他交給你，他既是你的翻譯官，又是你的作戰參謀。”
崗本眉頭一鎖，從北線來時，他帶了最好的翻譯官，此人是吃米糧水長大的，但他血管裏，卻流著正統的日本血。
崗本向來不喜歡拿一個支那人做自己的翻譯官，他認為靠不住，而且蠢。至於作戰參謀，就更離譜了，難道還有比他更會打支那人的嗎，他笑笑。
宮田沒有在意，走過去，拉起任天行的手：“和田君，拜托你了。”
任天行軟綿綿地笑笑，崗本身上立刻起滿了雞皮疙瘩。他發現，這個叫任天行的，不隻是笑起來像女人，那雙手，更像女人，白皙而肥短，肉乎乎的。宮田握著他，似是有些舍不得。
崗本真想說：“這個尤物，司令官還是留著吧。”可他沒說，因為他發現，任天行那雙貌似清澈的眼睛裏，有一股深藏著的惡毒！
惡毒好，崗本就需要這種惡毒！
實踐證明，宮田給他推薦的不是一個尤物，而是一個滿腦子藏著智慧的人。這種智慧，特別能對付支那人。
崗本所以能不費一槍一炮，就順順當當接管穀城，完全得益於這個細皮嫩肉的中國男人。他決然沒想到，說起話來扭扭捏捏走路比日本藝妓還要有態的任天行，在中國軍界、商界、政界有那麼多熟悉的人，一旦打算跟這些人接觸，任天行身上那股女人味立刻沒了。“他像一個軍人哩。”他操著一口蹩腳的中國話，跟愁眉不展的翻譯官倉野正雄說。
那是任天行秘密跟閻長官身邊的親信接觸完，拍著胸脯向他保證，隻要13師團不開槍，駐守在穀城的126師、137師就可以安全撤出穀城，到九龍山一帶去。