送走陳靈兒不久，關羽便組織心腹暗中排查逃走的刺客下落，以及探究誰是幕後黑手。
還沒有理出任何頭緒，他便接到了大楚皇帝劉謙下達的聖旨，命他盡快返回平州，有要事相商。
關羽帶著一批護衛匆匆返回平州，還沒顧上喘口氣，一位笑眯眯的太監便登門拜訪，傳達了劉謙的口諭，請定北王禦書房相見。
到得禦書房，除了劉謙和石天弓，還有一張一臉正直之氣的陌生麵孔。
關羽向兩位兄長施禮問安後，劉謙笑眯眯地站起身來說道：“六弟風塵仆仆，一路辛苦了！洪澤湖掃蕩匪寇，勞苦功高，朕還沒來及褒獎你部，卻不得不讓你再辛苦一趟。來人，給我的六弟賜座看茶，我們坐下來慢慢談。”
石天弓手捋長髯望著關羽道：“事情是這樣的，不久前大齊護國新軍在嚴老將軍的統帥下，橫掃太平天國，如今已班師回朝了。我們等到大都內線的密報，開春之後，護國新軍的下一個目標就是我們大楚！若是往前再推個半年，我們是來者不懼的，也有必勝的把握。隻是……”。
說到這裏，石太宰抬頭看了劉謙一眼，劉謙擺了擺手，示意他大膽往下說。
石天弓轉回頭來接著說道：“隻是六弟你也很清楚，阮武叛亂，使得我紅巾義軍元氣大傷。目前青州方麵，你四哥還在招兵買馬，新軍未成，不足以抵擋大齊的虎狼之師，玄武將軍能協助你四哥維持好青州轄區治安就不錯了，目前更難以抽身。”
石天弓突然站起身來，略顯焦灼地俯首來回踱步，片刻之後方停住腳步抬頭望著關羽說道：“目前我大楚能戰之師，也就是五弟和六弟你們二人統領的手下人馬了。即便如此，我軍在總兵力上明顯處於劣勢，而對手絕對不容小覷，此次決戰直接關係到我大楚帝國的生死存亡，必須未雨綢繆。”
龍書案後的劉謙抬手打斷了石天弓的話頭，盯著關羽問道：“六弟，你我兄弟都不是外人，想來你二哥不說我等目前的處境你也心知肚明，不知六弟你有何高見？”。
關羽低頭沉思，大腦飛快地轉動，過了一會兒，抬頭道：“兩位兄長所言極是，此戰隻許勝不能敗，萬萬馬虎不得。當下境況，唯有合縱連橫，聯絡其他義軍兄弟，共同抗擊大齊的虎狼之師。”
劉謙與石天弓相視一笑，劉謙忍不住擊掌讚道：“六弟果然聰慧，你我兄弟更是心意相通啊！”。
石天弓也微微笑道：“六弟所言甚和我等心意。我與皇兄及諸位大臣商議已久，也是這個意見。六弟，忘了給你介紹，這位欽差禦史名喚李景澄，為人剛直不阿，乃我大楚肱骨之臣。”
李景澄連忙上前兩步，對關羽躬身施禮道：“微臣給北王爺見禮。”
關羽連忙還禮道：“禦史大人不必客套。”
劉謙滿麵紅光地扶案道：“好了，六弟。此次招你前來，便是要你與李禦史共同前往西北的馬家軍，說服他們出兵，與我紅巾義軍聯手共同合力推翻大齊，平定天下！”。
石天弓捋須點頭道：“太平天國覆滅後，放眼天下，有實力與我們共抗大齊的也就隻有這偏安一隅的馬家軍了！上次同盟大會，我們倒是與那馬茂勳有過一麵之緣。不過素聞這個擁兵自重的馬大帥脾氣倔強，為人孤傲，因此才讓兩位老弟一文一武聯手應對。切記，你們此行的成敗直接關係到我大楚未來的國運，萬不可等閑視之。”
劉謙接口道：“李禦史滿腹經綸，關六弟臨機善斷，相信你二人珠聯璧合，此行定不負朕望！”。
接下來的數日，關羽一直帶在平州城，夜晚與兩位兄長把酒言歡，白日裏與他們商議馬茂勳可能接受的條件及各種突發意外情況的處理方案、派遣人員的兵力結構配置等等諸多細節。
當然，白天的討論每次石太宰都拉來李景澄參與其中，關羽看出二哥對這位欽差禦史當真是十分的器重。而這位沉穩的欽差禦史大多數時候沉默寡言，隻是認真聆聽幾位前輩的分析、判斷，偶爾插言往往能一語中的，直擊要害，讓定北王關羽忍不住對他也有幾分刮目相看。
不久之後，遠在洪澤湖畔的杜仲年接到聖諭，暫代定北王統帥之位統領三軍，加強練兵，同時緩慢向平南王唐萬年所部轉移，合力構築防線。
京城大都的恭親王府中，氣氛壓抑沉悶。這裏的空氣仿佛與數日來京城內大街小巷歡樂喜慶的氣氛有著天壤之別。
一位大臣哀歎道：“我們動用了大批的人力物力，耗時良久搜集了大量的證據扳倒嚴世鐸，可聖上突然給他發了免死金牌，這還怎麼彈劾？彈劾了又有個屁用！”。
恭親王緊皺雙眉，一反常態地悶不做聲，一手端起茶碗，姿態優雅地撚動著頂蓋。