傳旨太監身材高大，麵無表情地掃視了一下場中眾人，高聲唱道：“奉天承運，皇帝詔曰：太宰主持朝政多年，清除亂黨，掃蕩奸佞；綱舉目張，興利除弊，實乃勞苦功高。適逢知天命壽辰，特賜禦筆親書之匾額一幅，以褒獎其中直孝廉，欽此。”
傳旨太監一揮手，兩個精瘦的小太監抬著一幅匾額走上前來，隻見匾額上四個遒勁有力的大字：國之棲柱。太宰渾身顫抖，涕淚橫流地行三拜九叩大禮，口中高誦：“謝主隆恩！”。爬起來後，躬身邀請幾位宮人宴席上首就坐，傳旨太監客氣地表示宮中事務繁忙，起身告辭。太宰忙向手下使個眼色，封了幾位宮人豐厚的敬謝之禮，親自送出府門。這才返身而回，望著牌匾上的幾個大字發起呆來。
一位國子監老學究模樣的白胡子老者上前說道：“太宰大人不必憂慮，國之棲柱即為國之棟梁，說明當今聖上對太宰大人十分器重，對您的政績十分滿意！”。眾官一致拍手叫好，太宰大人這才轉憂為喜，熱情的招呼眾人入席。
歡宴已閉，一眾人等醉醺醺的紛紛散去，太宰留了曆宏昌書房小敘。先問了一些當地匪情、賦稅征收，轉而停頓片刻，輕輕一歎低聲道：“你的那位嶽丈聽聞最近極不安分，聯絡了不少老臣在聖上麵前彈劾本相。你也知道，當今聖上對朝臣結黨最為痛恨----所以聽為師一句勸，盡量少在京城耽擱，早日回你任上，免得城門失火，殃及池魚。”
曆宏昌再次吃了一驚，想起嶽丈也曾提點他早離京師，憑著浸淫官場多年的經驗，他知道太宰和嶽父兩方已到了冰火不容，隨時劍拔弩張要動手的地步。但究竟皇上如何考慮此事，他的態度決定了最終雙方的生死存亡。隻是從今天的情形看，皇上似乎對太宰十分倚重。然而雖經國子監那位老學究一頓白活，但曆宏昌心裏明白：國之棲柱和國之棟梁完全是兩碼事，甚至是南轅北轍，聖上想借此敲打太宰也未可知。無論如何，已聞到血腥味的曆郡守打定了主意：隔岸觀火，明哲保身，早日攜妻女離京是為上策。虛應著客套了幾句，曆宏昌起身告辭。
他前腳出門，這邊從太宰高大的書架後麵轉出了幾個人，其中一位身披鎧甲的將官拱手對太宰說道：“大人，這麼早知會他，會不會打草驚蛇？”。太宰微眯著雙眼，陰陰笑道：“難道你還懷疑本相的識人之能？我這個學生向來與他嶽丈不睦，小施恩惠，倒是可以為我所用。”收起笑容，太宰又嚴肅的問道：“巡城兵馬司都準備好了嗎？”那位將官連忙俯首躬身回道：“相爺放心，一切依您的吩咐安排妥當！”。
太宰微微頷首，轉臉又問道：“高太監那裏有什麼消息？王府內線呢？”一位師爺模樣的小胡子駝背回道：“稟相爺，高太監那裏暫時沒有消息，內線傳訊來，幾位尚書正在王府密謀，捏造了相爺的所謂十大罪狀，準備明日早朝集體向聖上發難。”
太宰接過那張羅列著他罪狀的紙張，看著看著，突然臉色鐵青，怒道：“豈有此理，簡直一派胡言！這是要置老夫於死地呀！”沉吟半晌，咬牙說道：“知會高太監，我今晚就要入宮見駕！鹿死誰手，在此一搏了！”。
初夏午後的陽光，和暖而慵懶。曆詩晴和曆夫人一左一右攙扶著老夫人在後花園漫步，十幾個丫鬟、仆役遠遠地跟在後麵。老夫人用手點指道:“這些花兒是從玉羅引種而來，千裏之遙，原想著恐會不服水土，不易存活，可你瞅瞅，開的那叫一個歡實！”
曆詩晴嬌笑道：“外祖母菩薩心腸，心之所係，關愛有加，那花兒也是有靈性的，自然千嬌百媚回報主人。”老太太樂不可支，笑道：“瞧這小丫頭一張巧嘴，專愛哄我開心。”轉頭又問神情恍惚的曆夫人道：“今日為何不見我那賢婿？”曆夫人忙回道：“他一早就出去說要拜訪幾位同僚故交”。
曆夫人之所以有些精神恍惚，是憶及昨夜夫君突然一改來時讓她帶女兒多盤桓幾日的口風，轉而催她早做返鄉準備，問其緣由，卻是閉口不答，令人費解。
一名滿頭大汗的小廝慌裏慌張的跑入花園，上氣不接下氣一臉的惶恐。老夫人沉下臉，斥到：“慌慌張張成何體統？”小廝跪倒叩頭道：“稟--稟告老祖宗，門前來了一大隊---一大隊手持利刃的官兵，還有---還有一個老太監，說---說是要找此間主人回話。”