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先開過來的是日本人的戰車隊，鐵甲猙獰，太陽旗刺眼，遍布鉚釘的鋼鐵怪獸氣勢洶洶軋過外白渡橋，出現在外灘大道上，炮口高揚，不可一世，後麵緊跟著摩托車和馬隊，鐵騎鏗鏘，呼嘯而過，最後是黃呢子軍大衣組成的長隊，浩浩蕩蕩，無窮無盡，雄赳赳的外國武夫，如林的雪亮刺刀，高唱著軍歌開進了外灘，開進了南京路。
趙殿元和楊蔻蔻默默無言地看完了整個過程，彼此對視，發現對方的麵孔都是慘白的，什麼話也說不出來了，沒有什麼比眼睜睜看著外敵開進家園更讓人心碎的了。他們連準備好的午餐也沒胃口吃了，草草完成工作，下樓回家，一路所見皆是人心惶惶。
一進二十九號後門，就看到各家的男主人都站在門口，神色凝重地交換著消息，突發事件打破了人和人之間的隔閡，男人們都走出各家屋門，大聲聊著時局，除了曬台的小丁不在，連一向白天睡覺的田先生都難得現身了。
白先生已經公然以二樓大臥室男主人身份出現，他一身香色緞子睡衣，趿拉著拖鞋站在門口，油頭依舊，口沫橫飛：“要阿拉講，日本人和英美開戰，那是雞蛋碰石頭，大英帝國的海軍遠東無敵，威爾士親王號儂曉得伐。”
二樓廂房門口的周阿大點頭稱是：“對格對格。”旁人根本看不出兩家上午剛吵過一場架，周家姆媽和梅英因為瑣事拌嘴铩羽而歸，自己吵不贏也就罷了，男人更沒出息，別說幫老婆找回場子了，恨不得低聲下氣奴顏婢膝。周家姆媽氣得把廂房門用力關上，隻留男人在外麵討論時局。
周阿大不生氣，無論太太怎麼折辱他，總是一副笑眯眯的樣子，渾身上下透著和氣，做生意的人是講究和氣生財不假，可是泥人也有三分火氣，周阿大比泥人都不如，似乎誰都能騎在他頭上吆五喝六，也沒什麼主見，別人說什麼他都附和。
吳伯鴻是公共租界警務處的巡捕，日本對英美開戰之後，原先脆弱的和平關係立即土崩瓦解，作為中國人，他在執法中不可避免地會有一些傾向。以前有英國人護著他，現在全完了，英國人連自己都保不住了，所以今天吳伯鴻沒去上班，在家等著消息，聽了白先生的話，他心裏是願意相信的，卻不開口，隻是皺著眉抽煙。
章澍齋也是彼此彼此，他供職的火油公司是有美國洋行背景的，現在美國人倒台了，他的這碗飯也就吃不下去了。今天剛到公司就聽說日本人開進公共租界的消息，嚇得他當即收拾東西回家，打開收音機收聽消息，他的看法高屋建瓴：日本人偷襲了珍珠港，摸了美國人的老虎屁股，現在美國人加入戰團，勝負可就難料了。
“如此說來，勝負的天平反倒是向我們這邊傾斜了一點點。”田飛做出論斷，油膩汙濁的眼鏡片今天終於清亮了一些。
“各位，以後物資可能要更緊俏了。”章先生心善，忍不住給鄰居們提了個醒。戰端一啟，歐美和上海之間的航路怕是要斷，進出口都受影響，手裏握著鈔票遠不如囤積物資來得劃算，至於大家聽不聽，做不做，那就是各人的造化了。
“要阿拉講，舞照跳，馬照跑，日本人來了也得依仗著上海，還能把上海打爛不成？”白先生又說話了，這回所有人都點頭，連剛進門的趙殿元和楊蔻蔻也不例外。
難得有和鄰居們交流的機會，趙殿元將沙遜大廈上看到的一幕講給大家，聽到日本人軍力龐大，再聯想到幾年前國軍在淞滬一線損兵折將的慘狀，鄰居們無不哀歎，上海是安全的，可其他地方呢，可整個中國呢。